Tive a oportunidade na quarta-feira de falar com Dean Kamen, empresário, inventor, e filantropo. Dean é mais famoso por ter inventado o Segway Human Transport, mas foram as suas contribuições para a medicina com diálise portátil e máquinas de injecção automática que tiveram um impacto duradouro na nossa qualidade de vida. As suas invenções mais recentes, um eficiente Motor Stirling, e um ar que ainda consegue tirar água potável do ar, mesmo em ambientes desérticos, são também capazes de ter um grande impacto na qualidade de vida de muitas pessoas.
A única coisa que mais admiro Dean é o PRIMEIRO Concurso de Robótica, e foi sobre isto que mais falámos durante a entrevista. Este artigo irá apenas tocar nas razões subjacentes que Dean criou o PRIMEIRO Concurso. Entrarei mais tarde na história mais detalhada do concurso à medida que tiver mais tempo para escrever.
Para começar a história do FIRST, Dean fala primeiro sobre as nossas prioridades como sociedade. A cultura moderna, explica ele, é obcecada pelo desporto e entretenimento.
Já não temos um passatempo nacional que seja divertido, no basebol, temos uma obsessão. Temos uma cultura que confunde a causa da nossa riqueza com o resultado da nossa riqueza e temos tantas distracções que impedem as crianças de separar o que deveria ser uma diversão e um passatempo com o que deveria ser importante para elas. têm a liberdade de fazer o que querem, mas podem não ter o discernimento de compreender as consequências de fazer o que querem, porque vão chegar aos 17 ou 18 anos e ser muito bons a saltar uma bola, se forem os melhores vão ganhar 10 milhões de dólares por ano, cinco deles vão.
O resto, prossegue, terá competências marginais e não poderá competir num mercado global, ganhar riqueza, ou contribuir para o seu país ou cultura.
A sua solução para este problema cultural foi formar uma organização cujo objectivo era englobar todos os adereços da nossa cultura actual, a obsessão pelo desporto e entretenimento e fazer da Ciência, Tecnologia e Engenharia, tanto um desporto como um entretenimento. Mas acima de tudo, FIRST começou a atingir esse objectivo. Tornaram a robótica excitante, divertida e, acima de tudo, divertida. Se nunca participou numa competição de robótica, exorto-o a fazê-lo.
E esse é o “porquê” do FIRST. Vou acompanhar isto com mais dois ou três artigos cobrindo a história do FIRST e dos seus quatro concursos.