Comer cocó em cães é um hábito comum e – para desdém dos seus donos – entusiasta, mas o que os leva a fazer cocó?
Cientistas recentemente escavaram nos padrões de caninos consumidores de porcaria e deram uma resposta.
Acontece que não é qualquer cocó velho que serve. Para cachorros que procuram cocó, a frescura fecal é um factor. E esta predilecção pelo cocó pode ser um comportamento que teve origem nos antepassados lobos dos cães, e está ligado à prevenção de parasitas, de acordo com um novo estudo.
Tão conhecido como coprofagia, o consumo de cocó é amplamente distribuído pela árvore genealógica dos mamíferos. O comportamento – que também se encontra em roedores, coelhos, castores, elefantes e primatas não humanos, para citar apenas alguns – é geralmente visto como uma segunda oportunidade para um animal extrair nutrientes da sua dieta. Os cães domésticos, que também podem ser comedores ávidos de cocó, têm-se virado para o consumo de cocó devido a deficiências nutricionais nas suas dietas causadas pela fome ou doenças, sugeriu a investigação prévia.
No entanto, isso não explica porque é que de outra forma os cães saudáveis desenvolveriam um gosto pelo desperdício. Os cachorros podem aprender este comportamento com as suas mães, que lambem os seus bebés quando são muito novos para encorajar a eliminação e para os limpar depois. Mas a maior parte dos cães tende a sair desta fase de comer cocó juvenil quando têm 9 meses de idade, de acordo com o American Kennel Club.
O que torna este comportamento ainda mais intrigante é que os cães geralmente se distanciam dos seus próprios excrementos e dos de outros cães, relatam os investigadores no novo estudo. Esta prevenção pode resultar dos hábitos dos lobos ancestrais de eliminar fora das suas covas, talvez para reduzir o risco de infecção por parasitas encontrados nas suas fezes, sugeriram os investigadores.
Mais fresco é melhor
Para chegar ao fundo das razões pelas quais os cães comem fezes, os cientistas realizaram dois inquéritos online, reunindo cerca de 3.000 respostas de donos de cães nos EUA e Canadá. Um inquérito investigou os hábitos dos cães que comiam cocó e dos cães que não o faziam, enquanto o outro abordou apenas os comedores de cocó, para recolher dados sobre a frequência, persistência do comportamento e o tipo de cocó que mais os atraía.
Sobre 16 por cento dos que responderam ao primeiro inquérito disseram que tinham observado o seu cão a comer cocó, e as fezes a comer cocó não pareciam estar ligadas ao comportamento geralmente compulsivo ou a deficiências alimentares. Curiosamente, 82% dos comedores de cocó só consumiam cocó que não tivesse mais de 2 dias, os autores do estudo relataram.
No segundo inquérito – os comedores de cocó só – 38% dos cães comiam cocó semanalmente, e 62% comiam cocó diariamente. E 85% preferiram o seu cocó fresco, com menos de 2 dias.
Esta preferência surgiu em ambos os inquéritos, e poderia ser uma pista importante para as origens do comportamento comedor de cocó, ligando-o a um comportamento adaptativo praticado pelos antepassados dos cães domésticos – lobos, relataram os autores do estudo.
Lobos expulsam os ovos de parasitas intestinais, tais como ténias, vermes redondos, minhocas de alfinete e fascículos nas suas fezes, e estes ovos normalmente não se desenvolvem numa forma larvar infecciosa durante vários dias. Ao comerem cocó fresco encontrado nas suas áreas de cova ou perto delas, os lobos podem efectuar um tipo de limpeza que reduz o risco de infecção parasitária, explicaram os investigadores no estudo.
No entanto, esta hipótese para as origens do consumo de cocó em cães não se baseia no comportamento observado em lobos, “e deve ser considerada como uma tentativa”, escreveram os autores do estudo.
Outra conclusão insatisfatória para os donos de cães descontentes é que os hábitos de consumo de cocó em cães são difíceis de mudar, descobriram os cientistas. Descobriram que os cães que gostavam de fazer fezes não eram facilmente dissuadidos, e independentemente do método que os donos tentassem – aditivos alimentares, castigo por comer cocó ou recompensas por deixar o cocó em paz – a sua taxa de sucesso relatada era de 0 a 4 por cento.
Os resultados foram publicados online a 12 de Janeiro na revista Veterinary Medicine and Science.
Artigo original sobre Live Science.
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