Endocrinologista
Um endocrinologista é um médico especializado no tratamento de desordens das glândulas endócrinas, sistemas hormonais, e vias metabólicas da glicose e dos lípidos. Um cirurgião endócrino é especializado no tratamento cirúrgico de doenças endócrinas e glândulas endócrinas. Algumas das doenças que são geridas por endocrinologistas: doenças do pâncreas (diabetes mellitus), doenças da hipófise (gigantismo, acromegalia, e nanismo da hipófise), doenças da glândula tiróide (doença de Bócio e de Graves), e doenças das glândulas supra-renais (doença de Cushing e doença de Addison).
Os endocrinologistas são necessários para avaliar os pacientes e diagnosticar as doenças endócrinas através do uso extensivo de testes laboratoriais. Muitas doenças endócrinas são diagnosticadas utilizando testes que estimulam ou suprimem o funcionamento dos órgãos endócrinos. São depois recolhidas amostras de sangue para determinar o efeito da estimulação ou supressão de um órgão endócrino na produção de hormonas. Por exemplo, para diagnosticar diabetes mellitus, os doentes são obrigados a jejuar durante 12 a 24 horas. É-lhes então dada uma bebida açucarada, que estimula o pâncreas a produzir insulina para diminuir os níveis de glicose no sangue. Uma amostra de sangue é colhida uma a duas horas após o consumo da bebida açucarada. Se o pâncreas estiver a funcionar correctamente, o nível de glicose no sangue estará dentro de uma gama normal. Outro exemplo é o teste A1C, que pode ser realizado durante o rastreio do sangue. O teste A1C mede os níveis médios de glicemia nos últimos dois a três meses, examinando a forma como a glicemia está a ser gerida durante um longo período de tempo.
Uma vez diagnosticada uma doença, os endocrinologistas podem prescrever alterações no estilo de vida e/ou medicamentos para tratar a doença. Alguns casos de diabetes mellitus podem ser geridos com exercício, perda de peso e uma dieta saudável; noutros casos, podem ser necessários medicamentos para melhorar a libertação de insulina. Se a doença não puder ser controlada por estes meios, o endocrinologista pode prescrever injecções de insulina.
Para além da prática clínica, os endocrinologistas podem também estar envolvidos em actividades primárias de investigação e desenvolvimento. Por exemplo, a investigação em curso sobre transplantes de ilhotas está a investigar como as células saudáveis do pâncreas podem ser transplantadas em doentes diabéticos. Os transplantes bem sucedidos de ilhotas podem permitir aos doentes deixar de tomar injecções de insulina.