Se tiver minhocas de saco na sua paisagem, aquelas larvas de traça que giram grandes, como um saco em ramos de árvores, provavelmente já lhe disseram que não há muito que possa fazer senão cortá-las da árvore e destruí-las. Isso nem sempre é fácil de fazer, dependendo da altura da árvore.
Agora há esperança de dissuadir por completo a praga da minhoca do saco. Novos estudos na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign mostram a promessa de que a plantação de membros da família Aster perto e/ou em redor da árvore susceptível irá atrair um predador natural de minhoca do saco, as vespas icneumonídeas.
Antes de ficar alarmado com a ideia de atrair vespas, estas não são do tipo de estar interessado em picá-lo. Na realidade, a maioria nem sequer tem picadas. Estes pequenos membros da família das vespas parasitam outros insectos pondo os seus ovos dentro das suas presas.
O relatório abaixo, cortesia do “Plants and Garden News” do Jardim Botânico de Brooklyn, sugere a plantação de margaridas Shasta, asters da Nova Inglaterra, e Gazania. Qualquer uma destas ficaria melhor no seu jardim do que minhocas de saco.
Margaridas de plantas para combater minhocas de saco
A minhoca de saco (Thyridopteryx ephemeraeformis) é uma praga comum a muitas árvores coníferas e caducifólias no leste dos E.U.A. As larvas desta mariposa giram de forma desagradável como abrigos de saco em copas de árvores e podem causar sérios danos por desfolhação. Os métodos típicos de controlo incluem a remoção mecânica dos abrigos de bichos de saco (quando viável) e a aplicação de pesticidas. Contudo, o verme de bolsa tem vários inimigos naturais – em particular, insectos parasitoides, tais como vespas icneumonídeas – e a investigação na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign demonstrou que o controlo do verme de bolsa por estes insectos pode ser melhorado através da plantação de certas plantas floríferas perto de árvores e arbustos que são susceptíveis de infestações por vermes de bolsa. As plantas floríferas utilizadas na investigação da UIUC eram todas membros da família Asteraceae, ou aster, que inclui muitas espécies com flores semelhantes a margaridas conhecidas por atrair parasitóides. Entre elas estavam uma cultivar daisy shasta (Leucanthemum × superbum ‘Alaska’), uma cultivar da aster Newfoundland (Aster novi-belgii ‘Professor Anton Kippenburg’), e a flor do tesouro (Gazania rigens), uma nativa da África do Sul. A planta hospedeira do verme de bolsa era uma cultivar arborvitae (Thuja occidentalis ‘Woodwardii’). Num ensaio, as plantas hospedeiras circundantes com flores levaram a um aumento de 70 por cento no parasitismo das minhocas de saco. Num outro ensaio, os ataques às minhocas de saco por insectos parasitoides aumentaram num factor de três quando as plantas hospedeiras estavam rodeadas por uma alta densidade de flores de margaridas. Muitas plantas nas Asteraceae são nativas da América do Norte.