A maior parte das injecções de contraste intravenoso ocorrem sem problemas. Normalmente, os pacientes experimentam uma sensação transitória de calor em todo o seu corpo, um sabor metálico na parte de trás da garganta e/ou uma sensação de molharem-se a si próprios, embora isto não ocorra na realidade. A sensação de calor ocasionalmente pode ser experimentada como uma sensação bastante intensa e quente. Todos estes sintomas desaparecem muito rapidamente na altura do estudo e não requerem tratamento.
O efeito secundário genuíno mais comum é uma pequena reacção de contraste, que ocorre em 1% dos casos. Os sintomas incluem dores de cabeça, espirros, náuseas, vómitos, urticária e inchaço e, geralmente, instalam-se rapidamente. Ocasionalmente podem ser necessários medicamentos para ajudar a aliviar os sintomas se estes persistirem. Isto geralmente envolve um anti-emético (medicação anti-nausea) e promethazina (fenergan) para urticária e inchaço. Infelizmente, o fenergan resulta em sonolência, pelo que geralmente só é administrado se o inchaço ou as colmeias forem particularmente graves. Neste caso, seria necessária uma pessoa responsável para o levar para casa.
Menos frequentemente, em aproximadamente 0,01% (ou 1 em 10.000) dos casos pode ocorrer uma reacção de contraste grave (anafilactoide). Isto inclui um ritmo cardíaco rápido ou lento, tensão arterial baixa, um ataque de asma (broncoespasmo) e um colapso/choque circulatório completo. Tais reacções requerem tratamento médico urgente e transferência imediata para uma instalação apropriada, tal como um departamento de emergência ou unidade de cuidados intensivos.
O tratamento inclui a utilização de adrenalina, cortisona e injecção rápida de fluidos intravenosos. O risco de uma reacção alérgica grave aumenta nos doentes asmáticos (0,05% ou 1 em 2.000). Apesar das melhores tentativas médicas e tratamento rápido, uma pessoa pode morrer de uma reacção grave, no entanto, felizmente, isto é raro, ocorrendo em 0,0001% – 0,00001% (1 em 100.000 a 1 em 1.000.000) de casos. A Clínica de Radiologia de Melbourne possui o equipamento e pessoal médico treinado para ajudar a fornecer tratamento imediato para salvar vidas, caso seja necessário.
Felizmente, não há forma de prever quem será alérgico ao contraste até que o corante seja dado. Um paciente que se torne alérgico desenvolverá normalmente os seus sintomas dentro de 10 minutos, normalmente dentro dos primeiros um ou dois minutos. É reconfortante notar que mais de 10.000.000 de injecções de contraste são dadas anualmente nos Estados Unidos.
Parte daqueles que já experimentaram uma reacção alérgica de contraste, os pacientes que estão em alto risco de uma reacção alérgica devido a contraste intravenoso incluem os seguintes grupos: