A 4 de Dezembro de 2019, 565 pessoas de 41 países foram para o espaço. E é tudo. 565 de mais de 7 mil milhões de nós actualmente neste planeta. E isso é utilizar a definição de viagem espacial para incluir qualquer voo superior a 62 milhas ou cerca de 100 quilómetros.
Muitos destes viajantes espaciais são, naturalmente, astronautas da NASA. Isso significa que passaram por um rigoroso processo de aplicação e treino. Portanto, o que é preciso exactamente para ser um astronauta?
Requisitos mínimos para ser um astronauta
Para ser considerado para o programa de astronautas da NASA é preciso ser um cidadão dos EUA. A dupla cidadania é ok.
Além disso, a NASA estabelece três requisitos mínimos para a sua candidatura como astronauta. Primeiro, os candidatos devem ter uma licenciatura em engenharia, ciências biológicas ou físicas, ciências informáticas ou matemática. Em segundo lugar, devem ter três anos de experiência profissional relacionada ou 1.000 horas de pilotagem. Essa experiência profissional pode ser de ensino ou tempo gasto na obtenção de uma licenciatura avançada. E terceiro, deve ser capaz de passar algo chamado astronauta da NASA de longa duração física.
Como parte desse físico, terá de ser capaz de demonstrar visão 20/20, embora usando óculos ou tendo feito cirurgia LASIK para o fazer não haja problema.
Requisitos de idade
Pode surpreendê-lo saber que não há requisitos de idade para ser astronauta. (É claro que tem de ter idade suficiente para ter satisfeito os requisitos profissionais e ser capaz de passar o exame físico). A faixa etária típica vai dos 26 aos 46 anos.
Astronauta John Glenn, que fez história como o primeiro americano a orbitar a Terra, regressou ao espaço aos 77 anos como especialista em carga útil no vaivém espacial Discovery. Durante a missão de nove dias, participou na investigação para testar os efeitos da microgravidade no corpo envelhecido.
Requisitos físicos
Não é também necessário um tipo específico de corpo para ser astronauta, mas é preciso caber no fato espacial – chamado unidade de mobilidade extraveicular – que os astronautas usam para fazer passeios espaciais. Isto pode parecer óbvio, mas os fatos espaciais têm sido historicamente concebidos para homens. Na década de 1970, a NASA ofereceu uma versão extra-pequena e pequena do fato de homem, mas estes ainda não tinham em conta os diferentes tipos de corpo que muitas mulheres têm, como ancas maiores e ombros mais estreitos. E os cortes orçamentais na década de 1990 significaram que elas acabaram com esses tamanhos mais pequenos no total.
Em Março de 2019, a NASA programou o que seria o primeiro passeio espacial exclusivamente feminino, mas o evento histórico teve de ser cancelado porque não havia fatos espaciais suficientes para caber em ambas as mulheres ao mesmo tempo. Finalmente, em Outubro do mesmo ano, realizou-se a primeira caminhada espacial só de mulheres, com as astronautas Jessica Meir e Christina Koch. Uma mulher ainda não andou na Lua.
Mitos sobre as necessidades dos astronautas
Como adolescente, foi-me dito que fazer uma tatuagem significaria que eu nunca poderia ser astronauta. Isto não é de todo verdade. De facto, a alguns astronautas da Apollo foram dadas tatuagens – pequenos pontos para mostrar onde devem ser colocadas almofadas de desfibrilador em caso de emergência médica. Talvez quem me tenha contado o mito sobre os astronautas não poderem fazer tatuagens estivesse a tentar desencorajar-me de fazer uma. (Desculpe! Não resultou.)
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