Voltar para casa, eu fiz o que muitos de nós fazemos nessa situação: recorri ao Dr. Google. O meu ecrã foi logo preenchido com imagens de cancros de pele. O carcinoma basocelular – com a sua aparência cerosa, salpicada – parecia suspeitosamente como a minha própria lesão.
Embora esta forma de cancro de pele não tenha tendência a alastrar a outras partes do corpo, pode enterrar-se profundamente na pele, causando danos dessa forma.
Leio que cerca de 5% dos cancros de pele são encontrados no ouvido, e passei as semanas seguintes num estado de ansiedade. Por esta altura, não era apenas a dor que estava a interferir com o meu sono, mas também a preocupação.
Cinco semanas depois, tive uma consulta com um dermatologista no meu hospital local. Ela obrigou-me a deitar e fez crioterapia no meu ouvido, congelando-o com nitrogénio líquido para que pudesse recolher uma amostra do tecido da lesão para teste.
Felizmente, ela estava a sorrir quando fui buscar os resultados. ‘Boas notícias, Karen – não é cancro’, disse ela.
Era, disse-me ela, uma condrodermatite nodularis helicis – um nódulo benigno, embora doloroso, da orelha. Aparentemente, é uma condição comum, tipicamente vista em homens com mais de 40 anos de idade.
Walayat Hussain, um cirurgião dermatologista consultor no Leeds Hospitals NHS Teaching Trust e membro da Associação Britânica de Dermatologistas, explica: “Resulta num caroço requintadamente tenro na parte exterior curva da orelha que contém cartilagem. Pode ter apenas alguns milímetros de diâmetro, e existe frequentemente um núcleo central que pode descarregar uma pequena quantidade de material escamoso ou criar uma úlcera superficial.’
P>Pain é causada pela lesão que pressiona os nervos junto à cartilagem.
‘Embora a causa exacta não seja conhecida, a pressão friccional repetida sobre o ouvido parece estar implicada, como geralmente ocorre em pessoas que dormem predominantemente de um lado’, acrescenta o Sr. Hussain.
‘Também pode ser desencadeada por traumas menores, tais como um arnês apertado ou um auricular de telefone, ou pela exposição ao frio. A redução do fornecimento local de sangue ao ouvido ao ser exposto ao frio persistente ou com o envelhecimento impede a cura adequada.’
Sunburn to the ear can also aggravate the condition.
Condrodermatite pode persistir durante meses, ou mesmo anos. O tratamento pode incluir cremes esteróides para assentar a inflamação, mas se a condição não aliviar, então ‘um procedimento relativamente simples sob anestesia local pode remover a lesão e suavizar a cartilagem circundante’, diz o Sr. Hussain.
Existem algumas medidas simples que podem ser tomadas para aliviar a dor. A utilização de uma almofada mais macia pode ajudar. O Sr. Hussain sugere também fazer um protector auricular para usar à noite, cortando um buraco numa esponja e mantendo-o no lugar com uma faixa de cabeça, ou fazer um buraco na almofada para reduzir a pressão sobre a orelha.
Nneka Eze, um consultor de orelhas, nariz e garganta baseado em Harley Street e St George’s NHS Healthcare Trust em Londres, diz que a “forma mais simples e eficaz” de evitar este problema é alternar os lados quando dorme – mas por causa do meu estado espinal não consegui fazer isso.
Então escrevi ‘almofada com um buraco’ no Google – e surgiu uma firma que faz exactamente isso (thepillowwith ahole.co.uk). Tem um buraco quadrado no meio para pessoas com condrodermatite ou lesões semelhantes nas orelhas.
Reviews pareciam positivas, por isso comprei uma por £40. Coloca-se sobre a almofada habitual e coloca-se a orelha no buraco para que não haja pressão sobre ela.
Também fiz uma lista de outras coisas com as quais estresso o meu ouvido – pressionando o meu telefone contra a orelha, usando uma faixa apertada para manter o meu cabelo para trás durante o yoga, e ouvindo o Nirvana nos auscultadores – e fiz ajustamentos a todas estas coisas para manter mais feridas à distância.
Felizmente, a almofada funcionou como um deleite. Após apenas três semanas, o meu ouvido estava totalmente livre da ferida – e estou mais uma vez a desfrutar de um sono sem perturbações e dos sonhos de Daniel Craig.