Talvez um dos actores mais prolíficos e amplamente reconhecidos da sua geração, Donald Sutherland fez uma carreira interpretando algumas das personagens mais invulgares e memoráveis da história do cinema. Apesar de mais conhecido por desempenhar papéis estranhos e fora do comum, como um comandante de tanque hippie em “Kelly’s Heroes” (1970), um cirurgião anti-autoritário em “M*A*S*H” (1970), um investigador privado novato em “Klute” (1971) e um professor universitário pedrado em “Animal House” (1978), Sutherland cortou uma grande faixa de personagens ao longo da sua carreira, principalmente para evitar ser dactilografado como excêntrico esquisito. Aclamação da crítica por várias das suas actuações – especialmente “Pessoas comuns” (1980) e “JFK” (1991) – foi abundante, mas raramente recebeu quaisquer prémios, uma revelação surpreendente dada a amplitude e qualidade do seu trabalho. No entanto, Sutherland manteve uma carreira estável apesar de uma longa pausa em meados dos anos 80, tendo mesmo expandido os seus horizontes para a televisão em série com “Commander in Chief” (ABC, 2005-06) e “Dirty Sexy Money” (ABC, 2007-09), dois projectos que, embora de curta duração, lhe valeram mais raves críticas. Um papel de apoio fundamental na trilogia “The Hunger Games”, uma vez que o charmosamente duplicado Presidente Snow lhe trouxe uma nova audiência popular no final da sua carreira. Com uma filmografia que se estendeu por mais de cinco décadas, Sutherland estabeleceu-se como um dos actores mais prolíficos, inventivos e respeitados de sempre para encantar o ecrã.
Nascido a 17 de Julho de 1935 em St. John, New Brunswick, Canadá, Sutherland foi criado na vizinha Bridgewater, Nova Escócia. O seu pai, Frederick, era vendedor e chefe da empresa local de autocarros, gás e electricidade, e a sua mãe, Dorothy, era professora de matemática. Aos 14 anos, Sutherland foi ouvido no CKBW como o mais jovem leitor de notícias e jóquei de disco do Canadá. Depois do liceu, estudou engenharia na Universidade de Toronto, mas rapidamente mudou para uma especialização em inglês e começou a actuar em produções escolares, fazendo a sua estreia em palco em “The Male Animal” em 1952. Formou-se na UT em 1956, tendo depois mudado para Inglaterra onde frequentou a London Academy of Music and Dramatic Arts. Foi imediatamente para trabalhar em companhias de repertório provinciais, desempenhando papéis em várias produções de palco em Londres, incluindo “August for the People”. Sutherland actuava numa produção do West End de “Spoon River Anthology” quando lhe foi oferecido o seu primeiro filme, o duplo papel de soldado e de bruxa (que acabam por lutar entre si no final) em “Castle of the Living Dead” (1964).
Alguns anos após a sua estreia no cinema, Sutherland tinha-se mudado para os Estados Unidos, onde continuou a dar passos largos para avançar na sua carreira. Fez a sua primeira aparição no cinema americano em “The Dirty Dozen” (1967), interpretando um dos 12 soldados na prisão militar durante a Segunda Guerra Mundial, que são enviados numa missão perigosa que lhes dá a oportunidade de recuperar a sua honra. Depois de partes em “Sebastian” (1968) e “Édipo o Rei” (1968), Sutherland conseguiu papéis de apoio em “Joanna” (1968) e “Interlude” (1968). Depois, sem realmente querer, Sutherland fez de repente um nome na sátira coreana de Robert Altman “M*A*S*H” (1970), interpretando o cirurgião Hawkeye Pearce, cujo amor por enfermeiras e martinis de luar era a única coisa que o mantinha e ao colega cirurgião Trapper John McIntyre (Elliott Gould) sãos no meio do caos da guerra. Devido ao fervor antiguerra do final da década de 1960, início da década de 1970, “M*A*S*H” foi um dos maiores êxitos do ano, tanto em termos críticos como financeiros, transformando um Sutherland desconhecido numa estrela nocturna.
Hot on the heels of “M*A*S*H”, “Sutherland” foi visto em mais uma comédia temática de guerra, “Kelly’s Heroes” (1970), interpretando uma das suas personagens mais notórias e mais amadas, Oddball, um comandante de tanque boémio que se junta às forças com um grupo de soldados do Exército (liderados por Telly Savalas e Clint Eastwood) numa missão a 30 milhas atrás das linhas nazis para roubar um grande esconderijo de ouro. Conseguiu a sua primeira aclamação crítica substancial por um excelente desempenho como detective privado rural que segue a vida sórdida de uma prostituta (Jane Fonda) enquanto no rasto de um assassino em “Klute” (1971). Ao longo da década, Sutherland, apesar dos seus melhores esforços, correu o risco de ser dactilografado como um pateta pedrado ou uma aberração fora da parede, graças em grande parte ao seu aspecto pouco convencional. Felizmente, ele tinha tanto o sentido como o talento para transcender o problema. Em “Johnny Got His Gun” (1971), Sutherland foi Jesus Cristo, enquanto em “Steelyard Blues” (1973), foi um motorista de demolição libertado da prisão após cumprir pena por furto, e que reúne um bando de desajustados para restaurar um velho avião da Segunda Guerra Mundial no qual voar para longe para viver num mundo não-conformista.
Embora tenha feito o seu nome com “M*A*S*H” e “Klute” – ambos sucessos críticos – Sutherland conseguiu fazer a sua quota-parte de “duds”, como “Lady Ice” (1973) e “S*P*Y*S” (1974), uma comédia de espionagem ridiculamente monótona que o reuniu com Elliot Gould. Ele foi um pouco uma nota como um ambicioso e rico corretor de poder de Hollywood na adaptação digna da sátira de entretenimento de John Schlesinger, “The Day of the Locust” (1975), antes de regressar aos confortáveis confins da acção da Segunda Guerra Mundial em “The Eagle Had Landed” (1976), interpretando um irlandês que odeia inglês e que ajuda a organizar uma conspiração nazi para raptar Winston Churchill em solo britânico. Depois de ter sido escolhido como Casanova de sempre em “Il Casanova di Federico Fellini” (1976) e de ter aparecido brevemente no frequentemente tumultuoso “Kentucky Fried Movie” (1977), Sutherland marcou outro papel de referência, interpretando um professor universitário fumador de erva que leva a namorada (Karen Allen) para longe de um irresponsável, mas irreprimível líder de fraternidade (Tim Matheson) em “National Lampoon’s Animal House” (1978). Sutherland foi mais uma vez memorável em “Invasion of the Body Snatchers” (1978), trazendo à luz uma paranóia palpável como funcionário do Departamento de Saúde a lutar com uma invasão alienígena de esporos possuidores de almas.
Sutherland sendo obliterado para sempre sendo datilografado com o seu retrato subtil de um pai emocionalmente conflituoso em “Gente Comum” (1980), o extraordinário olhar do director Robert Redford vencedor de um Óscar sobre uma família dita perfeita. Apesar de ter sido ignorado pelos Óscares, Sutherland foi excepcional como homem de família a lidar com a morte de uma criança e o amor pela sua esposa (Mary Tyler Moore). Infelizmente, o seu sucesso crítico com “Gente Comum” não se traduziu noutros papéis carnais; em vez disso, levou à sátira miserável “Gas” (1981) e à comédia de caper “Crackers” (1984) bastante pouco inspirada. Entretanto, uma representação de palco mal recebida como Humbert Humbert em “Lolita” de Edward Albee em 1981 ajudou a mantê-lo fora do palco por uns bons 18 anos – os críticos selvagens da peça, forçando a produção a ser cancelada após apenas 12 actuações. Sutherland, por outro lado, foi poupado da maior parte da bateria crítica da peça recebida. Após 15 anos de ausência, voltou ao pequeno ecrã para interpretar Ethan Hawley, um empregado de mercearia que sonha em comprar a sua loja a banqueiros locais corruptos, em “John Steinbeck’s The Winter of Our Discontent” (CBS, 1983), um dos poucos destaques de Sutherland nos anos 80.
Embora tenha permanecido prolífico ao longo da década, Sutherland esteve atolado em estagnação de carreira que tornou os seus sucessos anteriores mais desfocados com o tempo. Características excepcionais como o mistério de assassinato desigual “Ordeal by Innocence” (1984), o período monótono da épica “Revolução” (1985), e a inepta comédia de espionagem “The Trouble With Spies” (1987) apenas ajudou a dar origem à noção de que a carreira de Sutherland estava em apuros. Regressou a uma carreira mais dramática com “A Dry White Season” (1989), interpretando um professor sul-africano ignorante dos horrores do apartheid e que se vira radicalmente contra o sistema quando o filho do seu jardineiro é assassinado ferozmente. Uma vez que os anos 90 rolaram, no entanto, Sutherland viu-se subitamente em melhores filmes. Ele teve um pequeno, mas integral papel em “JFK” (1991), interpretando o misterioso Sr. X, um antigo oficial de operações negras que fornece informações vitais ao procurador distrital de Nova Orleães, Jim Garrison (Kevin Costner), a única pessoa a levar a julgamento o assassinato do Presidente John F. Kennedy. Apesar de ter estado no ecrã durante apenas 15 minutos, a actuação convincente de Sutherland causou uma impressão indelével e continuou a ser uma das sequências mais recordadas no excepcional filme de Oliver Stone.
Após uma série de papéis de grande visibilidade, mas finalmente esquecidos em “Backdraft” (1991), “Buffy the Vampire Slayer” (1992) e “Outbreak” (1995), Sutherland recebeu um raro prémio de reconhecimento pelo seu desempenho em “Citizen X” (HB0, 1995), um thriller excepcional sobre uma investigação de oito anos por um detective russo obcecado (Stephen Rea) sobre os assassinatos em série de 52 mulheres e crianças. Sutherland recebeu um Prémio Emmy por Actor de Apoio Excepcional numa Minissérie ou Especial pelo seu retrato do Coronel Fetisov, o chefe de investigação que o ajuda a combater a burocracia do Estado soviético. Construindo esse sucesso, ele foi soberbo como professor de direito e mentor de um advogado novato (Matthew McConaughey) em “A Time to Kill” (1996), depois deu um desempenho subestimado e negligenciado como famoso treinador de pista Bill Bowerman em “Without Limits” (1998), um olhar envolvente sobre a malfadada estrela de pista, Steve Prefontaine (Billy Crudup). Sutherland completou o milénio com projectos mais desiludidos, incluindo os medíocres “Fallen” (1998) e “Virus” (1999), e o filme “Behind the Mask” (CBS, 1999), acima da média, em que interpretou um médico que forma uma relação pai-filho com um homem mentalmente desafiado (Matthew Fox).
A par de voltas carismáticas como um astronauta com espírito sexual, em “Space Cowboys” (2000) de Clint Eastwood, e como o pai de William H. Macy em “Panic” (2000), Sutherland ocasionalmente se atirava a grandes thrillers de rotina, incluindo o thriller de acção de Wesley Snipes, “The Art of War” (2000), facilmente descartado. No entanto, continuou a encontrar papéis convincentes na televisão, nomeadamente como um pequeno capuz à procura de uma grande pontuação em “The Big Heist” (2001), e como Clark Clifford, conselheiro político de Lyndon Johnson, no aclamado “Path to War” de John Frankenheimer (HBO, 2002). Em 2003, Sutherland desfrutou de uma renascença no grande ecrã, dando uma actuação encantadora como mentor a um ladrão profissional (Mark Wahlberg) no remake de sucesso “The Italian Job” (2003), e como pai sulista de Nicole Kidman em “Cold Mountain” (2003). Em “Stephen King’s Salem’s Lot” (TNT, 2004), interpretou um velho sinistro que lida com antiguidades e fixou-se numa mansão assombrada numa colina. Embora não tão assustador como a versão original feita para televisão, esta nova interpretação não deixou, no entanto, de causar muitos arrepios. Sutherland continuou a tendência de horror com mais uma versão de “Frankenstein” (Hallmark, 2004), embora esta versão em particular tenha permanecido fiel ao romance original de Mary Shelley.
Dando uma volta diferente no pequeno ecrã, ele apareceu como um regular na sua primeira série de guiões, “Commander In Chief” (ABC, 2005-06), um drama político sobre uma vice-presidente feminina (Geena Davis) que assume a presidência após a morte da sua antecessora. Sutherland desempenhou o papel de Presidente da Câmara de direita e a seguir na fila para o cargo, que tenta convencer o vice-presidente a afastar-se para que ele possa agarrar as rédeas do poder. Ganhou então a sua segunda nomeação para o prémio Emmy num papel de apoio na minissérie, “Tráfico Humano” (Lifetime, 2005), protagonizado por Robert Carlyle e Mira Sorvino, antes de interpretar o patriarca da família Bennett na animada adaptação de “Orgulho e Preconceito” de Jane Austen (2005). Enquanto Sutherland manteve uma presença de apoio constante no grande ecrã, o seu destino no “Comandante em Chefe” tornou-se subitamente incerto no início de 2006. Embora aclamado pela crítica, o espectáculo perdeu constantemente o seu público ao longo da sua primeira e única temporada devido a uma programação defeituosa e a uma porta giratória de exibicionistas que mudavam continuamente o tom e a direcção da série.
Até Maio de 2006, quando a ABC retirou a série do alinhamento para as varreduras de toda a importância, Sutherland expressou profunda desilusão com o inevitável cancelamento do espectáculo e a diminuição do seu carácter para um vilão caricatural através de uma edição inteligente. Apesar de uma nomeação para Melhor Actor de Apoio nos Prémios Globo de Ouro de 2006, Sutherland não foi visto a interpretar o Speaker of the House no Outono seguinte. Entretanto, Sutherland teve um papel pequeno e bastante clandestino como coronel misterioso que mantém um olhar atento sobre um negociante de armas internacional (Nicolas Cage) à beira de um colapso no subvalorizado “Senhor da Guerra” (2005). Depois de aparecer como parte do elenco em “American Gun” (2005), uma série de histórias entrelaçadas comentando a proliferação de armas na América e o seu impacto na sociedade, Sutherland representou o patriarca de uma família do início do século XIX aterrorizada por um espírito maligno em “An American Haunting” (2006).
Depois de um papel de co-estrela em “Reign Over Me” (2007), um drama convincente sobre dois antigos colegas de quarto de faculdade (Don Cheadle e Adam Sandler) a lidar com a vida depois do 11 de Setembro, Sutherland interpretou um bilionário com um mega-iate que é convencido por um vagabundo de surf de boa índole (Matthew McConaughey) a juntar-se a ele numa caça ao tesouro de várias arcas de ouro em “Fool’s Gold” (2008). De volta à televisão, ele era encantador como o patriarca de uma família rica, mas disfuncional de Manhattan cujos segredos são protegidos por um jovem advogado idealista (Peter Krause) em “Dirty Sexy Money” (ABC, 2007-09). Sutherland ganhou muitos elogios críticos e uma nomeação para o Globo de Ouro de Melhor Desempenho por um Actor num Papel de Apoio numa Série, Minissérie ou Filme Feito para a Televisão. Sutherland passou da ultra-moderna Nova Iorque para a Inglaterra do século XII quando retratou o condenado Bartolomeu, Conde de Shiring, na adaptação da minissérie do épico romance de Ken Follett “Os Pilares da Terra” (Starz, 2010). No ano seguinte, emprestou apoio de grande ecrã a “The Mechanic” (2011), um remake do thriller de Charles Bronson estrelado por Jason Statham, e o conto de aventura do centurião romano “The Eagle” (2011), estrelado por Channing Tatum. Sutherland interpretou mais uma vez o vilão, desta vez retratando o Presidente Coriolanus Snow em “The Hunger Games” (2012), o líder autocrático de uma América futurista onde os adolescentes são forçados a uma competição de vida ou morte como entretenimento para as massas.