Move-te para lá,T. rex . Há um novo rei dos dinossauros na cidade.
O seu nome é Espinossauro (pronuncia-se SPINE-uh-SORE-us), e estará em exposição no Museu Geográfico Nacional até Abril.
O Espinossauro não é um dinossauro novo – os seus fósseis foram descobertos pela primeira vez por um paleontólogo alemão (um cientista que estuda criaturas antigas) chamado Ernst Stromer há mais de 100 anos. Mas o espécime de Stromer, juntamente com muitas das suas pesquisas, foi destruído durante a Segunda Guerra Mundial, deixando os cientistas modernos quase sem outros fósseis de Espinossauro e com poucos conhecimentos sobre como poderia ter sido este dinossauro.
Isso mudou no ano passado, quando os paleontólogos Nizar Ibrahim e Paul Sereno descobriram um esqueleto parcial de Espinossauro enterrado no Deserto do Saara Africano. A descoberta, acrescentada aos desenhos de Stromer, ajudou-os a juntar um quadro da criatura.
O que eles descobriram foi bastante impressionante. Enquanto um autocarro escolar e pesado como um elefante, o Espinossauro foi o maior dinossauro predador (comedor de animais) a existir – ainda maior do que o Tiranossauro rex.
Uma réplica em tamanho real do Espinossauro está em exposição no exterior do National Geographic Museum em Washington. (Mark Thiessen/National Geographic) Mas o seu tamanho não é a coisa mais importante sobre o Espinossauro. Quando os paleontólogos estavam a estudar o seu esqueleto recentemente descoberto, repararam em coisas que pareciam muito estranhas. O dinossauro tinha um crânio estreito cheio de dentes cónicos como os de um crocodilo e as ancas como as de uma baleia. O seu pescoço espigado lembrava-lhes o pescoço de uma grua, e os seus pés eram largos e planos como pás.
Estas qualidades eram pistas, e os paleontólogos tinham de descobrir o que queriam dizer. O que dizia sobre o Espinossauro que o seu corpo era semelhante a um crocodilo, uma baleia e uma grua – animais que vivem dentro ou à volta da água?
Ibrahim chegou a uma conclusão assustadora: O Espinossauro deve ter sido semiaquático (em parte de habitat aquático).
Isto foi muito importante porque nenhum outro dinossauro foi comprovadamente capaz de nadar.
Então novamente, o Espinossauro não é como qualquer outro dinossauro.
“Isto foi realmente bizarro”, disse Ibrahim por telefone do seu escritório em Chicago.
A descoberta de que o Espinossauro podia nadar resolve outro mistério associado à criatura: a sua dieta.
Ibrahim explicou que o Espinossauro vivia numa área chamada “Delta do Perigo” no Norte de África. Essa região é agora maioritariamente deserta, mas quando o Espinossauro estava vivo há 100 milhões de anos, era um vasto pântano cheio de dinossauros, incluindo pterossauros alados (TARE-uh-SORES) e uma criatura semelhante ao T rex.- chamado Carcharodontosaurus (car-car-car-car-care-uh-DON-tuh-SORE-us).
A presença de tantos predadores confundiu os cientistas, porque não parecia haver suficientes animais mais pequenos para os alimentar. Mas se o Espinossauro podia nadar, podia comer tubarões e crocodilos, bem como animais terrestres.
O Museu Nacional Geográfico, que ajudou a pagar a investigação de Ibrahim, tentou dar vida a esse “Delta do Perigo” com a sua exposição de Espinossauros. Os visitantes podem ver um modelo do esqueleto do Espinossauro juntamente com recriações de outros predadores com os quais partilhou a terra e a água.
“Isto é realmente o mais perto que se pode chegar de sair de uma máquina do tempo no Período Cretáceo”, disse Ibrahim.
considerando quão perigoso era o Espinossauro, é provavelmente o mais próximo que se pode chegar.
-Sarah Kaplan
O quê: “Espinossauro”: Gigante Perdido do Cretáceo” no National Geographic Museum.
Onde: 17ª e M ruas NW.
(São dois quarteirões a norte da estação Farragut North Metro.)
Quando: das 10h às 18h diariamente até 12.
Quanto: $11 para adultos, $7 para idades compreendidas entre os 5 e os 12 anos, 5 anos gratuitos e mais novos.
Para mais informações: Um dos pais pode telefonar para 202-857-7700 ou visitar www.ngmuseum.org.