Os gatos são biscoitos difíceis de quebrar. Ao contrário da maioria dos cães, que se atropelam excitadamente quando se chama os seus nomes, os gatos podem ser bastante desdenhosos. Depois de ter sido desprezado pela minha gata pela centésima vez, começo a pensar se ela me ouve ou até sabe o seu nome. Bem, a nova ciência diz que a resposta é sim.
A investigação publicada hoje na revista Nature sugere que os gatos domesticados conhecem e reconhecem, de facto, os seus nomes. Uma equipa de investigadores estudou como 78 gatos diferentes responderam às pessoas que diziam os seus nomes. Depois de testarem os felinos tanto em casas de um só gato como de vários gatos, bem como em cafés para gatos, descobriram que a maioria dos gatos é capaz de distinguir os seus nomes de palavras e nomes semelhantes de outros gatos. As descobertas lançam luz sobre a forma como comunicamos com os nossos amigos peludos – e também sugerem que o meu gato me está a ignorar de propósito.
Cat Calling
Os gatos são tocados como os melhores amigos dos humanos, mas os gatos também ocupam um lugar especial. Começámos a domesticá-los há cerca de 9.500 anos e, desde então, eles têm-se abraçado às nossas voltas. Apesar da nossa longa história juntos, pouco se sabe sobre a capacidade de comunicação dos gatos com os humanos. O que sabemos é que os gatos domesticados são mais vocais do que os gatos selvagens, e que o seu comportamento é influenciado pelo estado de espírito e expressões faciais dos seus donos.
Gatos também podem reconhecer as vozes dos seus donos e encontrar objectos escondidos quando os humanos apontam para eles. Mas ao contrário dos cães, macacos, golfinhos e papagaios, a sua capacidade de reconhecer palavras específicas permaneceu no ar.
Para ver se os gatos conseguiam distinguir os seus nomes de outras palavras, uma equipa de investigadores da Universidade de Tóquio realizou quatro experiências separadas. Em cada uma delas, os gatos ouviram gravações de pessoas a dizer quatro palavras diferentes, seguidas do nome do gato. Os estudos foram realizados nas casas dos gatos e também num adorável café para gatos, um conceito novo que combina duas coisas espantosas: café e gatos.
Feline Phonetics
Na experiência um, os gatos que vivem em casas de um gato ouviram os seus donos dizer quatro palavras, cada uma soando semelhante ao seu nome, antes de ouvirem o seu nome verdadeiro. A segunda experiência foi realizada em casas com vários gatos e no café para gatos. Aqui, os gatos ouviram os nomes de quatro dos seus irmãos gatos, seguidos dos seus próprios nomes. A experiência três foi a mesma que a experiência dois, excepto que os gatos ouviram novamente quatro palavras que se assemelhavam aos seus nomes. Finalmente, na experiência quatro, os gatos de famílias monoparentais e multi-gatos ouviram um estranho dizer quatro palavras e depois o seu nome.
Eles descobriram que os gatos em ambos os lares de gato simples e de gato múltiplo responderam à primeira palavra ou duas que soavam como os seus nomes, mas habituaram-se aos sons e deixaram de responder pela quarta palavra. Mas quando ouviram os seus nomes, os gatos recuaram e responderam movendo a cabeça, balançando os ouvidos e miar. Isto aconteceu quando tanto os seus donos como estranhos disseram os seus nomes. Os resultados foram semelhantes em famílias com vários gatos, onde os gatos responderam aos seus nomes depois de não terem respondido aos nomes dos seus irmãos.
Os investigadores dizem que estas reacções são provas de que os gatos foram capazes de escolher os seus nomes quando os ouviram. Os que se encontravam nos cafés dos gatos conseguiram também diferenciar os seus nomes de palavras sonoras semelhantes, mas apenas três dos 10 gatos foram capazes de distinguir os seus nomes dos dos seus irmãos. Os investigadores pensam que, uma vez que os nomes dos gatos estão listados dentro do café, os clientes provavelmente chamam vários gatos de cada vez, na esperança de aconchegar quem quer que esteja disponível. Ouvir os seus nomes em conjunto com os dos seus irmãos pode tornar difícil para eles descobrirem qual é realmente o seu.
Na sua maioria, porém, o estudo mostra que os gatos domesticados conhecem e respondem aos seus nomes. A descoberta lança luz sobre a capacidade de comunicação dos gatos com os humanos e sugere que eles são capazes de aprender palavras específicas. Os investigadores poderiam testar esta teoria, ensinando aos gatos novas palavras e correlacionando-as com objectos e lugares. Mas mesmo que os cientistas sejam capazes de treinar gatos, não é garantia de que nos ouçam quando queremos que o façam.