Ténis americano
Jimmy Connors, tem sido um dos jogadores de ténis americanos mais reconhecidos desde há quatro décadas. O jogador canhoto era conhecido pelas suas costas bimanuais e pelo seu poderoso retorno de serviço que o ajudou a ganhar oito campeonatos do Grand Slam. Em particular, Connors venceu cinco vezes o campeonato do U.S. Open e é o único jogador a ganhar este torneio em três superfícies diferentes – relva, barro e quadra dura. Connors é o líder masculino de todos os tempos em campeonatos, com 109 vitórias. Foi também o número um no ranking do ténis masculino durante um recorde de 160 semanas, de 1974 a 1977. Além destes feitos, Connors era conhecido pelas suas explosões emocionais na quadra. Connors afirmou que as suas manias no campo acrescentavam sabor e entretenimento ao desporto, mas os seus críticos consideravam as suas acções sem classe. Quer fosse amado ou odiado pelos adeptos ou pelos media, a paixão de Connors pelo desporto trouxe fãs, imprensa, e patrocinadores ao jogo de ténis. Connors jogou ténis profissional depois do seu 40º aniversário e depois iniciou a Champions Tour para jogadores masculinos com mais de trinta e cinco anos.
Moldado pela sua mãe para se tornar campeão
James Scott Connors, Jr., conhecido pelo mundo simplesmente como Jimmy Connors, nasceu a 2 de Setembro de 1952 em East St. Louis, Illinois. O seu pai, “Big Jim” Connors, trabalhou como porteiro e era filho do presidente da câmara de East St. Louis. A sua mãe, Gloria Thompson Connors, era uma professora de ténis que aprendeu o desporto com a sua própria mãe, Bertha Thompson. Gloria estava determinada a ensinar o seu filho mais velho, Johnny, e Jimmy a jogar ténis desde tenra idade. Quando estava grávida de Jimmy, ela até limpou as terras atrás da sua casa em Belleville, Illinois, para construir um campo de ténis.
Gloria Connors esperava que o seu filho mais velho, Johnny, se tornasse um campeão de ténis. No entanto, Johnny não tinha a mesma paixão pelo desporto que o seu irmão mais novo, Jimmy. Johnny, que mais tarde se tornou um profissional de ensino de ténis em Atlanta, foi criado principalmente pelo seu pai, enquanto a sua mãe e a sua avó prepararam o Jimmy para se tornar um campeão. Estas duas mulheres não só ensinaram a Connors como jogar o jogo, mas também o moldaram como um jogador combativo e apaixonado. “Ensinámo-lo a ser um tigre”, disse Gloria Connors a Frank Deford da Sports Illustrated em 1978. “‘Faz fluir esses sucos de tigre!’ Eu chamava, e disse-lhe para tentar deitar a bola pela minha garganta abaixo, e ele aprendeu a fazer isto porque descobriu que, se eu tivesse a oportunidade, deitaria a bola pela sua.”
Atrás da sua carreira, Gloria Thompson Connors foi a sua treinadora principal. No entanto, quando a família se mudou para a Califórnia para apoiar o início da carreira de ténis de Jimmy, Connors também treinou ocasionalmente com Pancho Gonzalez e Pancho Segura. Connors jogou no seu primeiro Campeonato dos Estados Unidos na divisão dos onze e menos quando ele tinha oito anos de idade. Aos dezoito anos, já estava pronto para jogar contra os melhores profissionais. Em 1970 chegou às quartas-de-final em duplas do U.S. Open com Gonzalez. Como caloiro na faculdade da Universidade da Califórnia em Los Angeles, Connors ganhou o título de solteiro do National Intercollegiate singles. Desistiu da faculdade em 1972 para jogar ténis a tempo inteiro.
No mesmo ano, ganhou o seu primeiro título profissional em Jacksonville, Florida. Terminou a temporada com o número oitenta e três.
Campeão do Grand Slam
Connors continuou a ganhar títulos a um ritmo recorde. Em apenas um ano alcançou o número um do ranking dos Estados Unidos, empatando com Stan Smith. Em 1973 também ganhou o duplo título de Wimbledon com Ilie Nastase. Em 1974, apenas no seu segundo ano como profissional, Connors estava a ganhar eventos de solteiros do Grand Slam. Começou o ano vencendo o Open da Austrália, e depois ganhou Wimbledon e o U.S. Open, que era então uma quadra de relva em Forest Hills.
Chronology
| 1952 | Nascido a 2 de Setembro em East St. Louis, Illinois | |
| 1960 | Play in first U.S. Campeonato na divisão 11-and-under | |
| 1970 | Atinge os E.U.A. Quartas de final abertas com Pancho Gonzalez | |
| 1971 | Begins college na Universidade da Califórnia em Los Angeles | |
| 1972 | Sai da faculdade para jogar ténis profissional a tempo inteiro | |
| 1973 | Colspan=”1″>Colspan=”1″>Colspan=”1″>Colspan=”1″>Colspan=”1″>1974 | Ganhos 99 em 103 jogos e 14 em 20 torneios |
| 1974 | Ganhos Open da Austrália, Wimbledon, e U.S. Open on grass court | |
| 1976 | Wins U.S. Open singles title on clay court | |
| 1976 | Ranking number one tennis player in U.S. e mundo | |
| 1978 | Wins U.S. Open singles title on hard court | |
| 1978 | Ranking number one tennis player in world | |
| Primeiro jogador a ganhar mais de dois milhões de dólares em ganhos de carreira | ||
| 1978 | Casar com ex-jogador da Playboy…of the Year Patti McGuire | |
| 1980 | Son Brett David nasce | |
| 1982 | Wins U.S. Open singles title on hard court | |
| 1983 | Wins U.S. Open singles title on hard court | |
| 1985 | Filha Aubree Leigh nasce | |
| 1991 | Atinge os E.U.A. Semifinais abertas aos 39 anos de idade | |
| 1992 | Coauthors fitness book | |
| 1993 | Volta ao Campeonato para tenistas masculinos com mais de 35 | |
| 1995 | Atinge os quartos-de-final do torneio ATP em Halle, Alemanha | |
| 2001 | Ranked 15 in Championship Tour |
Connors teve uma oportunidade de ganhar o Grand Slam em 1974, capturando os quatro títulos principais. Só falhou o título do Open de França porque não foi autorizado a jogar nesse torneio. Em 1972, a Associação de Profissionais de Ténis (ATP) tornou-se o novo sindicato para a maioria dos profissionais masculinos. Connors, contudo, optou por aderir à organização World Team Tennis (WTT), em vez da ATP. Como a ATP e os organizadores do Open de França não aprovaram a WTT, não permitiram aos jogadores da WTT competir no torneio desse ano. Connors e o seu manager, Bill Riordan, responderam apresentando uma acção judicial anti-trust de 10 milhões de dólares contra a ATP e o seu presidente, Arthur Ashe , mas a acção judicial acabou por ser abandonada.
“Bad Boy” do Ténis Americano
Connors ganhou a atenção do público não só pela sua poderosa mão de trás e pelo seu excelente retorno de serviço, mas também pelas suas explosões emocionais e pelas suas artimanhas no campo. “Foi chamado campeão de ténis, punk, maverick, e lutador de rua enrolado num só”, escreveu Daniel B. Wood do Monitor da Ciência Cristã em Abril de 1985. “Quando está de pé, pavoneira-se como um galo e corta como um touro”. Quando está em baixo, ele grunhe e pragueja como uma sarjeta, empunhando a sua raquete ao estilo de uma navalha para a multidão”
Connors e o rival de ténis americano John McEnroe foram facilmente rotulados como os “bad boys” do ténis americano pelas suas frequentes explosões, discussões com árbitros, e jogando para as multidões. “São grandes personagens, duros americanos da escola ‘if-you-don’t like-the-call-kick-dirt-on-theumpire'”, escreveu Sally Jenkins da Sports Illustrated em Junho de 1992. “Mas durante anos McEnroe e Connors acreditaram, sem qualquer desculpa, que o descaramento poderia substituir a classe”. Apesar das críticas dos meios de comunicação e por vezes dos fãs, tanto Connors como McEnroe acreditavam que acrescentavam personalidade ao desporto e afirmavam frequentemente que muitos dos melhores jogadores de ténis do mundo eram simplesmente aborrecidos. “Não tive medo de me vestir do avesso e deixar que me vissem”, disse Connors a Bud Geracie do Knight Ridder/Tribune News Service em Janeiro de 1994. “Vejam onde está o meu coração. Vede onde está a minha coragem”. Vejam o que estou a pensar. Fiquei contente por verdes isso. Os rapazes de hoje não lhe estão a dar nada para ver”
A paixão dos ténis nem sempre se traduziu em vitórias em torneios. Após a sua espectacular actuação nos eventos do Grand Slam de 1974, Connors tornou-se o jogador número um do mundo. Ele ocupou esta posição de 1975 a 1978, que continua a ser o recorde da mais longa série contínua no ténis masculino. No entanto, Connors começou a lutar nos seus jogos contra outros jogadores de topo, particularmente nos eventos do Grand Slam. Ele teve um ano difícil em 1975, quando terminou a sua relação com a noiva Chris Evert e depois perdeu as finais de Wimbledon para Arthur Ashe, o homem que estava a processar por não lhe ter permitido competir no Open de França de 1974. Connors conseguiu ganhar o duplo título no Open dos EUA nesse ano, embora tenha perdido o título de solteiro na final. Connors recuperou o título de solteiro no U.S. Open em 1976, quando era uma quadra de barro em Forest Hills. Ganhou novamente em 1978, quando o torneio foi transferido para as duras quadras de Flushing Meadows. É o único tenista a ganhar o título do U.S. Open em três superfícies diferentes.
No final dos anos 70, Connors tornou-se um homem de família. Em 1978, conheceu Patti McGuire, a Playboy Playmate-of-the-Year de 1977, e o casal casou-se apenas três meses mais tarde. Em 1980 tiveram o seu primeiro filho, Brett David. No início, Connors teve dificuldade em equilibrar a sua vida familiar com a sua carreira profissional, e o seu casamento quase acabou em divórcio em 1983. Contudo, o casal conseguiu reconciliar-se e tiveram mesmo outro filho, Aubree Leigh, em 1985.
Age-Defying Comebacks
Após ter sofrido uma seca no Grand Slams durante alguns anos após o seu casamento, Connors rededicou-se ao ténis no início dos anos 80. Em 1982 ganhou os títulos de solteiro do Grand Slam em Wimbledon e nos campos duros dos EUA. Aberto. Repetiu a sua vitória no U.S. Open em 1983, que foi o seu 100º título do torneio. Em ambas as finais do U.S. Open, Connors derrotou Ivan Lendle. “Não foi tão bonito como algumas outras finais que joguei”, disse Connors a Ross Atkin, do Christian Science Monitor, em Setembro de 1983. “E talvez não tenha sido a melhor partida para se ver, mas conseguiu fazer o trabalho.”
Awards and Accomplishments
| 1971 | Título Nacional de solteiros intercolegiais | |
| 1971 | Named All American | |
| 1973 | Wimbledon duplica campeão com Ilie Nastase | |
| 1973 | U.S. Pro Championship singles champion=”1″>1973-75, 1978-79, 1983-84 | U.S. Campeão de solteiros individuais Indoor Open |
| 1974 | Australian Open singles champion | |
| U.S. Indoor Open duplica campeão com Frew McMillan | ||
| 1974 | U.S. Clay Court duplica campeão com Ilie Nastase | |
| 1974 | Nomeado Jogador do Ano | |
| 1974, 1976, 1978-79 | U.S. Clay Court singles champion | |
| 1974, 1976, 1978, 1982-83 | U.S. Open singles champion | |
| 1974, 1982 | Wimbledon singles champion | |
| 1975 | U.S. Open double champion com Ilie Nastase | |
| 1975 | U.S. Campeão de duplas de Indoor Open com Ilie Nastase | |
| 1976 | Ranking number one tennis player in U.S. e mundo | |
| 1976 | Taça Colónia | |
| 1976, 1978-80 | Pro campeão de solteiros individuais de interior | |
| 1976, 1981 | Davis Cup Team | 1976, 1985 | Equipa do Campeonato do Mundo |
| 1977 | Campeonato Mundial de Ténis solteiros | |
| 1978 | Ranking number one tennis player in world | |
| 1991 | Reached U.S. Semifinais abertas aos 39 anos de idade | |
| 1991 | Incluído na revista Most Intriguing People by People | |
| 1998 | Induzido no Salão Internacional da Fama do Ténis | |
| 2001 | Induzido no Salão Internacional da Fama do Ténis | |
| Induzido no Salão Internacional da Fama do Ténis Louis Walk of Fame |
Connors continuou a jogar ténis durante a década seguinte, apesar de a maioria dos seus pares se ter reformado. Embora fosse difícil para Connors vencer as gerações mais jovens de grandes jogadores de ténis, ele ainda gostava do jogo. Aos trinta e nove anos de idade, ele começou outro regresso ao ténis depois de recuperar de uma cirurgia ao pulso. Em 1991 regressou ao Open de França, o único título do Grand Slam que não tinha ganho. Num emocionante jogo do terceiro round, Connors quase venceu a sensação adolescente americana Michael Chang . Após três horas e meia de jogo, Connors foi fisicamente incapaz
de continuar a jogar e teve de perder o jogo no quinto set.
A actuação mais notável de Connors ocorreu durante o Open dos EUA de 1991, a sua competição favorita. Connors foi classificado em 174º lugar no mundo e recebeu uma entrada de wildcard para o torneio. Ele derrotou Patrick McEnroe, Aaron Krickstein, e Paul Haarhuis. A partida de quatro horas e meia contra Krickstein caiu no 39º aniversário de Connors. Antes do jogo de Haarhuis contra Connors, Tom Callahan, da U.S. News and World Report, citou Haarhuis como dizendo: “A minha estratégia, acho eu, é cansar Connors”. Ele é um grande jogador, e ninguém jamais fará o que ele fez. Mas, afinal de contas, ele tem 39 anos de idade”. A estratégia foi mal sucedida e Connors venceu o Haarhuis de 25 anos nos quartos-de-final. No entanto, Connors foi finalmente parado nas semifinais pelo colega americano Jim Courier . Connors referiu-se ao seu regresso em 1991 como “o Verão de todos os verões”. “Sonha em montar uma etapa como essa”, disse Connors ao People em Dezembro de 1991.
Organized Champions Tour
Embora Connors nunca se tenha reformado oficialmente do ténis, ele não jogou a tempo inteiro depois de 1992. As lesões e a idade forçaram Connors a prosseguir outros interesses, embora ele nunca tenha perdido a sua paixão pelo ténis. Em 1995 jogou em dois torneios ATP, e chegou mesmo aos quartos-de-final em Halle, Alemanha. A maioria dos torneios de ténis que Connors jogou nos anos 90 foi no Champions Tour, o torneio de ténis masculino com mais de 35 anos que iniciou em 1993. Connors não só foi co-fundador com Ray Benton e presidente da digressão, como também foi frequentemente o campeão. Embora tenha recrutado outros jogadores de topo, tais como McEnroe, Bjorn Borg , Guillermo Vilas, e Roscoe Tanner para participar, Connors dominou de tal forma a digressão durante os primeiros anos que a imprensa a apelidou de “Connors Tour”
p>Vanity pode ter desempenhado um papel na motivação de Connors para organizar a digressão dos seniores, tal como o seu amor pelo jogo. Connors também viu a digressão como um veículo para promover o ténis em geral, tal como a digressão da PGA Sénior para o golfe. “Queria que o ténis fosse um desporto onde todos pudessem desfrutá-lo… gritar e gritar e torcer e aplaudir e beber como fazem nos jogos de basebol, futebol, basquetebol e hóquei”, disse Connors a David Elfin do Washington Times em Maio de 1996. A digressão começou com apenas três torneios, mas cresceu para mais de vinte torneios em onze países em 2001.
No final dos anos 90 Connors sofreu algumas lesões, incluindo músculos do estômago dilacerados, o que dificultou o seu jogo. McEnroe assumiu o lugar de líder no torneio de seniores, embora Connors tenha continuado a jogar em alguns torneios. Em 2001, aos 49 anos de idade, terminou em 15º lugar na Tournée dos Campeões.
Where Is He Now?
Apesar de Connors ter deixado de jogar no circuito profissional de ténis a tempo inteiro após o seu regresso ao Open dos EUA em 1991, nunca deixou de jogar ténis. Connors ainda competiu esporadicamente no circuito ATP até cerca de 1996. Em 1993 organizou a Champions Tour para homens com mais de trinta e cinco anos de idade e dominou esse circuito durante vários anos. Em 2001, ainda se encontrava entre os vinte primeiros do circuito para seniores. Connors ainda participa em jogos de exibição, jogando frequentemente com o seu rival de longa data John McEnroe. Connors começou também a jogar golfe. Em 1994 participou no torneio de golfe AT&T National Pro-Am. Connors desenvolveu outros interesses comerciais fora do desporto. Connors e o seu irmão Johnny investiram numa operação de jogo de barco fluvial em St. Louis no início dos anos 90. Em 1992, foi co-autor de um livro chamado Don’t Count Yourself Out! Manter-se em forma depois dos 35 anos. Também se tornou porta-voz de vários produtos, tais como ganga Liberto, sapatos Reebok Hard Court, e, mais recentemente, produtos Homedics Thera P Magnetic Wave para alívio da dor.
Connors, uma jovem estrela do ténis americano, que aprendeu o jogo em campos públicos, tomou de assalto o mundo elitista do ténis com o seu talento e as suas emoções. O canhoto era conhecido pelas suas costas bimanuais e pelo seu regresso de reserva mortal, bem como pelas suas explosões emocionais e discussões com os árbitros. Connors ganhou oito títulos do Grand Slam, incluindo cinco campeonatos do U.S. Open. Já jogou em mais torneios, ganhou mais finais, e ganhou mais jogos do que qualquer outro jogador profissional de ténis masculino. O seu legado foi resumido pela BBC Sports em 2001: “‘Jimbo’ pode ter-lhe faltado o supremo talento natural de John McEnroe ou Rod Laver , mas havia uma área em que Connors estava nas ruas à frente da sua competitividade de descanso”
h2>Informação de Contacto
Dereço: Tennis Management Inc., 109 Red Fox Rd, Belleville, IL 62223-2242.
ESCREVIDO POR CONNORS:
(Com Neil Gordon). Não se conte com isso. Staying Fit After 35, Hyperion, 1992.
FURTHER INFORMATION
Books
Collins, Bud, and Zander Hollander (eds.). Enciclopédia Bud Collins’ Tennis. Detroit: Visible Ink Press, 1997.
Enciclopédia St. James de Cultura Popular. Detroit: St. James Press, 2000.
Periódicos
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Sketch de Janet P. Stamatel