Varieties of Epithelia
Células epiteliais são especializadas para se colarem umas às outras. Estas células alinham o interior de órgãos ocos ou cobrem sobre superfícies como a pele. Existem dezenas de tipos de células epiteliais no corpo. Cada célula pode ter uma de três formas:
- plano (escamoso)
- cubo (cuboidal)
- total (colunar)
p> Também, um epitélio pode ser apenas uma camada celular de espessura (um epitélio simples) ou muitas camadas de espessura (um epitélio estratificado).
Epitélio escamoso simples
Uma única camada de células epiteliais finas e achatadas alinha o interior dos vasos sanguíneos. Fornecem uma superfície escorregadia que promove um fluxo suave de células sanguíneas através do vaso. Estas células de revestimento podem ser rodeadas por células musculares lisas, que formam uma parede espessa e contractil para um vaso sanguíneo. Se estas células planas se soltarem do revestimento de um vaso sanguíneo, substâncias químicas nocivas (colesterol) podem entrar na parede do vaso e causar o seu espessamento. Esta condição é chamada aterosclerose, ou “endurecimento das artérias”. A aterosclerose pode reduzir o diâmetro dos vasos sanguíneos e retardar a passagem do sangue através do vaso. No cérebro, isto pode causar danos nas células cerebrais (um AVC). No coração, a redução do fluxo sanguíneo pode danificar o músculo cardíaco e causar um ataque cardíaco. Assim, estas células desempenham papéis importantes no combate a doenças.
Epitélio Colunar Simples
Células epiteliais colunares simples são encontradas a revestir o interior do intestino delgado. Um trabalho importante que realizam é transportar nutrientes dos alimentos para o tecido conjuntivo sob o epitélio, para que possam ser absorvidos pela corrente sanguínea.
Controlo da Forma das Células Epiteliais
Porquê que algumas células epiteliais têm uma forma plana, e outras têm uma forma colunar? Parte da resposta a esta pergunta é uma camada de uma proteína que forma uma malha interligada no interior da membrana da célula. Esta proteína, chamada espectrina, regula a forma geral de uma célula.
Epiteliais escamosos estratificados
Epiteliais escamosos estratificados são encontrados cobrindo o revestimento dos lábios e da língua ou fornecendo o revestimento para a pele. Há muitas camadas de células neste epitélio. As células na base do epitélio têm uma forma arredondada. Estas células estaminais basais dividem-se constantemente para produzir 1) cópias exactas de si mesmas e 2) células mais planas que migram para a parte superior do epitélio. Quando as células chegam à parte superior do epitélio, podem ser desgastadas e, por isso, precisam frequentemente de ser substituídas por células mais recentes.
O que causa o aparecimento de tantas camadas de células num epitélio estratificado? Estudo recente demonstrou que uma proteína chamada P63 é responsável. Esta proteína estimula as células estaminais basais a dividir-se. Se o P63 for inactivado, o corpo não pode produzir um epitélio estratificado. Em experiências com o P63 no desenvolvimento de ratos, foi demonstrado que tais ratos desenvolverão uma pele que é apenas uma célula de espessura! Tal pele não pode realizar o seu trabalho de protecção, e os ratos não sobreviveriam. Assim, um epitélio estratificado tem uma função vital.
Epitelio Colunar Pseudostratificado
Dois tipos de células estão presentes num epitélio colunar pseudostratificado: 1) células estaminais basais de aspecto redondo, que se dividem continuamente, e 2) células colunares mais altas, que se assemelham a pequenos cilindros. Este tipo de epitélio encontra-se no interior dos pulmões e da traqueia. A parte superior de cada célula colunar é decorada com filamentos altos chamados cílios. Estes cílios batem em sincronia entre si e impulsionam o muco para fora dos pulmões e em direcção à garganta. A função deste muco é apanhar partículas e outro material inalado para que não entrem nos pulmões. A Cilia move o muco em direcção ao rato e ao esófago, para que possa ser engolido e destruído no estômago.