The Cotton Bowl é o estádio onde se joga o jogo anual Cotton Bowl Classic football. O estádio, localizado em Fair Park em Dallas, é o segundo estádio do local. Nos anos 1890, foram feitas tentativas infrutíferas de construir ali um estádio de madeira para receber um campeonato mundial de luta de campeões. Em 1921, o primeiro estádio, com uma capacidade de 15.000 lugares, foi construído no local do futuro Cotton Bowl e denominado Fair Park Football Stadium. Foi utilizado para eventos comunitários e jogos de futebol, e nunca foi enchido até se esgotar para o jogo de futebol de 1923 entre Baylor e a Southern Methodist University. Em 1930 foi quebrado o terreno para a construção do Fair Park Bowl no local do Fair Park Football Stadium. O estádio de 46.000 lugares foi concluído a tempo para um jogo de futebol a 26 de Outubro de 1930. A construção do corte e do enchimento baixou a superfície de jogo vinte e quatro pés abaixo do nível do solo original. A sujidade que foi removida foi colocada à volta do campo, de modo que os assentos traseiros ficavam a quinze pés acima da rua. Para além dos jogos de futebol, o estádio foi utilizado para eventos como a Cavalgada da História durante a Exposição do Centenário do Texas (1936), uma peça ao ar livre com 250 actores. Nesse mesmo ano, o Presidente Franklin D. Roosevelt falou a 40.000 espectadores no estádio. Um marco na história do estádio ocorreu a 1 de Janeiro de 1937, quando o primeiro Cotton Bowl Classic foi representado perante uma multidão de 17.000 espectadores entre a Texas Christian University Horned Frogs e a Marquette University; o TCU ganhou 16 a 6. O Cotton Bowl Classic, que reflectia o novo nome que o estádio tinha adquirido, foi a ideia de J. Curtis Sanford, um petroleiro de Dallas que perdeu 6.000 dólares no primeiro jogo. Em três anos o jogo estava a ser chamado “Sanford’s Folly”, e em 1940 os 12.000 clientes pagos não foram suficientes para evitar que Sanford perdesse $20.000. Em 1941 Sanford estabeleceu uma parceria com a Southwest Conference, e o jogo entre Texas A&M e Fordham University vendeu 45.507 bilhetes. Após este primeiro esgotamento, todos os jogos subsequentes foram esgotados. A Segunda Guerra Mundial não suspendeu o Cotton Bowl, tal como aconteceu em alguns outros eventos de Dallas. Em 1944, uma equipa composta por soldados de Randolph Field em San Antonio jogou na Universidade de Texas Longhorns. A pontuação foi o primeiro empate no Cotton Bowl Classic.
Com a crescente popularidade dos jogos Cotton Bowl, o estádio necessitava de expansão e renovação. A sua concepção dificultou a manutenção. Fortes chuvas durante uma tempestade tropical em 1947 lavaram a sujidade no campo de jogo. No ano anterior, o Presidente da Câmara Woodall Rogers tinha apelado à venda de títulos para apoiar a renovação. Estes títulos de 100 dólares venceram em trinta anos e permitiram ao comprador comprar bilhetes reservados para qualquer evento no Cotton Bowl durante esse período. As receitas praticamente reconstruíram o antigo estádio em 1948 e acrescentaram 21.431 lugares, elevando a capacidade de lugares para 67.431. No ano seguinte, mais melhorias aumentaram a capacidade de lugares para 75.504 e acrescentaram novos camarins de equipa, uma caixa de imprensa de três andares, e um sistema automático de aspersores de relva.
O jogo de basebol de abertura da época da Liga do Texas, com uma assistência de 53.748, foi jogado no Cotton Bowl a 11 de Abril de 1950, e colocou os Dallas Eagles contra Tulsa. Em 1952 os texanos do Dallas jogaram no Cotton Bowl após o Dallas ter recebido uma franquia da Liga Nacional de Futebol, mas o fraco apoio dos fãs levou a que a equipa se mudasse para Baltimore no ano seguinte. Duas outras equipas de futebol profissional, os Dallas Cowboys e uma equipa da Liga Americana de Futebol chamada Dallas Texans, tiveram o Cotton Bowl como o seu estádio de origem em determinada altura. A AFL Dallas Texans jogou lá de 1960 a 1962, antes de se mudar para Kansas City. Os Dallas Cowboys estiveram na taça desde a sua formação em 1960 até ao Estádio do Texas ter sido concluído em Irving em 1971. A 1 de Janeiro de 1967, no jogo do campeonato da Liga Nacional de Futebol, os Cowboys perderam para os Green Bay Packers no Cotton Bowl, 34 a 27.
A Cotton Bowl, no entanto, é mais conhecida pelo Cotton Bowl Classic, que até ao falecimento da Conferência do Sudoeste igualou o vencedor dessa conferência com uma equipa altamente classificada de alguma outra conferência ou com uma equipa independente como Notre Dame. Começando em 1937, o jogo tem sido uma vitrine para as futuras estrelas da NFL e para os vencedores de prestigiados prémios de futebol universitário. O jogo de 1937 contou com quarterbacks da Texas Christian University Sammy Baugh, mais tarde quarterback do Washington Redskins e membro do Hall da Fama da NFL, e Davey (Robert David) O’Brien, que ganhou o troféu Heisman em 1938 e mais tarde jogou pelos Philadelphia Eagles. Em 1946 Bobby (Robert Lawrence) Layne, futuro quarterback do Detroit Lions, liderou o Texas sobre o Missouri. O jogo de 1948 foi o primeiro a igualar equipas invictas e classificadas nacionalmente – Universidade Metodista do Sul (9-0-1), classificado em número 3, e Penn State (9-0-0), classificado em número 4. Um membro negro da equipa do Penn State foi o primeiro afro-americano a jogar no Cotton Bowl. O jogo de 1954 é mais bem lembrado pela placagem de Rice’s Dickie Maegle de Tommy Lewis do Alabama. A Universidade de Syracuse (10-0) e a Universidade do Texas (9-1) jogaram em 1960, sendo a primeira vez que um campeonato nacional foi decidido pelo Cotton Bowl Classic. O jogo de 1970 foi o excelente jogo de tigela da época. Notre Dame (8-1-1), que tinha uma política desde 1925 de não jogar jogos de pós-temporada, concordou em jogar na Universidade do Texas (10-0), a primeira classificada. O Texas marcou com um minuto e oito segundos para ganhar tanto o jogo como o segundo campeonato nacional dos Longhorns. O jogo de 1971 foi uma desforra entre o Texas (10-0) e Notre Dame (9-1). Joe Theismann levou os irlandeses a uma vitória de 24 para 11 e acabou com a série de trinta vitórias do UT.
Os vencedores do Troféu Heisman que jogaram no Cotton Bowl Classic são Davey O’Brien (TCU, 1937 Cotton Bowl), Doak Walker (SMU, 1948);1949), Ernie Davis (Syracuse, 1960), Roger Staubach (Marinha, 1964), John Cappilletti (Penn State, 1972), Earl Campbell (Texas, 1978), Doug Flutie (Boston College, 1985), Bo Jackson (Auburn, 1986), Tim Brown (Notre Dame, 1988), Gino Torretta (Miami, 1993), Ricky Williams (Texas, 1999), e Johnny Manziel (Texas A&M, 2013). Os vencedores do Troféu Outland foram Bud Brooks (Arkansas, 1955 Cotton Bowl, Scott Appleton (Texas, 1964), Tommy Nobis (Texas, 1964), Lloyd Phillips (Arkansas, 1965), Bill Stanfill (Geórgia, 1967), Brad Shearer (Texas, 1978), Dave Rimington (Nebraska, 1980), Mike Ruth (Boston College, 1985), Russell Maryland (Miami, 1991), Kris Farris (UCLA, 1998), John Henderson (Tennessee, 2001), e Luke Joeckel (Texas A&M, 2013). Os vencedores do Prémio Lombardi na Cotton Bowl foram Walt Patulski (Notre Dame, 1970;1971 Cotton Bowls), Wilson Whitley (Houston, 1977), Ross Browner (Notre Dame, 1978), Kenneth Sims (Texas, 1982), Dave Rimington (Nebraska, 1980), e Tony Degrate (Texas, 1984). Os vencedores do Prémio Walter Camp foram John Cappilletti (Penn State, 1972 Cotton Bowl), Ken MacAfee (Notre Dame, 1978), Doug Flutie (Boston College, 1985), Bo Jackson (Auburn, 1986), Gino Torretta (Miami, 1993), Ricky Williams (Texas, 1999), e Darren McFadden (Arkansas, 2008). Os vencedores do Prémio Davey O’Brien que tocaram no Cotton Bowl Classic foram Earl Campbell (Texas, 1978 Cotton Bowl), Mike Singletary (Baylor, 1981), e Doug Flutie (Boston College, 1985). O prémio Maxwell foi atribuído a Davey O’Brien (TCU, 1937 Cotton Bowl), Doak Walker (SMU, 1948; 1949), Roger Staubach (Marinha, 1964), Tommy Nobis (Texas, 1964), Ross Browner (Notre Dame, 1978), Doug Flutie (Boston College, 1985), e Johnny Manziel (Texas A&M, 2013). Alguns outros que jogaram no Clássico e se tornaram estrelas do futebol profissional são Kenny Stabler (Alabama, 1968 Cotton Bowl), Tobin Rote (Rice, 1950), Vito “Babe” Parilli (Kentucky, 1952), Jim Brown (Syracuse, 1957), King Hill e Frank Ryan (Rice, 1958), Joe Montana (Notre Dame, 1978), Bob Golic (Notre Dame, 1978), e Troy Aikman (UCLA, 1989).
O Clássico foi transmitido pela primeira vez a nível nacional em 1953, e em 1958 foi assinado um contrato a longo prazo com a CBS sports, no mesmo ano em que se realizou pela primeira vez o Cotton Bowl Parade. O desfile foi televisionado pela primeira vez pela CBS em 1964. Em 1992 tinha-se tornado num importante evento de Dallas, com uma audiência de 150.000 pessoas no centro da cidade e uma audiência televisiva de vinte milhões. Nesse ano, o desfile teve quarenta e sete carros alegóricos, seis balões de hélio e dez bandas de marcha, com uma participação total de 5.000 pessoas. No ano seguinte, contudo, o desfile foi cancelado porque a perda de cobertura televisiva tinha causado uma perda de apoio financeiro das empresas.
Além do Cotton Bowl Classic, o jogo anual de futebol entre a Universidade do Texas e a Universidade de Oklahoma é jogado no estádio. A Universidade Metodista do Sul jogou lá os seus jogos em casa até que o Estádio do Texas foi construído. Nos anos 90, a Cotton Bowl foi apoiada pela Mobil Oil e foi chamada Mobil Cotton Bowl Classic. Em 1993-94, a Cotton Bowl foi renovada, após muita controvérsia. A despesa de 2,8 milhões de dólares foi autorizada pela cidade de Dallas para se preparar para receber parte do Torneio de Futebol do Campeonato do Mundo de 1994. Foi necessária a remoção de alguns lugares para expandir o campo e a substituição da relva artificial por relva natural.
Os eventos desportivos não têm sido o único entretenimento na Cotton Bowl. Em cada Dia da Independência foi realizada uma exibição de fogo-de-artifício. O General Douglas MacArthur falou perante uma multidão na tigela. Líderes religiosos tais como Norman Vincent Peale e Billy Graham falaram lá. Além disso, nos primeiros dias foram realizados espectáculos da USO na Cotton Bowl. Frank Sinatra e Elvis Presley apareceram lá, e os concertos de rock ocorreram na tigela nos anos 90.