Thomas Stuart Ferguson deitou-se na sua rede, certo de que tinha encontrado a terra prometida. Tinha chovido durante 5 horas no seu acampamento no México tropical nesta tarde de Janeiro de 1948, e os seus três companheiros de acampamento há muito que se tinham afastado para dormir. Mas Ferguson estava a vibrar de excitação. Ansioso por contar a alguém o que tinha visto, ele atirou-se através da chuva para recuperar papel do seu saco de mantimentos. Preso no casulo da sua rede de mosquiteiro, ele clicou na sua lanterna e começou a escrever uma carta para casa.
“Descobrimos uma grande cidade aqui no coração da terra ‘Bountiful'”, escreveu Ferguson. De acordo com o Livro de Mórmon, Bountiful foi uma das primeiras áreas colonizadas pelos nefitas, pessoas antigas que supostamente navegaram de Israel para as Américas por volta de 600 a.C.E. Séculos mais tarde, de acordo com as escrituras, Jesus apareceu aos nefitas na mesma região após a sua ressurreição. Mórmons como Ferguson estavam certos de que estes acontecimentos tinham acontecido nas antigas Américas, mas os debates irromperam sobre a forma exacta como as suas terras sagradas foram mapeadas para a geografia do mundo real. O Livro de Mórmon deu apenas pistas dispersas, falando de um istmo estreito, um rio chamado Sidon, e terras ao norte e ao sul ocupadas pelos nefitas e seus inimigos, os lamanitas.
Após anos de estudo de mapas, escrituras mórmons, e crónicas espanholas, Ferguson concluíra que o Livro de Mórmon tinha tido lugar em torno do Istmo de Tehuantepec, a parte mais estreita do México. Ele tinha vindo às selvas de Campeche, a nordeste do istmo, para encontrar provas.
Como o guia local do grupo invadiu um caminho através do matagal com o seu facão, essa prova parecia materializar-se diante dos olhos de Ferguson. “Explorámos quatro dias e encontrámos oito pirâmides e muitas estruturas menores e há mais em cada curva”, escreveu ele sobre as ruínas que ele e os seus companheiros encontraram na costa ocidental da Laguna de Términos. “Centenas e possivelmente vários milhares de pessoas devem ter vivido aqui antigamente. Este sítio nunca tinha sido explorado antes.”
Thomas Stuart Ferguson
L. TOM PERRY SPECIAL COLLECTIONS, HAROLD B. LEE LIBRARY, BRIGHAM YOUNG UNIVERSITY, PROVO, UTAH
Ferguson, um advogado por formação, abriu uma nova e importante janela sobre o passado da Mesoamérica. A sua busca acabou por estimular expedições que transformaram a arqueologia mesoamericana através da descoberta de vestígios das primeiras sociedades complexas da região e da exploração de uma área não estudada que se revelou ser uma encruzilhada cultural crucial. Ainda hoje, o instituto por ele fundado hums com investigação. Mas as provas das crenças mórmons iludiram-no. A sua missão levou-o cada vez mais longe da sua fé, acabando por o esvaziar completamente de convicções religiosas. Ferguson colocou a sua fé nas mãos da ciência, não percebendo que eram as mandíbulas do leão.
Mas nessa noite, deitado na sua rede a ouvir a chuva e o rugido ocasional de um jaguar à distância, Ferguson sentiu-se mais seguro do que nunca de que as civilizações mesoamericanas tinham sido fundadas por migrantes do Próximo Oriente, tal como a sua religião lhe tinha ensinado. Agora, pensou ele, como convenceria o resto do mundo?
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (SUD) não toma uma posição oficial sobre onde ocorreram os acontecimentos no Livro de Mórmon. Mas os fiéis têm tentado descobrir isso praticamente desde 1830, quando o fundador da Igreja Joseph Smith publicou o que disse ser um relato divinamente inspirado das antigas Américas. Smith disse que um anjo o tinha levado a enterrar antigas placas douradas, que ele desenterrou e traduziu para o Livro de Mórmon. O relato de Smith sobre as maravilhas enterradas era um dos muitos nos Estados Unidos da América da altura. À medida que os colonos brancos se deslocavam para oeste, encontraram montes cheios de esqueletos e artefactos, incluindo belas cerâmicas e ornamentos. Jornais, incluindo os da cidade natal de Smith, Palmyra, Nova Iorque, zumbiram com especulações sobre quem eram os “construtores de montes” e como vinham pela sua refinada cultura. Muitos colonos, cegos pelo racismo, concluíram que os construtores de montículos – agora conhecidos como sociedades agrícolas indígenas – eram um povo perdido que tinha sido exterminado pelos ancestrais violentos dos nativos americanos. O Livro de Mórmon, com a sua saga de nefitas brancos justos e perversos e lamanitas de pele escura, fez eco destas ideias.
O Livro de Mórmon também falava de cidades antigas em expansão, nenhuma das quais tinha sido identificada nos Estados Unidos. Assim, na década de 1840, os mórmons, incluindo o próprio Smith, tomaram conhecimento dos relatos mais vendidos de um explorador americano de visitas às ruínas das cidades maias no México e na Guatemala. Em 1842, como editor de um jornal mórmon, Smith publicou excertos de um livro sobre as ruínas da cidade maia de Palenque, no México, com o comentário: “Mesmo os mais crédulos não podem duvidar … estas maravilhosas ruínas de Palenque estão entre as obras poderosas dos nefitas – e o mistério está resolvido”
mas os não-mórmons continuaram a duvidar, e as autoridades eclesiásticas retiraram-se gradualmente de declarações explícitas sobre as localizações do Livro de Mórmon. Na década de 1930, quando Ferguson soube das civilizações mesoamericanas como licenciado na Universidade da Califórnia (UC), Berkeley, o assunto tinha sido em grande parte cedido a amadores que poriam sobre mapas e o Livro de Mórmon à procura de correspondências.
Ferguson não ficou impressionado com os seus esforços. “A mente interessada e inquiridora do investigador moderno não está satisfeita com explicações vagas, infundadas e ilógicas”, escreveu ele num artigo numa revista de uma igreja em 1941. Nessa altura já era estudante de Direito na UC Berkeley e intrigado com a ideia de testar cientificamente a revelação de Smith. Numa carta posterior, escreveu: “É a única Igreja na face da terra que pode ser sujeita a este tipo de investigação e verificação”. E noutra, à liderança SUD, declarou: “O Livro de Mórmon ou é falso ou é um facto”. Se falso, as cidades nele descritas são inexistentes. Se de facto – como sabemos – as cidades estarão lá.”
zona de influência maiaCidade do coração de Olmec Região de Soconusco Estado de Chiapas Sítios Arqueológicos Golfo de México-CaraíbasLaguna deTérminosBELIZEIzapaSan Cristóbal de las CasasPaso de la AmadaChiapade CorzoLos HorconesTuxtlaGutiérrezPalenqueGrijalvaRiverPacific Ocean0100KmCampecheYucatánQuintanaRooMEXICOMEXICOICOIsthmus ofTehuantepecFerguson’s holy landHis quest spurred digs in Central and coastal Chiapas in Mexico, anteriormente ignorados a favor das terras Olmec e Mayan.Linha temporal clássica MayaAztecMesoamericana2000 B.C.E.1000 B.C.E.1000 C.E.0OlmecCivilizaçõesPeríodo formativo atribuído ao Livro de Mórmon
Tudo e bonito, com autoridade exercida por um advogado, Ferguson confiou que as ferramentas da ciência poderiam persuadir o mundo da verdade do Livro de Mórmon. Pouco depois de terminar a faculdade, começou a procurar pistas em documentos coloniais que registavam algumas das tradições indígenas da América Latina. Uma, escrita por volta de 1554 por um grupo de aldeões maias k’iche’ nas terras altas da Guatemala, declarou que os seus antepassados – “filhos de Abraão e Jacob” – tinham navegado através de um mar para chegar à sua terra natal. Os quiches foram derrotados por conquistadores espanhóis em 1524, e as referências bíblicas eram provavelmente o produto do contacto com padres católicos, que converteram entusiasticamente aliados e antigos inimigos.
Mas Ferguson, que tinha crescido numa família mórmon em Idaho, avidamente tomou tal sincretismo como prova de que os israelitas tinham outrora estabelecido nas Américas. Foi também tomado pelo mito de Quetzalcóatl, a divindade serpenteada emplumada que alguns padres coloniais descreveram como um homem branco barbado. Ferguson concluiu que ele era Jesus, aparecendo em Bountiful após a sua ressurreição, tal como o Livro de Mórmon registava. A sua pesquisa na biblioteca estimulou a sua primeira caça por provas arqueológicas, em Campeche em 1948.
Ferguson percebeu, contudo, que as fontes coloniais representavam, na melhor das hipóteses, provas circunstanciais. Nem era suficiente encontrar ruínas de civilizações passadas no local mais ou menos correcto, como ele tinha feito no Campeche. Para persuadir e converter forasteiros – uma prioridade para os mórmons – ele procurou objectos mencionados no Livro de Mórmon que os arqueólogos não tinham encontrado na Mesoamérica: cavalos, carruagens de rodas, espadas de aço e, o mais importante, escrita hebraica ou egípcia. “O teste final da nossa visão da geografia do Livro de Mórmon será um trabalho arqueológico no próprio terreno”, escreveu Ferguson em 1951 ao seu amigo J. Willard Marriott, o rico fundador da cadeia de hospitalidade Marriott e uma figura poderosa na igreja.
p>A ideia de que as sociedades mesoamericanas foram semeadas por sociedades ocidentais é hoje amplamente reconhecida como racista. Mas enquadra-se perfeitamente no pensamento arqueológico da época, quando os arqueólogos mesoamericanos eram consumidos pela questão de saber se as civilizações tinham evoluído independentemente nas Américas ou se tinham raízes noutros locais. “Nas décadas de 1940 e 1950, estas eram as questões que todos investigavam”, diz Robert Rosenswig, arqueólogo da Universidade Estadual de Nova Iorque (SUNY) em Albany.
Ferguson nunca recebeu uma educação formal em arqueologia. Ele exerceu a advocacia para apoiar a sua família em crescimento – ele acabou por ter cinco filhos – bem como a sua investigação. Mas em 1951, recrutou importantes arqueólogos para explorar a origem da civilização mesoamericana como parte de uma nova instituição, a New World Archaeological Foundation (NWAF). O primeiro a bordo foi o famoso investigador Alfred Kidder da Universidade de Harvard e da Carnegie Institution for Science em Washington, D.C. Kidder pensou que as civilizações mesoamericanas se tinham desenvolvido de forma independente, mas ele e Ferguson tinham-se encontrado num museu na Cidade da Guatemala em 1946 e encontraram uma correspondência.
Kidder “é reconhecido como o melhor arqueólogo do século XX”, diz o arqueólogo John Clark da Universidade Brigham Young (BYU) em Provo, Utah, que dirigiu a NWAF de 1987 a 2009. Para conseguir que Kidder participasse no projecto, Clark diz: “Não há dúvida de que Ferguson tinha de ser um tipo carismático”. Também foi recrutado Gordon Ekholm, um antropólogo do Museu Americano de História Natural em Nova Iorque, que pensava que as civilizações mesoamericanas tinham as suas raízes em culturas asiáticas avançadas.
Uma estatueta ritual do local de Los Horcones é digitalizada na sede da New World Archaeological Foundation.
LIZZIE WADE
O seu timing foi bom. A datação por radiocarbono tinha acabado de ser inventada, e a Ferguson reconheceu imediatamente o seu potencial para traçar as origens das culturas mesoamericanas. “Este é o maior desenvolvimento desde o início da arqueologia”, escreveu ele à liderança SUD. “Sou da opinião pessoal que o Senhor inspirou para que pudesse ser utilizado eficazmente em ligação com o Livro de Mórmon”
Yet the first years of NWAF were a desesperate scramble for money. Ferguson contribuiu ele próprio com milhares e angariou fundos de mórmons ricos e do público das suas palestras sobre a geografia do Livro de Mórmon. Em 1952, a NWAF conseguiu enviar um punhado de arqueólogos norte-americanos e mexicanos para fazer o levantamento da bacia de drenagem do rio Grijalva em Tabasco e Chiapas, que Ferguson acreditava ser o Livro de Sidon do rio Mórmon.
Por este ponto, Ferguson tinha-se tornado mais perspicaz quanto aos períodos de tempo do que nas selvas de Campeche. As ruínas que encontrou eram provavelmente clássicas ou pós-clássicas maias, entre 250 d.C. e a conquista espanhola – demasiado tarde para ser a primeira civilização da Mesoamérica ou o período mencionado no Livro de Mórmon, que se acreditava ser cerca de 2200 d.C.E. a 400 d.C. “Nunca resolveremos as origens pré-Maya desenterrando mais maias”, escreveu Ferguson a Kidder em Abril de 1953. Eles precisavam de sites do período Formativo, datando de cerca de 2000 a.C.E. a 200 d.C.E., correspondendo aproximadamente às datas associadas ao Livro de Mórmon.
Em Maio de 1953, Ferguson chegou a Chiapas para dar uma mão. “Ele ficou bastante alarmado por não termos encontrado nada notável, porque sentiu que tinha de ter algo bastante espectacular para ir e receber mais dinheiro por mais um ano”, recorda John Sorenson, então aluno de mestrado em arqueologia na BYU (e um mórmon). Para dar início à busca, Ferguson fretou um pequeno avião, e ele e Sorenson sobrevoaram as luxuriantes planícies do centro de Chiapas. Quinze quilómetros a sudeste da capital do estado, Tuxtla Gutiérrez, avistaram os montes e praças do antigo sítio de Chiapa de Corzo-que era então desconhecido dos arqueólogos. Mais tarde as escavações NWAF dataram a cidade para o período Formativo.
Back on the ground, Ferguson e Sorenson partiram de jipe para um levantamento de 10 dias para ver o que mais podiam encontrar. “Íamos de local em local, de cidade em cidade, perguntando ‘Há ruínas por aqui?” diz Sorenson, que continuou a receber um doutoramento em antropologia da UC Los Angeles (UCLA) e é agora professor emérito na BYU. Ferguson também perguntou aos locais se tinham encontrado figuras de cavalos desconhecidas na antiga Mesoamérica – ou fontes de minério de ferro, que Sorenson achou ingénuas. Mas o seu próprio treino arqueológico valeu a pena, e em alguns locais ele foi capaz de identificar a cerâmica polida, monocromática e esculpida à mão, figuras humanas irregulares do período Formativo, tão diferentes das figuras intrincadas mas padronizadas que o Maia Clássico tinha feito a partir de moldes. No total, Sorenson e Ferguson pesquisaram 22 locais nessa viagem e recolheram um número espantoso de artefactos Formativos. “Na minha humilde opinião, há pouca ou nenhuma dúvida sobre isso – eles são nefitas”, escreveu Ferguson aos financiadores da sua igreja.
Em 1954, as autoridades SUD concederam à NWAF $250.000 para 5 anos de trabalho. Escavações intensivas em Chiapa de Corzo descobriram pirâmides de pedra e túmulos, e uma riqueza de cerâmica que impressionou o antropólogo da Universidade da Pensilvânia John Alden Mason, trabalhando depois com a NWAF. “Uma vez que a olaria pré-clássica não é muito comum em qualquer lugar, e a desta região é inteiramente nova, é claro que é uma grande contribuição científica”, escreveu Mason a Ferguson. Eventualmente, arqueólogos relataram que o local foi colonizado por volta de 1200 A.C.E., provavelmente por pessoas ligadas ao Olmec, uma civilização primitiva que dominou a costa do Golfo do México de 1200 A.C.E. a 400 A.C.E., séculos antes do surgimento do Maia Clássico.
Stela 5 de Izapa no México – um local primitivo amplamente escavado pela Fundação Arqueológica do Novo Mundo – os arqueólogos mostram uma árvore mítica; alguns mórmons acreditam que ela reflecte um sonho profético do Livro de Mórmon.
JEAN-PIERRE COURAU/BRIDGEMAN
Então, no início dos anos 60, os arqueólogos da NWAF tornaram-se os primeiros a escavar extensivamente em Izapa, perto da costa de Chiapas e da fronteira guatemalteca. Foram atraídos para o local em parte devido a um monumento que aparentemente representa um mito envolvendo uma árvore; o amigo de Ferguson e fundador do departamento de arqueologia da BYU, M. Wells Jakeman, argumentou que a escultura mostra visões recebidas num sonho pelo profeta mórmon Lehi. Os arqueólogos da NWAF, alguns dos quais eram mórmons, repudiaram mais tarde essa interpretação. Mas Izapa acabou por ser um local chave no Soconusco, a região da costa do Pacífico da qual todo o poder político mesoamericano, desde o Olmec em 1200 a.C.E. até ao império asteca no início dos anos 1500 a.C., obteve produtos chave de luxo como o cacau e penas de quetzal. A NWAF encabeçou escavações em toda esta região. Os achados e datas de cerâmica de Izapa e de outros locais formaram a base das cronologias cerâmicas para o período Formativo que ainda hoje são utilizadas por todos os arqueólogos que trabalham em Chiapas central e costeira.
“Eles trabalhavam numa parte da Mesoamérica que era realmente desconhecida”, diz Michael Coe, um influente arqueólogo Mesoamericano e professor emérito da Universidade de Yale que, na altura, fazia o levantamento de locais Formativos mesmo ao longo da fronteira na Guatemala. “A NWAF colocou-o no mapa”
Mas mesmo quando a NWAF cresceu em estatura científica, e foi finalmente assegurada a continuidade da sua existência quando a BYU o assumiu em 1961, Ferguson estava a ficar silenciosamente frustrado. A arma fumegante que ele tinha a certeza de encontrar -Egípcio ou Hebraico – foi provada esquiva. Ele tinha prometido uma vez que as provas arqueológicas para o Livro de Mórmon seriam encontradas dentro de 10 anos após o início das escavações NWAF. Mas em 1966 escreveu: “O meu objectivo número um de estabelecer que Cristo apareceu no México após a crucificação nunca será alcançado até que sejam feitas descobertas significativas de manuscritos antigos. Espero que isso aconteça durante as nossas vidas”
Quando uma descoberta de um manuscrito antigo chegou, porém, era de um bairro diferente do mundo – e abalou a fé de Ferguson até à sua essência.
No Verão de 1835, Joseph Smith tinha recebido um curioso visitante em Kirtland, Ohio, na altura a sede da sua igreja SUD florescente: um showman itinerante, com quatro múmias egípcias e alguns textos hieroglíficos a reboque. A igreja comprou as múmias e os textos, e Smith disse ter traduzido os hieróglifos, resultando no Livro de Abraão, que expõe a visão cósmica de Smith sobre a vida após a morte. (Embora os hieróglifos egípcios tivessem sido decifrados em França em 1822 com a ajuda da Pedra de Rosetta, as notícias mal tinham chegado às costas americanas). À medida que Smith e os seus seguidores se deslocavam pelo Midwest, fugindo frequentemente de multidões furiosas, levavam consigo as múmias e o papiro. Após a morte de Smith às mãos de uma dessas multidões em Nauvoo, Illinois, elas foram vendidas pela sua família.
O destino das múmias permanece um mistério. Mas em 1966, um professor da Universidade de Utah examinando artefactos no Metropolitan Museum of Art em Nova Iorque deparou-se com 11 papiros egípcios com um certificado de venda de 1856 assinado pela viúva de Smith, Emma. O professor percebeu que estava a examinar o Livro de Abraham papyri, e os documentos foram devolvidos à igreja mórmon.
Devo concluir que Joseph Smith não tinha a mais remota habilidade em coisas egípcias-hieróglifas.
Ferguson tomou conhecimento das notícias num artigo de primeira página no jornal Deseret News de 27 de Novembro de 1967. Em poucos dias, escreveu a um amigo na liderança da igreja, pedindo para saber se o papyri seria estudado. Ao saber que não estavam previstos estudos, Ferguson, como sempre, tomou a questão nas suas próprias mãos. Recebeu fotografias dos documentos da igreja e contratou egiptólogos da UC Berkeley para os traduzir. Nada disse aos estudiosos sobre o significado religioso do papyri. “Ele estava a realizar um teste claramente cego”, diz Clark.
Os resultados começaram a chegar em 6 semanas mais tarde. “Creio que todos estes são feitiços do Livro dos Mortos do Egipto”, escreveu o egiptólogo da UC Berkeley Leonard Lesko a Ferguson. Três outros estudiosos independentemente deram a Ferguson o mesmo resultado: Os textos eram autênticos egípcios antigos, mas representavam um dos documentos mais comuns naquela cultura.
Após décadas de sublinhar a importância do método científico e de o utilizar para sustentar a sua própria fé, Ferguson viu-se agora à sua mercê. “Devo concluir que Joseph Smith não tinha a mais remota habilidade nas coisas hieroglíficas egípcias”, escreveu a um companheiro que duvidava dos mórmons em 1971. Além disso, escreveu a outro: “Neste momento estou inclinado a pensar que todos aqueles que afirmam ser ‘profetas’, incluindo Moisés, estavam sem meios de comunicação com a divindade”
Esta dúvida acabou por se espalhar à busca arqueológica de Ferguson. Em 1975, ele submeteu um artigo a um simpósio sobre a geografia do Livro de Mórmon, delineando o fracasso dos arqueólogos em encontrar plantas, animais, metais e guiões do Velho Mundo na Mesoamérica. “A verdadeira implicação do artigo”, escreveu ele numa carta no ano seguinte, “é que não se pode colocar a geografia do Livro de Mórmon em qualquer lugar – porque é ficcional”
P>Embora aberto sobre as suas dúvidas nas suas cartas privadas, Ferguson não discutiu a sua perda de fé com a sua família. Continuou a frequentar a igreja, cantando no coro, e até a dar bênçãos. ” estão tão imersos nessa cultura… para perder a sua fé, é como se fosse expulso do Éden”, diz Coe. “Tive pena dele”
Ferguson continuou a visitar o México e de vez em quando passou pela sede da NWAF em Chiapas, onde falou francamente com Clark em 1983. “Ele ressentiu-se por ter passado tanto tempo a tentar provar o Livro de Mórmon. Ele disse que era uma fraude”, recorda Clark, que é mórmon. No mês seguinte, Ferguson morreu de ataque cardíaco enquanto jogava ténis. Ele era 67.
Na Fundação Arqueológica do Novo Mundo, Richard Lesure estuda artefactos da mais antiga sociedade complexa da Mesoamérica.
LIZZIE WADE
Numa tarde recente na sede da NWAF aqui, estudiosos vagueiam entre edifícios, pátios abrigados, e um pátio repleto de flores e árvores de citrinos. O arqueólogo da UCLA, Richard Lesure, escava há 27 anos em Paso de la Amada, na costa de Chiapas, lar do primeiro campo de bolas conhecido da Mesoamérica e residências de elite. Com o apoio da NWAF, Lesure passou quase 3 décadas a estudar por que razão caçadores-colectores móveis e igualitários se estabeleceram aqui e criaram a mais antiga sociedade complexa da Mesoamérica por volta de 1900 a.C.E., antes mesmo do Olmec subir ao poder.
Upstairs, Claudia García-Des Lauriers, arqueóloga da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia em Pomona, observa como um estudante de graduação posicionar cuidadosamente um apito de cerâmica em forma de opossum nos finos raios laser vermelhos de um scanner 3D. Os investigadores estão a criar uma versão digital do objecto ritual, que García-Des Lauriers descobriu no local do período clássico de Los Horcones, na costa de Chiapas. Entretanto, no quintal, Clark lidera uma aula improvisada de “flint knapping”, usando nódulos obsidianos espalhados pelo relvado.
“É um lugar tão estimulante para trabalhar”, diz Janine Gasco, arqueóloga da Universidade Estatal da Califórnia em Dominguez Hills, que começou a trabalhar com a NWAF em 1978. “Tem sido uma força na minha vida”
Nos anos após Ferguson se ter afastado da igreja e da fundação, a NWAF continuou a liderar escavações, a financiar estudantes graduados, a publicar uma quantidade impressionante de dados em bruto, e a armazenar colecções arqueológicas. Graças ao seu trabalho, uma região que outrora parecia um remanso arqueológico em comparação com o coração Maia Clássico vizinho no Yucatán, Guatemala, e Belize, foi revelada como o berço da civilização Mesoamericana e um ponto quente económico e cultural, onde pessoas de toda a região se cruzaram. “Não saberíamos nada sobre Chiapas se não fosse por ,” diz García-Des Lauriers.
“O seu trabalho preparou o palco para tudo o que eu fiz,” diz Rosenswig de SUNY Albany, que conduziu recentes escavações em Izapa para estudar as origens da vida urbana na Mesoamérica. Quando a sua estudante Rebecca Mendelsohn, agora pós-doutorada no Smithsonian Tropical Research Institute na Cidade do Panamá, escavada em Izapa em 2014, o mapa original dos seus monumentos e monumentos da NWAF serviu como uma referência de campo vital. “Fiquei surpreendida com a qualidade do trabalho dos anos 60”, diz ela.
NWAF ainda é gerido pela BYU, o que significa que o seu financiamento vem da igreja mórmon e todos os seus directores têm sido mórmons. Mas para além da proibição do café na sede, os arqueólogos que aqui trabalham quase não reparam nas suas raízes religiosas. “Não há conversas sobre religião”, diz Gasco. “A comunidade arqueológica tem muito respeito pelo trabalho aqui realizado”
Ferguson tinha esperado que a costa de Chiapas se revelasse uma encruzilhada não só para a Mesoamérica, mas para o mundo. Mas quanto mais a NWAF e os seus colaboradores escavaram e analisaram locais na região, mais confirmaram que a civilização Mesoamericana surgiu de origens inteiramente do Novo Mundo. Para os arqueólogos de hoje, isso torna o campo ainda mais excitante. “Essa é uma das coisas mais surpreendentes no estudo da arqueologia mesoamericana – é um dos cerca de meia dúzia de casos de desenvolvimento independente da agricultura, desenvolvimento da complexidade, desenvolvimento das cidades”, diz Rosenswig.
É difícil saber se Ferguson teria partilhado essa excitação. Por toda a sua confiança na ciência, o seu objectivo era servir a sua fé. Alguns crentes mórmons ainda lêem os seus livros e confiam nas suas primeiras ideias entusiásticas sobre a Mesoamérica. Outros que vieram a duvidar da sua religião também encontraram esperança na sua história. A sua perda de fé deu-lhes convicção e força ao iniciarem a sua própria viagem por um caminho difícil, tal como demonstrado por muitos que lhe escreveram cartas angustiadas nos seus últimos anos.
Mas é o seu legado científico, há muito irreconhecível, que é talvez mais significativo. “Factos são factos e verdade é verdade”, Ferguson escreveu uma vez sobre as provas arqueológicas para o Livro de Mórmon que ele tinha a certeza de estar prestes a ser descoberto no sul do México. A sua crença nesse princípio nunca vacilou.