1994-99: Início de carreiraEdit
Frequentemente considerado como um dos pioneiros dentro do género Reggaeton, Ayala ia originalmente tornar-se um jogador de basebol profissional mas foi alvejado na perna enquanto fazia uma pausa de uma sessão de gravação em estúdio. A bala nunca foi removida e ele credita este incidente por lhe permitir seguir uma carreira musical. Apareceu pela primeira vez na Mixtape do DJ Playero de 1994, Playero 34, com a canção “So’ Persigueme, No Te Detengas”. O seu primeiro projecto oficial de estúdio como artista solo foi No Mercy, que foi lançado a 2 de Abril de 1995 através da White Lion Records e BM Records em Porto Rico. No início da sua carreira, tentou imitar o estilo rap de Vico C. Continuou a imitar outros artistas do género, incluindo DJ Playero, DJ Nelson, e Tempo tirando elementos dos seus estilos para desenvolver um estilo original com o ritmo Dembow. Ao fazê-lo, acabou por abandonar o modelo tradicional do rap e tornou-se um dos primeiros artistas a executar reggaeton. Ao longo dos anos 90, Daddy Yankee apareceu em várias das mixtapes underground do DJ Playero, que foram proibidas pelo governo porto-riquenho devido a letras explícitas; estas canções estariam mais tarde entre as primeiras canções de reggaeton alguma vez produzidas. DJ Playero e Daddy Yankee seriam mais tarde creditados por terem inventado o nome “Reggaeton” para descrever a sua música no álbum Playero 36 em 1994.
2000-03: Early music e El Cangri.comEdit
Em 1997, Daddy Yankee colaborou com o rapper Nas, que foi uma inspiração para Ayala, na canção “The Profecy”, para o álbum Boricua Guerrero. Ele lançou dois álbuns de compilação com material original: El Cartel (1997) e El Cartel II (2001). Ambos os álbuns tiveram sucesso em Porto Rico, mas não em toda a América Latina. Entre esses anos, Ayala lançou um total de nove vídeos musicais, incluindo “Posición” com Alberto Stylee, “Tu Cuerpo En La Cama” com Nicky Jam, e “Muévete Y Perrea”.
Em 2000, Daddy Yankee formou uma dupla não oficial chamada “Los Cangris” com Nicky Jam e lançou vários singles de sucesso juntos. Yankee e Nicky Jam desfizeram-se em 2004 devido a questões pessoais e diferenças criativas. Em 2012, Daddy Yankee e Nicky Jam reconciliaram-se e actuaram juntos em vários concertos.
Em 2002, El Cangri.com tornou-se o primeiro álbum de Ayala com sucesso internacional, recebendo cobertura nos mercados de Nova Iorque e Miami com êxitos como “Latigazo”, “Son Las Doce”, “Guayando” e outras canções como “Enciende”, que fala de diferentes problemas sociais da época, mencionando o 11 de Setembro, corrupção e religião.
Em 2003, Daddy Yankee lançou um álbum de compilação intitulado Los Homerun-es, que contém o seu primeiro single cartografado (“Segurosqui”), cinco novas canções e 12 remakes das canções dos álbuns do DJ Playero. que mais tarde foi agendado, “Seguroski”, sendo o seu primeiro single agendado após seis delas.
Em 2003, Ayala colaborou pela primeira vez com os prestigiados produtores de reggaeton Luny Tunes no álbum Mas Flow, com a sua canção de sucesso comercial “Cógela Que Va Sin Jockey” (também conhecida como “Métele Con Candela”), e Mas Flow 2.
2004-06: Barrio Fino e “Gasolina “Edit
Próximo álbum de Ayala, Barrio Fino, foi produzido por Luny Tunes e DJ Nelson entre outros e lançado em Julho de 2004 pela El Cartel Records e VI Music. Foi o álbum mais aguardado da comunidade reggaeton. Ayala gostava de música de salsa desde jovem, e isto levou-o a incluir música de géneros para além do reggaeton no álbum. O mais proeminente destes singles de género transversal foi “Melao”, no qual actuou com Andy Montañez. O álbum foi descrito como o seu mais completo, e com ele pretendia introduzir combinações de reggaeton e outros géneros no mercado anglófono. O Barrio Fino foi seguido por uma digressão internacional com actuações em numerosos países incluindo a República Dominicana, Equador, México, Panamá, Peru, Honduras, Espanha, Colômbia, Argentina, Venezuela, e Estados Unidos. O álbum já vendeu mais de 1,1 milhões de cópias só nos Estados Unidos, tornando-o no sétimo álbum latino mais vendido no país, segundo a Nielsen SoundScan. Além disso, tinha vendido mais de 2 milhões de cópias em toda a América Latina e em todo o mundo.
Durante este mesmo período, Daddy Yankee foi apresentado no single “Oye Mi Canto” do N.O.R.E. que atingiu o número 12 na tabela Hot 100 da Billboard; um recorde para um single de reggaeton na altura. Outros singles bem sucedidos incluíram “Mayor Que Yo” e “Los 12 Discípulos”.
Em 2005, Ayala ganhou vários prémios internacionais, tornando-o um dos artistas de reggaeton mais reconhecidos dentro da indústria musical. O primeiro prémio do ano foi Lo Nuestro Awards dentro da categoria “Álbum do Ano”, que recebeu para o Barrio Fino. Neste evento, interpretou “Gasolina” numa actuação que foi descrita como “inovadora”. O Barrio Fino também ganhou o prémio “Reggaeton Album of the Year” no Latin Billboard, que teve lugar a 28 de Abril de 2005, onde interpretou uma mistura de três das suas canções num dueto com P. Diddy. O álbum foi promovido em toda a América Latina, Estados Unidos, e Europa, alcançando o ouro certificado no Japão. Devido ao sucesso do álbum, Ayala recebeu contratos promocionais com estações de rádio e empresas de refrigerantes, incluindo Pepsi. O seu single de sucesso, “Gasolina”, recebeu a maioria dos votos expressos para a segunda edição de Premios Juventud, na qual recebeu oito nomeações e ganhou sete prémios. Ayala também fez uma apresentação ao vivo durante a cerimónia de entrega dos prémios. “Gasolina” recebeu nomeações nos Prémios Grammy Latino e MTV Video Music Awards. O sucesso comercial de “Gasolina” nos Estados Unidos levou à criação de um novo formato de rádio e de uma carta de Billboard: Rhythm Airplay em Latim. Segundo Nestor Casonu, CEO da Casonu Strategic Management, “Daddy Yankee e ‘Gasolina’ desencadearam a explosão da música latina urbana em todo o mundo”.
O single de sucesso, “Gasolina”, foi coberto por artistas de diferentes géneros musicais. Isto levou a uma controvérsia quando “Los Lagos”, um grupo de banda mexicana, fez um cover com a batida original mas mudou a letra da canção. A editora do grupo tinha solicitado a permissão dos direitos de autor para executar o single e traduzi-lo para um estilo musical diferente, mas não recebeu autorização para alterar a letra; seguiram-se acções legais. Falando em nome do artista, o advogado de Ayala declarou que ter a sua canção coberta era uma “honra, mas deve ser feita da forma correcta”
A 13 de Dezembro de 2005, lançou o Barrio Fino en Directo, um disco ao vivo e o seguimento do Barrio Fino. O álbum vendeu mais de 800.000 cópias nos Estados Unidos, tornando-se o 13º álbum latino mais vendido nos EUA, segundo a Nielsen SoundScan, e mais de 3 milhões de cópias em todo o mundo.
Em 30 de Abril de 2006, Ayala foi nomeado uma das 100 pessoas mais influentes pela Time, que citou os 2 milhões de cópias do Barrio Fino vendidas, o contrato de 20 milhões de dólares de Ayala com a Interscope Records, e o seu endosso Pepsi.
Durante este período, Ayala e William Omar Landrón (mais conhecido pelo seu nome artístico Don Omar) estiveram envolvidos numa rivalidade dentro do género, apelidado de “tiraera”. A rivalidade recebeu uma cobertura de imprensa significativa, apesar de ter sido negada desde o início por ambos os artistas. Originou-se com um conflito lírico entre os artistas iniciado pelos comentários de Ayala num single de remixagem, onde criticou o uso comum de Landron do apelido “Rei dos Reis”. Don Omar respondeu a isto numa canção intitulada “Ahora Son Mejor”, no seu álbum Los Rompediscotecas.
2007-09: El Cartel: The Big Boss and Talento De BarrioEdit
El Cartel: O Big Boss foi lançado pela Interscope a 5 de Junho de 2007. Ayala declarou que o álbum marcou um regresso às suas raízes hip-hop em vez de ser considerado um álbum estritamente reggaeton. O álbum foi produzido em 2006, e contou com a participação de will.i.am, Scott Storch, Tainy Tunes, Neli, e pessoal da editora Ayala. Os singles foram produzidos com Héctor Delgado, Fergie, Nicole Scherzinger e Akon. O primeiro single do álbum foi intitulado “Impacto”, e foi lançado antes da conclusão do álbum. O álbum foi promovido por uma digressão pelos Estados Unidos, que continuou por toda a América Latina. Apresentou-se no México, primeiro em Monterrey, onde 10.000 pessoas assistiram ao concerto, e mais tarde no coliseu de San Luis Potosí, onde o concerto esgotou, deixando centenas de fãs fora do edifício. Ayala actuou também no Chile, e estabeleceu um recorde de público no Equador. Também actuou na Bolívia, estabelecendo outro recorde quando 50.000 fãs assistiram ao seu concerto em Santa Cruz de la Sierra. Este espectáculo foi mais tarde descrito como “o melhor espectáculo com a maior assistência da história” e como “de alguma forma feliz por o seu álbum ter vendido mais do que os de Juan Luis Guerra e Juanes, e que esta foi uma “prova oficial de que o expoente principal do reggaeton derrotou o resto dos géneros”.
Entre 2007 e 2008, Ayala fez várias aparições convidadas em álbuns famosos de compilação de reggaeton, incluindo Caribbean Connection, Echo Presenta: Invasión, Mas Flow: Los Benjamins, e 20 Number 1’s Now.
Sapareceu no jogo de vídeo Grand Theft Auto IV da Rockstar Games de 2008 como DJ da Radio San Juan Sounds, com linhas em espanhol. A rádio inclui canções de reggaeton dos colegas de Ayala, como Wisin & Yandel, Hector “El Father”, Tito El Bambino e Jowell & Randy. San Juan Sounds também apresentou o êxito de Daddy Yankee “Impacto”.
Em Julho de 2008, Ayala anunciou que, como parte do seu trabalho, iria produzir uma versão cover da canção de Thalía, “Ten Paciencia”. A 17 de Agosto de 2008, foi lançado o seu álbum de banda sonora Talento De Barrio para o filme epónimo. Antes do lançamento do álbum, Ayala programou várias actividades, incluindo a assinatura de um contrato na loja. O álbum foi atribuído como Multi-Platinum pela RIAA a 17 de Abril de 2009. A 27 de Fevereiro de 2009, actuou no Festival Internacional da Canção de Viña del Mar, no Chile. Neste evento, os artistas recebem prémios com base na reacção do público. Depois de actuar “Rompe”, “Llamado de emergencia”, “Ella Me Levantó”, “Gasolina”, “Limpia Parabrisas” e “Lo Que Pasó, Pasó” ao longo de duas horas, Ayala recebeu os reconhecimentos “Tocha de Prata”, “Tocha de Ouro” e “Gaivota de Prata”. A 24 de Abril de 2009, recebeu o Prémio Espírito de Esperança como parte da cerimónia de entrega dos Prémios de Música Latino Billboard. O reconhecimento é dado aos artistas que participam nos seus esforços comunitários ou sociais ao longo do ano.
2009-13: Mundial e PrestigeEdit
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O single, “Grito Mundial”, foi lançado a 8 de Outubro de 2009, a fim de promover o seu nono álbum, Mundial. A canção seria o tema oficial para o Campeonato Mundial de Futebol 2010, mas Ayala rejeitou a oferta da FIFA, que lhes deu 100% dos direitos. Apesar do lançamento de “El Ritmo No Perdona (Prende)” mais de um mês antes, esse single não foi considerado o primeiro single promocional oficial. O segundo single, “Descontrol”, foi lançado a 12 de Janeiro de 2010, e encabeçou a Billboard Latin Rhythm Airplay. O vídeo musical foi filmado em Nova Iorque e foi lançado a 17 de Maio de 2010. “La Despedida” foi o terceiro single, lançado a 4 de Agosto de 2010. A canção atingiu o #4 em ambas as canções Billboard Top Latin Songs e Latin Pop Songs. Outras canções, como “Bailando Fue” (com Jowell & Randy) e “Échale Pique” (com Yomo) não foram incluídas no Mundial.
Em 2010, Daddy Yankee participou na canção “Somos El Mundo 25 Por Haiti”, fornecendo os vocais de rap ao lado do rapper Pitbull.
O 6º álbum de estúdio de Daddy Yankee, Prestige, foi lançado a 11 de Setembro de 2012. O seu lançamento estava previsto para Novembro ou Dezembro de 2011, mas um furacão danificou a El Cartel Records e metade do álbum foi perdido. As faixas perdidas tiveram de ser retrabalhadas e foram finalmente lançadas nove meses mais tarde. O primeiro single, “Ven Conmigo”, com o cantor bachata Prince Royce, foi lançado a 12 de Abril de 2011 e atingiu o número 9 na Billboard Latin Charts. O segundo single, “Lovumba”, foi lançado a 4 de Outubro de 2011 e foi o número um nas Billboard Latin Charts e na carta de Canções Latinas. Foi também nomeado para Melhor Canção Urbana nos Prémios Grammy Latino de 2012. O terceiro single, “Pasarela,” foi lançado a 20 de Junho de 2012. O álbum atingiu o número 39 no Billboard 200, número um tanto no Billboard Latin Albums como no Latin Rhythm Albums. Atingiu também o número cinco na Billboard Rap Albums. O quarto e último single, Limbo, foi lançado com o álbum. A canção teve um grande sucesso, alcançando três tabelas Billboard #1 (Hot Latin Song, Latin Pop Song e Latin Rhythm Airplay) e tendo mais de 790 milhões de visualizações no YouTube. O álbum foi certificado como Gold pela RIAA a 8 de Março de 2013.
O ano de 2012 teve um dos eventos de género mais importantes do ano: a reconciliação entre Daddy Yankee e Wisin & Yandel, após alguns anos de rivalidade. Seis anos após a sua última colaboração, Daddy Yankee apareceu na canção de remixagem da dupla “Hipnotízame”, com aclamação positiva dos fãs. Dois meses mais tarde, a 16 de Fevereiro de 2013, Wisin & Yandel colaborou no remix de “Limbo”. Mais tarde, em 2013, os três artistas interpretaram canções como “Hipnotízame”, “Mayor Que Yo” e “Noche De Entierro” em dois concertos (um em Porto Rico e outro na Colômbia).
Em 25 de Fevereiro de 2013, Daddy Yankee actuou no Festival Internacional da Canção de Viña del Mar de 2013, para um público esgotado. Realizou sucessos como “Limbo”, “Gasolina”, “Pose”, “Ella Me Levantó” e “Descontrol”. Ganhou os reconhecimentos da Tocha de Prata e de Ouro e da Gaivota de Prata e de Ouro.
Em 2013, Daddy Yankee actuou na sua Prestige World Tour, passando por vários países da Europa incluindo, Espanha, Alemanha, França e Itália. Também fez uma digressão na Colômbia, Peru, Chile, para audiências esgotadas. Em 2013, lançou vídeos musicais de “El Amante” com J Alvarez, “Summertime” e “Noche de los Dos” com Natalia Jimenez, com milhões de visualizações no YouTube.
2013-15: King DaddyEdit
Em 29 de Outubro de 2013, Daddy Yankee lançou uma mixtape intitulada “King Daddy”, produzida por Los De La Nazza (Musicologo & Menes), como parte da série Imperio Nazza Mixtapes e foi lançada apenas em formato digital. A mixtape foi feita devido à grande procura dos fãs e é um regresso às suas raízes originais de reggaeton. Inclui 11 faixas com colaborações de J Alvarez, Arcángel, Yandel, Farruko, e Divino. De acordo com Ayala, “King Daddy” foi gravado em duas semanas e meia, porque houve “muita inspiração”. A canção “La Rompe Carros” ganhou popularidade entre o público, mas o seu single de sucesso foi “La Nueva y La Ex” que foi amplamente recebido em toda a América do Sul, Europa, e América do Norte. Durante uma conferência de imprensa no início deste ano, Daddy Yankee anunciou o lançamento físico do King Daddy programado para o final deste ano com 3 ou 4 faixas bónus para um total de 14 ou 15 canções incluídas.
De 13 de Maio a 22 de Junho de 2014, Ayala actuou na sua King Daddy Tour, passando por várias cidades da Europa. Também fez digressão em cidades da América do Sul e do Norte. Em Espanha, os seus concertos estiveram na 4º posição no ranking das bilheteiras, sendo o primeiro artista latino no top 5 neste país, por baixo de Iron Maiden e The Rolling Stones, e sobre artistas como Beyoncé, Miley Cyrus e Michael Bublé.
Em 17 de Junho de 2014 foi lançado o single “Ora Por Mí” (espanhol para “Pray For Me”) como parte das faixas bónus do King Daddy e utiliza o instrumental “Send Me An Angel” do Scorpions, com um sampler de rap. O vídeo oficial de “Ora Por Mí” foi lançado a 24 de Junho de 2014. Foi filmado em muitos locais em San Juan, Porto Rico, e fala sobre a vida de Ayala e o lado negro da fama. De acordo com Ayala, é a canção mais pessoal da sua carreira. A 2 de Setembro de 2014, foi lançado outro single chamado “Palabras Con Sentido”, que defende o reggaeton e a música urbana de todas as acusações de ser um “veneno da sociedade”. Daddy Yankee expressou que toda a música tem algo de bom para dar, mesmo a música urbana. No seu single, ele também diz que a música urbana salva vidas, como a sua própria, e a solução seria que as igrejas têm de permanecer, os jornalistas têm de dizer a verdade, os artistas têm de ter mais inspiração, e as pessoas ricas têm de ajudar os pobres. A 9 de Setembro de 2014 lançou o seu primeiro single totalmente inglês chamado “This Is Not A Love Song” com o novo rapper Duncan.
2016-presente: El Disco DuroEdit
Em 28 de Abril de 2016, Daddy Yankee recebeu o “Prémio Líder da Indústria” durante os Prémios Latin Billboard de 2016.
Após uma década de disputa com o rival de longa data Don Omar pelo título de “Rei do Reggaeton”, no início de 2016, Daddy Yankee e Don Omar anunciaram numa conferência de imprensa Billboard que actuariam juntos no palco numa série de concertos chamada The Kingdom Tour. O anúncio da digressão deixou muitos fãs incrédulos, pois esgotou em minutos em grandes cidades como Las Vegas, Orlando, Los Angeles, Nova Iorque. Os concertos foram estruturados como um jogo de boxe, onde os dois artistas conseguiram trocar as rondas musicais, e os fãs votaram no seu vencedor em cada cidade através de uma aplicação concebida para o evento. “Dois reis, um trono”, disse o fundador da Pina Records, Rafael Pina, que tinha uma relação bem estabelecida com ambos os artistas, e que também surgiu com a ideia do conceito da digressão. Discutindo a digressão e a sua rivalidade com Daddy Yankee, Don Omar disse: “Deixe-me esclarecer: não sou o seu melhor amigo, e ele não é o meu melhor amigo, mas respeitamo-nos um ao outro. Esse desejo de ser o melhor foi o que nos levou a ser melhores”
Em 2017, Daddy Yankee, em colaboração com o cantor pop latino Luis Fonsi, lançou o single de sucesso “Despacito”. Tornou-se a primeira canção em espanhol a atingir o número 1 no Billboard Hot 100 desde “Macarena” em 1996. O single obteve sucesso global. O vídeo oficial de “Despacito” no YouTube recebeu a sua bilionésima vista a 20 de Abril de 2017 após 97 dias, tornando-se o segundo vídeo mais rápido do site a atingir o marco por detrás de “Olá” da Adele. O seu sucesso levou Daddy Yankee a tornar-se o artista mais ouvido em todo o mundo no serviço de streaming Spotify em Junho de 2017, sendo o primeiro artista latino a fazê-lo.
No início de 2018, Daddy Yankee lançou os seus primeiros singles em latim com a canção “Hielo”, e no single “Vuelve” no qual colaborou com Bad Bunny.
Em Agosto de 2018, Daddy Yankee colaborou com Janet Jackson no seu regresso à música na canção “Made For Now”.