Quando foi oferecida a Aly Negreira uma extensão da sua prática não remunerada no início deste ano, ela ficou entusiasmada por receber horas extra. Mas houve um senão: Os supervisores de Negreira pediram-lhe então que preenchesse um papel de supervisão de nível superior sem qualquer compensação extra.
Aly Negreira queria negociar um salário mas não queria que os seus supervisores a achassem ingrata ou insistente. Afinal, eram eles que avaliavam o seu trabalho e potencialmente escreviam as suas importantíssimas cartas de recomendação.
“Era uma situação complicada, de corda bamba”, diz Negreira, uma estudante do quarto ano do programa de doutoramento em psicologia clínica da Universidade de Suffolk.
Mas ela decidiu reunir a sua confiança e defender-se. Perguntou se podia falar com o departamento de recursos humanos sobre a posição, onde negociou o seu pagamento desde uma oferta inicial de $15 por hora até $20. Melhor ainda, ela não sofreu quaisquer repercussões. “O meu supervisor estava muito orgulhoso de mim por ter conseguido aumentar o meu salário”, diz ela.
Os estudantes de psicologia de pós-graduação podem por vezes encontrar-se em situações em que precisam de se afirmar, mas o medo de o fazer pode irritar professores e supervisores, prejudicando potencialmente o seu estatuto nos seus programas. Os estudantes podem também ter dificuldades em encontrar o seu ponto doce de assertividade: Alguns podem ser demasiado impetuosos, outros demasiado passivos e outros podem carecer completamente de capacidades de auto-advocacia, quer devido ao temperamento, cultura ou falta de formação.
Os estudantes tímidos podem debater-se com colegas ou professores que consideram intimidadores, enquanto os estudantes agressivos afastam as pessoas, incluindo os seus mentores, que as podem evitar, diz Linda Hatzenbuehler, PhD, uma professora de psicologia da Universidade Estatal de Idaho que pesquisou a comunicação assertiva.
Felizmente, a assertividade é uma habilidade aprendida. Negreira, por exemplo, tornou-se mais confortável a afirmar-se enquanto trabalhava num hospital antes da licenciatura. Ela também credita os seus pais imigrantes por a terem ensinado: “Se não se pede, não se recebe”.”
Aqui estão mais conselhos sobre como os estudantes podem aprender a afirmar-se de forma apropriada e eficaz:
Avaliar – e ajustar – a sua própria assertividade
O primeiro passo para aumentar as suas capacidades de auto-avaliação é avaliar a forma como se depara – e depois alterar a sua abordagem conforme necessário.
A investigação mostra, por exemplo, que as mulheres que conseguem controlar-se e ajustar o quão assertivas são em diferentes situações podem ser mais bem sucedidas na realização de promoções (Journal of Occupational and Organizational Psychology, 2011).
Obviamente, a auto-avaliação não é fácil. Uma série de estudos da Universidade de Columbia, por exemplo, descobriu que 57% das pessoas que foram julgadas por outros como sendo subavaliadoras acreditavam ser ou apropriadamente assertivas ou excessivamente assertivas. Além disso, a maioria das pessoas que os outros consideravam demasiado assertivas consideravam-se a si próprios como apropriadamente assertivas ou subafirmativas. E aqueles que foram julgados como sendo apropriadamente assertivos pensavam que estavam a forçar demasiado (Personality and Social Psychology Bulletin, 2014 (PDF, 732KB)).
Então, como é que se sabe onde se cai? Obtenha feedback de outros em quem confia será honesto – colegas estudantes, talvez, que lhe possam dizer se está a ser demasiado abrasivo, demasiado suave ou apenas correcto.
Practice, practice, practice
Se está a planear um encontro com um professor ou outra pessoa, pratique primeiro o que planeia dizer, por si ou com os outros. “Numa situação de grande ansiedade, nenhum de nós é muito bom quando somos espontâneos”, diz Hatzenbuehler. “Tem de se preparar para a interacção”
Tenham também em mente que por vezes a forma como as pessoas reagem quando pedem algo é apenas uma forma de negociação, não necessariamente um reflexo de si ou da sua abordagem. Por exemplo, se um supervisor agir chocado ou zangado quando se pede algo, não recue imediatamente e assuma que o atingiu em demasia. Em vez disso, faça perguntas para ver se existe uma melhor resolução.
Considerar a sua audiência
É igualmente importante ter em conta os diferentes antecedentes culturais das pessoas quando estiver a negociar, diz Patrice Leverett, estudante de psicologia graduada na Universidade de Wisconsin em Madison. No seu papel de co-presidente mentora da secção estudantil da APA Div. 45 (Society for the Psychological Study of Culture, Ethnicity and Race), Leverett trabalha com pessoas de culturas asiáticas e latino-americanas, onde a autoridade questionadora é vista como desrespeitosa.
“Nos Estados Unidos, valorizamos defender-se e estabelecer uma relação mais igualitária, mas outros grupos culturais podem sentir-se desconfortáveis com isto”, diz Leverett. Ela está a desenvolver programação para ajudar os estudantes a sentirem-se mais confortáveis com abordagens mais assertivas.
Os estudantes podem até precisar de ajustar os seus comportamentos com base na região dos Estados Unidos em que se encontram, Leverett encontrou. Como uma nova-iorquina nativa que está numa escola de pós-graduação no Wisconsin, ela teve de suavizar a sua feição enraizada. “Em geral, a cultura aqui é mais suave ou branda”, diz ela. “Tive de pensar em como dizer as coisas para não parecer demasiado agressiva”
Preender que os papéis são invertidos
Uma outra forma de tornar as negociações mais bem sucedidas é considerar a perspectiva da outra pessoa. Maria Espinola, PsyD, uma pós-doutora no McLean Hospital e na Harvard Medical School, aprendeu isto quando um antigo empregador apoiou a sua ideia de conduzir um programa de terapia de grupo, mas não lhe ofereceu um aumento para ir com ele. Espinola pesquisou então os benefícios para a organização se esta implementasse a sua ideia, incluindo receitas adicionais significativas, e conseguiu uma taxa horária ainda mais elevada do que a que tinha pedido.
“Penso que isso não teria acontecido se eu tivesse acabado de entrar e apenas falado sobre como o aumento me beneficiaria”, diz Espinola. “Se vai negociar com administradores, tem de pensar como eles e considerar como eles e as instituições que representam beneficiariam de lhe dar o que quer””
Empatia também entra em jogo na forma como formula a sua pergunta. Existem dois princípios fundamentais para uma comunicação assertiva que existem há 35 anos, dizem os especialistas: a resposta empática e depois o pedido. E o pedido precisa de ser feito sob a forma de uma declaração, não de uma pergunta.
Por exemplo, diga: “Professor Smith, sei que está realmente ocupado a trabalhar neste pedido de subsídio, mas preciso apenas de três minutos do seu tempo e espero que se possa encontrar comigo na quinta-feira à tarde.”
Ao compreender que os professores estão ocupados e muitas vezes sob stress, os estudantes podem melhor cronometrar e adaptar os seus pedidos.
Seja específico nos seus pedidos
Muitas vezes em negociações, as pessoas não são claras sobre o que realmente querem, diz Marion Rudin Frank, PhD, uma psicóloga de Filadélfia especializada em comunicações assertivas. “Eles não estão a pedi-las” porque não sabem exactamente que resultado desejam, diz ela.
É por isso que é importante descobrir isso e depois fazer o pedido. Por exemplo, precisa de mais tempo para fazer um óptimo trabalho nesse papel? Peça a quantidade específica de tempo extra que precisa.
Simplesmente, descubra precisamente o que o seu professor quer.
“Se um professor lhe disser, ‘Você simplesmente não está a estudar, não está a fazer as coisas de uma forma correcta’, a melhor coisa a fazer é um inquérito negativo”, diz Frank. Isto implica dizer: “O que gostaria exactamente que eu fizesse aqui?”
Bomba para cima
Hatzenbuehler, a investigação em assertividade mostra que as pessoas precisam de considerar não só como comunicam com os outros, mas também o que dizem a si próprias.
“A própria pessoa tímida diz coisas a si própria como, ‘Oh aquele tipo não vai ter tempo para mim; a minha questão não é suficientemente importante para ele lidar'”, diz Hatzenbuehler.
Se for um auto-falador negativo, pode estar a minar-se a si próprio. “Precisa de identificar esses tipos de meta-comunicações porque o impedem de avançar” com a sua afirmação assertiva, diz ela.
Hatzenbuehler aconselha a identificar as palavras negativas que está a dizer a si próprio, encontrando outras mais positivas – e depois praticando-as.
Aprenda a dizer não
Por vezes, afirmar a si próprio significa aliviar a sua carga. Os professores podem pedir aos alunos de graduação que façam “tudo, desde o sublime ao ridículo”, diz Hatzenbuehler. Podem pedir aos estudantes para se juntarem a eles em projectos de investigação noutros países, ou podem pedir-lhe para fazer festas durante o fim-de-semana – o tipo de recado pessoal que ela diz ser demasiado comum, mas imprudente.
“Alguns estudantes fazem-no porque pensam que vão ficar do lado bom do membro do corpo docente”, diz ela. “Mas o que acontece se houver um mau resultado? Como é que isso iria sobrecarregar a relação entre o mentor e o aluno”? Para recusar um professor, ela recomenda a utilização de técnicas de comunicação assertivas, incluindo a sugestão de uma alternativa: “Os fins-de-semana não são bons para mim, mas eu ficaria feliz em encontrar alguém que possa cuidar do seu cão”
Não deixe que as críticas o murchem ou o irritem
Tem uma avaliação difícil? Esta é outra área em que a sua auto-avaliação é fundamental. Lembra-te que estás na escola para aprender, e a crítica só te ajudará a melhorar.
Por exemplo, diz Frank, se obtiveres um feedback negativo num artigo, responde assertivamente dizendo: “O que é que tem o artigo que precisa de ser diferente?” em vez de amuar (“Eu também odiei!”) ou ser agressivo (“Como pode dizer que depois de eu colocar todo este trabalho nele?”).
Obviamente, nem todas as interacções escolares de graduação acabarão por ser bem sucedidas. Mas com a prática e consciência das melhores abordagens de assertividade, essa taxa de sucesso poderá subir.
“Sempre com assertividade, temos de olhar para a nossa situação e ver o que ela justifica”, diz Frank. “A melhor coisa a fazer é ter alguma flexibilidade na forma como abordamos as situações”
Lorna Collier é jornalista em Chicago.