soa como algo saído de um filme de terror: Um insecto faminto de sangue alimenta-se das suas presas enquanto dormem, deixando para trás um parasita que pode causar derrame e doenças cardíacas.
Mas a triatomina, ou o chamado “insecto beijador”, é demasiado real e encontrada regularmente na América Latina, mas também foi encontrada em várias áreas dos Estados Unidos, tão a norte como Illinois e Delaware. E embora muitas vezes vise rostos, o insecto contenta-se com qualquer mancha de pele exposta.
Com a estação do barbecue de Verão no horizonte, quão preocupadas devem as pessoas estar?
É importante manter as coisas em perspectiva, disse a Dra. Caryn Bern, uma professora de epidemiologia e bioestatística na Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia. Após um período de gripe aguda que dura de semanas a meses, a maioria das pessoas que testam positivo para a doença de Chagas não mostram sintomas.
“A estimativa é que 20% a 30% das pessoas com doença de Chagas acabarão por desenvolver doenças cardíacas ou gastrointestinais, embora a doença cardíaca seja muito mais comum”, disse Berna. “Isso é ao longo da vida, e normalmente só aparece anos após a infecção ter ocorrido”
Não é o insecto que causa a doença de Chagas, mas sim um parasita que vive no seu cocó. Quando uma pessoa esfrega inadvertidamente as fezes do insecto na ferida do insecto, no seu olho ou noutra membrana mucosa, o parasita por vezes põe-se em casa. A doença de Chagas também pode ser transmitida da mãe para o feto; de transfusões de sangue contaminado; através de um doador de órgãos infectado; ou, em casos raros, através de alimentos ou bebidas.
Embora cerca de 300.000 pessoas nos Estados Unidos tenham a doença de Chagas, a maioria delas contraiu-a enquanto viviam no México, América Central e América do Sul, onde os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças estimam que foram infectados até 6 a 8 milhões. Tudo dito, a doença causa mais de 10.000 mortes por ano em todo o mundo, segundo a Organização Mundial de Saúde.
Mas é importante ter em mente que desde 1955, houve menos de 50 casos documentados de pessoas que adquiriram o parasita devido à exposição à triatomina nos EUA, disse a Dra. Susan Montgomery, que lidera uma equipa de epidemiologia na Divisão de Doenças Parasitárias e Malária do CDC.
“O parasita tem de entrar no corpo de um humano ou de um animal contaminando a ferida”, disse Montgomery. “É bastante complicado”
Mas há motivos de preocupação, disse Paula Stigler Granados, uma professora assistente da Texas State University, que lidera a Texas Chagas Taskforce. Stigler Granados e a sua equipa trabalham para aumentar a sensibilização sobre Chagas num estado em que mais de 60% das triatominas testam positivo para o parasita que causa a doença.
“Quanto mais procuramos, mais encontramos”, disse Stigler Granados, observando que desde que a Cruz Vermelha Americana começou a rastrear novos dadores de sangue para a doença de Chagas, identificaram muitas pessoas infectadas com a doença. “Embora os testes de doação de sangue sejam extremamente sensíveis e por vezes tenham falsos positivos, isso é um indicador de que poderia ser um problema maior que deveríamos estar a monitorizar”
Há um tratamento para pessoas que têm a doença de Chagas. Em 2017, a Food and Drug Administration aprovou benznidazole, um regime de medicamentos de 60 dias para pessoas com idades compreendidas entre os 2 e os 12.
Após a doença de Chagas se tornar crónica, os medicamentos podem não curá-la, mas podem retardar a progressão em pessoas mais jovens. Para as pessoas mais velhas que são afectadas, os especialistas recomendam médicos e pacientes pesam os benefícios individuais com os possíveis efeitos secundários da medicação, que podem incluir erupção cutânea, desconforto abdominal, e dormência ou formigueiro nas mãos e pés.
A melhor aposta é evitar completamente a infecção. O CDC aconselha as pessoas a usar telas de janela, selar quaisquer espaços em casa, permitir aos animais de estimação dormir dentro de casa e eliminar coisas próximas da casa que atraem insectos, incluindo luzes e madeira, escova e estacas de pedra.
Se se deparar com uma triatomina, não a mate, o CDC recomenda. Em vez disso, capture-a com um recipiente e encha-a com álcool de friccionar ou congele-a. Depois leve-a ao seu departamento de saúde local ou laboratório universitário para identificação. Os testes podem ajudar a determinar se é uma triatomina, e em caso afirmativo, se transporta o parasita.
Entretanto, os especialistas concordam numa coisa: as pessoas devem permanecer calmas.
“O importante a lembrar é que estes insectos estão mais interessados em permanecer na floresta e em alimentar-se de animais do que em alimentar-se de si”, disse Montgomery. “É importante prevenir a doença de Chagas se puder, mas é muito difícil apanhar esta infecção e não está a acontecer com frequência”