Carraças de Veado e Carraças de Madeira são nomes comuns amplamente descritivos que são frequentemente utilizados para se referir a quatro espécies de carraças. As carraças de veado referem-se geralmente ao carrapato de patas negras (Ixodes scapularis) e ao carrapato de patas negras ocidental (Ixodes pacificus), enquanto o carrapato de madeira se refere ao carrapato de cão americano (Dermacentor variabilis) e ao carrapato de madeira das Montanhas Rochosas (Dermacentor andersoni). O nome comum carraça de veado é algo antiquado, mas ainda é um nome frequentemente utilizado que é agora correctamente referido como carraça de patas negras.
WOOD TICKS
As espécies de carraças de madeira são membros da família Ixodidae, as carraças duras. São de cor castanho escuro com coloração cinzenta prateada ou esbranquiçada nas suas costas. Ambas têm uma placa dorsal nas suas costas chamada escumalha, e as suas partes da boca são visíveis quando vistas de cima da carraça. Os machos são ligeiramente mais pequenos do que as fêmeas na fase adulta. Ambas as espécies têm seis patas na fase larval; oito patas na fase ninfálica e na fase adulta; e passam por um ciclo de vida que consiste em quatro fases: ovos, larvas, ninfas e adultos.
Numa destas carraças é considerada um vector da doença de Lyme, mas transmitem outras doenças e ambas as espécies são conhecidas por causar paralisia da carraça, uma condição desencadeada por uma toxina que é libertada das glândulas salivares da carraça ao tomar uma refeição de sangue.
A carraça do cão americano é o vector primário da carraça da febre maculosa das Montanhas Rochosas no leste dos Estados Unidos e também pode transmitir tularemia. As larvas de carraças de cão americanas de Inverno são de especial interesse porque podem adquirir o organismo da doença que causa a febre maculosa das Montanhas Rochosas ao eclodir de um ovo infectado e estão infectadas com a doença sem se alimentarem de um hospedeiro infectado. Este fenómeno é conhecido como transmissão transovarial. O carrapato da madeira das Montanhas Rochosas pode transmitir a febre do carrapato do Colorado, tularemia e febre maculosa das Montanhas Rochosas aos seres humanos.
DEER TICKS
Carraças de veado também fazem parte da família Ixodidae. As carraças de patas pretas (Ixodes scapularis) e as carraças de patas pretas ocidentais (Ixodes pacificus) são também conhecidas como carraças de veado e são frequentemente confundidas com carraças de cão castanhas. Nomeadas pela sua propensão para se alimentarem de veados de cauda branca e outras espécies de veados ocidentais, estas carraças podem também alimentar-se de outros mamíferos pequenos e grandes como hospedeiros, incluindo humanos. Os animais domésticos e de criação podem também ser hospedeiros. O Ixodes scapularis encontra-se principalmente na metade oriental dos Estados Unidos e o Ixodes pacificus encontra-se principalmente nos estados ocidentais da Califórnia, Oregon, Washington e a leste no Nevada, Utah e Idaho.
carraças de veado podem por vezes ser confundidas com outras espécies de carraças, mas geralmente são mais pequenas do que a maioria das carraças. As carraças adultas de patas negras não adultas têm aproximadamente 3 – 5 milímetros (mm) de comprimento, são de cor vermelha e castanha com um escudo mais escuro nas suas costas. As carraças fêmeas que são ingurgitadas com uma refeição de sangue parecem mais escuras e têm cerca de 10 mm de comprimento. O carrapato macho adulto castanho uniforme é mais pequeno do que o seu homólogo feminino. As ninfas têm entre 1-2 mm de comprimento (cerca de uma cabeça de alfinete) com oito patas e as larvas têm menos de 1 mm de comprimento (cerca de uma semente de papoila) e têm apenas seis patas. As carraças dos veados adultos são cerca de metade do tamanho das carraças da madeira.
Carraças de veado são os vectores mais comuns da doença de Lyme. O seu habitat preferido é as zonas de relva sombreada e escovada frequentadas por pequenos e grandes mamíferos, cães, gatos e outros hospedeiros de sangue quente. À medida que estes hospedeiros escovam contra a erva, as carraças dos veados agarram-se ao pêlo do animal e começam a alimentar-se. Como as carraças geralmente mordem um hospedeiro diferente para as suas refeições de sangue subsequentes, as carraças infectadas são capazes de espalhar rapidamente a doença de Lyme por toda uma população. O pequeno tamanho da carraça do veado é também um factor de prevalência da doença de Lyme. As suas picadas não são dolorosas, e a maioria das vítimas não se apercebem delas até se terem tornado ingurgitadas devido à alimentação prolongada e poderem ter transmitido o organismo da doença de Lyme.
Unlike Ixodes scapularis, as ninfas Ixodes pacificus não sobem para a vegetação baixa e esperam por um hospedeiro de passagem. Em vez disso, vivem no solo da floresta, trepam aos troncos e às porções inferiores dos troncos das árvores até uma altura de cerca de 3 – 4 pés para esperar por um hospedeiro que passe.