Fats Domino
Fats Domino (nascido em 1928) trouxe uma mistura única de sons ao ritmo e à cena blues nos anos 50 e 60 que apelou a um vasto público. A sua interpretação de “The Fat Man”, gravada em Dezembro de 1949, é considerada por muitos como a primeira canção de rock-and-roll de sempre. Domino continua a actuar na sua própria discoteca em Nova Orleães, a cidade do seu nascimento.
Nascido Antoine Domino Jr. a 26 de Fevereiro de 1928 em Nova Orleães, cresceu numa grande família musical de nove filhos. Começou o seu caso de amor com o piano ainda muito jovem. Domino ensinou-se a tocar com a ajuda do seu cunhado, Harrison Verrett, um músico local e guitarrista bem conceituado. Adorava todos os estilos populares de música: boogie, ragtime, e blues. Domino deixou a escola a fim de concentrar todas as suas energias na música.
Pouco depois de deixar a escola, Domino encontrou um emprego numa fábrica local de camas. Trabalhou na fábrica durante o dia e tocava música à noite em clubes nocturnos locais. Um percalço no seu trabalho diurno chegou muito perto de lhe custar o seu futuro na música. Uma das suas mãos ficou gravemente ferida por uma mola pesada, uma lesão que exigiu vários pontos. Durante algum tempo, era incerto se a Domino alguma vez iria recuperar o uso da mão para o piano. Contudo, com exercício suficiente, conseguiu recuperar a maior parte do uso anterior dessa mão.
Descoberto no Hideaway Club
Um dos trabalhos nocturnos da Domino foi num clube de New Orleans chamado Hideaway, onde ganhava três dólares por semana. Aos 19 anos de idade, ele tinha-se tornado um fixe ali, juntamente com importantes pianistas de Nova Orleães, como o Professor Longhair e Amos Milburn. Tal como eles, Domino foi inspirado pelos ricos estilos musicais de Nova Orleães. Foi aqui que ele teve a sua primeira grande oportunidade. Lew Chudd, chefe da Imperial Records com sede em Los Angeles, estava em digressão pela cidade em busca de novos artistas promissores quando por acaso apanhou o número da Domino. Devidamente impressionado, rapidamente assinou o jovem músico a um contrato de gravação e emparelhou-o com Dave Bartholomew da Imperial para escrever a canção que se tornou o seu número de assinatura e estabeleceu-o para sempre como “Fats” na mente dos seus fãs. “The Fat Man”, que foi gravada em Dezembro de 1949 nos estúdios J e M de Cosimo Matassa, juntamente com outras sete faixas, foi fortemente inspirada por uma canção intitulada “Junkers Blues”. A canção tornou-se o primeiro grande êxito da Domino em ritmo e blues e é considerada por muitos observadores da indústria musical como a primeira canção genuína de rock and roll jamais gravada. Fred Ward, escrevendo em Rock of Ages: The Rolling Stone History of Rock and Roll, disse sobre o primeiro grande êxito da Domino: “Que canção melhor para apresentar o jovem cantor do que a que ele abriu com… …” O disco descolou, informou Ward, “ganhando algum destaque do Imperial no mundo do ritmo e dos azuis e, mais importante, nas suas paradas.
A gravadora Imperial do Imperial, que se concentrava no ritmo desconhecido e no talento do blues do Sul Profundo, tinha experimentado um rápido crescimento nos anos que se seguiram ao fim da Segunda Guerra Mundial. Bartholomew, um proeminente trompetista e compositor, tornou-se o produtor e líder de banda da Domino durante a maior parte dos anos 50 e 60 e co-escreveu praticamente todos os êxitos mais conhecidos do intérprete. Bartholomew, que se manteve intimamente envolvido com a Domino até aos anos 80, foi um músico treinado que complementou perfeitamente os instintos musicais não estudados mas brilhantes da Domino. A Domino nunca aprendeu a ler música. Uma vez descreveu a Irwin Stambler, autor de The Encyclopedia of Pop, Rock, and Soul, como ele e Bartholomew colaboraram nas suas agora famosas canções: “Quando tenho uma ideia para uma canção, sento-me àquele piano e canto-a para a cassete. Depois tenho-a para poder falar com Dave sobre ela. Dave trabalha em todas as minhas gravações e nos arranjos da minha banda, e estamos juntos muitas vezes”
Several hits followed “The Fat Man”. Estes incluíram “Rockin’ Chair”, “You Done me Wrong”, “Please Don’t Leave Me”, e o sucesso de 1952, “Goin Home”. Este último atingiu o número um nas tabelas de ritmo e blues em 1952. Domino dominou as tabelas R e B com estes e outros lançamentos de 1952 a 1959. Em 1954, a Domino impressionou o público no Moondog Jubilee of Stars Under the Stars, promovido pelo famoso disco jockey Alan Freed, no Ebbets Field, em Brooklyn, Nova Iorque. Outros artistas que actuaram no Moondog Jubilee incluíram Muddy Waters, Little Walter, the Orioles, and the Clovers.
Took Rock and Roll by Storm
Domino levou a cena do rock and roll de tempestade em 1955 quando lançou “Ain’t That a Shame”, uma canção que tinha sido anteriormente popularizada pela estrela de cinema cowboy, Gene Autry. O seu sucesso com a gravação desta canção foi de certa forma ofuscado pela versão “cover” de Pat Boone da mesma canção. Embora a versão de Domino tenha atingido o número um nas paradas R e B, só chegou ao número dez nas paradas pop por esta razão. Os produtores de discos brancos nos anos cinquenta foram rápidos em captar a popularidade do ritmo e do blues para os seus cantores brancos. Contudo, a Domino e o colaborador Bartholomew partilharam os royalties da gravação de Boone. Foi com este sucesso que a Domino passou de R e B para as tabelas pop.
Outras canções de Domino que subiram ao topo das tabelas R e B em 1955 incluíram “All by Myself” e “Poor Me”. Nesse mesmo ano, a Imperial Records cortou o seu primeiro álbum de longa duração (LP). Intitulado “Rock and Rollin’ With Fats Domino”, o álbum foi lançado a 1 de Março de 1956. Entre os seus grandes êxitos em 1956 estavam “I’m in Love Again”, “My Blue Heaven”, “Blue Monday”, e “Blueberry Hill”, a versão de Domino de uma canção popularizada pela primeira vez por Louis Armstrong. Em Julho de 1956, “I’m in Love Again” atingiu o topo das tabelas R e B e subiu para o número três nas tabelas pop. No final do ano, “Blueberry Hill” atingiu o número dois nos gráficos pop, tendo já ocupado o primeiro lugar nos gráficos R e B durante 11 semanas seguidas. O sucesso da Domino em meados da década de 1950 fez dele uma figura de destaque na maior parte dos espectáculos de rock and roll em digressão do período. No início de 1957, Domino obteve o primeiro lugar no “Biggest Show of Stars for ’57” de três meses, uma digressão que também apresentou artistas de rock e R e B tão populares como Chuck Berry, Laverne Baker, Clyde McPhatter, e os Moonglows. Gene Busnar, autor de It’s Rock’n’ Roll, explicou desta forma o sucesso de Domino nas tabelas pop: “A maioria das canções de Fats eram menos cruas e sexualmente explícitas do que a maioria dos outros cantores de blues. Era, portanto, mais aceitável para o público pop”
Debut in Films
Esperando expandir os seus horizontes, Domino olhou para Hollywood. Ele apareceu pela primeira vez com Big Joe Turner em Shake, Rattle, and Roll, cantando três dos seus grandes êxitos. Em 1957 apareceu em The Girl Can’t Help It, um filme de rock and roll que ainda é considerado por muitos como sendo o melhor alguma vez feito. O filme apresentava Domino cantando o seu grande êxito, “Blue Monday”. Outros filmes em que Domino apareceu incluíram Jamboree e The Big Beat.
Outras canções de Domino que se saíram bem nas paradas pop incluíram “I’m Walkin”, que chegou ao número quatro em Abril de 1957; “I Want to Walk You Home”, subindo para o número oito na semana de 14 de Setembro de 1959; e “Walking to New Orleans”, que chegou ao número dez nas paradas pop em meados de 1960. “Walking to New Orleans”, que subiu para o número dois nas tabelas R e B, foi a última das canções da Domino a chegar ao top dez das tabelas pop.
Em Abril de 1963, a Domino deixou a etiqueta Imperial após quase 14 anos para assinar com a ABC-Paramount. Para ABC-Paramount, teve um êxito modesto com “Red Sails in the Sunset”. Trocou as etiquetas com bastante frequência nos anos 60, gravando também nas etiquetas Mercúrio e Reprise. Em 1968 a Domino lançou a sua versão de “Lady Madonna” na etiqueta Reprise. Escrita por Paul McCartney para os Beatles num estilo que faz lembrar a Domino’s, a canção recebeu o tratamento completo de Nova Orleães na versão cover da Domino. Foi a última das canções da Domino’s a chegar à tabela dos Top 100 Pop Singles da Billboard. Quando executivos da indústria da gravação começaram a pressionar a Domino para actualizar o seu estilo a fim de apelar à mudança de gostos musicais, ele desistiu completamente de gravar. Entrevistado por Hans J. Massaquoi de Ebony, Domino explicou: “Recusei-me a mudar. Tive de me cingir ao meu próprio estilo que sempre utilizei, senão não seria eu”
Focused on Personal Appearances
Com a sua carreira de gravação pelo menos temporariamente terminada, Domino começou a concentrar a maior parte das suas energias nas aparições públicas, concentrando-se em particular em Las Vegas. Assinou um contrato a longo prazo com o Hotel e Casino Flamingo, mas rapidamente se meteu em problemas de jogo durante as suas horas de folga. Começou a jogar nas slots, mas logo se formou em jogo de dados. Segundo o Massaquoi de Ebony, a Domino apostou cerca de dois milhões de dólares ao longo de um período de dez anos. O artista demorou algum tempo a admitir que tinha um problema sério com o jogo. Contudo, acabou por tomar medidas para se afastar das mesas de dados, um objectivo que a Domino alegou ter atingido em 1972.
No dia 23 de Janeiro de 1986, a Domino foi formalmente introduzida no Rock and Roll Hall of Fame no seu primeiro jantar de indução, realizado na cidade de Nova Iorque. Apresentando a Domino com uma placa a marcar a sua selecção para esta honra foi o cantor popular/pianista Billy Joel. Parecia perfeitamente adequado que Domino estivesse entre os primeiros a ser consagrado no Hall da Fama do Rock and Roll, considerando que ele tinha vendido mais discos – cerca de 65 milhões do que qualquer outro roqueiro da década de cinquenta, excepto Elvis Presley. No ano seguinte, Domino recebeu o Grammy Lifetime Achievement Award.
Em 1991, o dono da EMI do catálogo de música da editora Imperial lançou um conjunto de caixas com os maiores êxitos da Domino. Domino regressou ao estúdio de gravação dois anos mais tarde – a primeira vez que o tinha feito num quarto de século. A sessão de gravação produziu um álbum intitulado Christmas is a Special Day, lançado na EMI/Right Stuff label a 1 de Novembro de 1993. Entrevistado durante a sessão de gravação, Domino olhou para trás na sua longa e gratificante carreira, dizendo: “A Peopledon não sabe o que fez por mim”. Dizem-me sempre: “Oh, Fats, obrigado por tantos anos de boa música”. E vou agradecer-lhes antes de terminarem de me agradecer!”
Em Março de 1995, a Fundação Rhythm and Blues de Washington, D.C., honrou a Domino. Como um dos galardoados com o Prémio Pioneiro anual da fundação, recebeu o Prémio Ray Charles Lifetime Achievement. Esta fundação homenageia aqueles que criam “uma forma de arte que é uma fonte para a música popular contemporânea e um sopro de vida da cultura americana”. Outros beneficiários destes prémios foram os Moonglows, as Marvelettes, Inez e Charlie Foxx, e Cissy Houston. Nesse mesmo ano, a Domino fez uma digressão pela Grã-Bretanha com os colegas artistas de rock James Brown e Chuck Berry. Contudo, a viagem foi interrompida quando a Domino de 67 anos foi hospitalizada por uma infecção e exaustão.
Domino e a sua esposa, Rosemary, continuam a viver em Nova Orleães, a cidade do nascimento da cantora. Criaram oito filhos – Antoinette, Antoine III, Andrea, Andre, Anatole, Anola, Adonica, e Antonio. O dominó ainda actua ocasionalmente no seu clube no Bairro Francês da cidade.
Books
Busnar, Gene, It’s Rock’n’ Roll, Messner, 1979.
p>Contemporary Musicians, Gale Research, 1989.
Ward, Ed, Geoffrey Stokes, e Ken Tucker. Rock of Ages: The Rolling Stone History of Rock and Roll, Summit Books, 1986.
Periodicals
Billboard, 28 de Janeiro de 1995.
Time, 29 de Maio de 1995.
Online
“Fats Domino”, Chuck Berry-Mr. Rock and Roll, http://www.chuckberry.de/fatsdomino.htm (4 de Novembro de 2001).
“Fats Domino-Biography,” Yahoo! Music, http://musicfinder.yahoo.com (4 de Novembro de 2001).
“Fats Domino: Performer,” Rock and Roll Hall of Fame and Museum, http://www.rockhall.com/hof/inductee.asp?id=91 (4 de Novembro de 2001). □