p>Buddy Ebsen, o actor que dançou com Shirley Temple no cinema, mas alcançou o seu maior sucesso na televisão como o patriarca da família Clampett em “The Beverly Hillbillies” e o detective privado analítico “Barnaby Jones”, morreu. Ele tinha 95,
Ebsen, cuja carreira no mundo do espectáculo durou mais de 70 anos, morreu no domingo no Torrance Memorial Medical Center depois de ter sido admitido no final do mês passado por uma doença não revelada. A causa da morte não foi anunciada.
Depois de se juntarem à sua irmã Vilma num espectáculo de dança em 1930, os Ebsens foram manchete em teatros de vaudeville e clubes de jantares, e actuaram em espectáculos da Broadway.
Trazido para Hollywood pela MGM em 1935, o lanky Ebsen de 1,80 m dançou em filmes como “Captain January” (com Temple) e “Broadway Melody of 1938”. (com Judy Garland), e tornou-se a resposta a uma pergunta de trivialidades: Quem interpretou originalmente o Homem de Lata em “O Feiticeiro de Oz”? Depois de quase morrer por inalar o pó de alumínio usado na sua maquilhagem durante 10 dias de filmagem, Ebsen foi substituído por Jack Haley, cuja maquilhagem do Homem de Lata era uma pasta de prata mais amiga do actor.
Embora tenha perdido a oportunidade de aparecer num dos filmes mais duradouros de todos os tempos, Ebsen começou a fazer o seu nome na televisão em 1954 interpretando o ajudante de Fess Parker, George Russel, na sensação de baby-boomer de Walt Disney, “Davy Crockett”. A série de aventuras fez de Parker uma estrela.
Mas não foi até Ebsen ter vestido um chapéu esfarrapado, um casaco bronzeado, calças de ganga azuis e um bigode falso que ele se tornou uma super estrela de televisão por direito próprio como o novo-rico montanhista Jed Clampett, que mudou a sua família para as colinas de Beverly.
Embora tenha sido descartado pelos críticos, “The Beverly Hillbillies” foi um sucesso imediato, subindo para o nº 1 nas classificações pouco depois da sua estreia em 1962 e tendo corrido durante nove anos na CBS. A sua popularidade inspirou duas outras sitcoms de temática rural na CBS – “Petticoat Junction” e “Green Acres” – e acrescentou novas palavras e frases ao léxico pop-culture, incluindo “Cee-ment pond” e a frase “down-home catch” de Jed, com a qual Ebsen assinou os seus autógrafos: “Wellll, doggies”
Em 1973, aos 65 anos de idade, Ebsen seguiu o seu sucesso “Beverly Hillbillies” iniciando uma corrida de oito estações como estrela de “Barnaby Jones”. Em 1984, regressou à televisão em rede durante uma temporada em “Matt Houston”, interpretando a estrela tio detective de Lee Horsley, que sai da reforma para ajudar o seu sobrinho de detective privado.
Mas ao longo da sua longa carreira de actor, Ebsen continuou a ser um bailarino de coração.
Bem nos seus 90 anos, não foi preciso qualquer impulso para que o Ebsen de cabelo branco e cavalheiro arrombasse um “shim-sham-shimmy”, uma simples dança de baralhamento seguida de braços estendidos e um shimmy: o tradicional “olá” dos cascos.
Early Nickname Sticks
Born Christian Ludolf Ebsen Jr. em Belleville, Ill, em 2 de Abril de 1908, Ebsen foi apelidado de Buddy desde cedo por uma tia. O seu pai trabalhou como instrutor de cultura física num clube atlético e social alemão. Ele represou várias nascentes nos seus nove acres na periferia da cidade para criar um lago público de natação e um resort chamado Ebsen Natatorium.
Quando ele tinha 12 anos, a família de Ebsen mudou-se para a Florida, onde o seu pai, que também ensinava dança, abriu um estúdio de dança em Orlando.
Ebsen planeou originalmente tornar-se médico, uma ambição inspirada depois de ver uma das suas quatro irmãs sofrer convulsões epilépticas. Mas ficou sem dinheiro após dois anos de cursos de preparação na Universidade da Florida, e abandonou a medicina pelo mundo do espectáculo.
Ebsen disse ao The Times em 1994 que o seu pai tinha ensinado ballet aos seus cinco filhos. “Claro que, nessa altura, resisti porque era considerado um pouco de menina para dançar”. Ele mudou de ideias na adolescência, nos anos 20, quando o Charleston se tornou a raiva, e com o tempo, aprendeu a sapatear.
Ebsen chegou a Nova Iorque vindo da Florida em 1928 com apenas $1,65 no bolso e outros $25 enfiados numa meia. Em três meses, conseguiu um emprego no coro do “Whoopee” de Florenz Ziegfeld, estrelado por Eddie Cantor. A comédia musical decorreu na Broadway durante um ano e meio.
No Verão de 1930, Ebsen juntou-se a Vilma, que actuava num pequeno café em Atlantic City. A sua animada rotina de dança, coreografada para o popular “Ain’t Misbehavin”, foi um sucesso.
Entre os bem-vindos do público que se juntou para os felicitar estava Walter Winchell, então o colunista mais influente da nação. Uma rave de um parágrafo na coluna de Winchell no dia seguinte foi suficiente para levantar instantaneamente os Ebsens dançarinos da obscuridade.
Agora facturados como Vilma e Buddy Ebsen, foram contratados como dançarinos de destaque na revista “Broadway Stars of Tomorrow”, que os levou àquela meca para artistas de vaudeville, o Palace Theatre.
“Eu era um pouco desajeitado e alto, e era fácil criar movimentos excêntricos”, recordou Ebsen. “A minha irmã era a bonita e eu a engraçada, e juntos fizemos uma boa equipa”
Em 1932, os Ebsens tornaram-se o brinde da Broadway quando dançaram no musical Max Gordon “Flying Colors”. Seguiu-se um spot de dança em “Ziegfeld Follies de 1934”, estrelado por Fanny Brice.
Não surpreendentemente, Hollywood veio chamar. Mas depois dos Ebsens aparecerem juntos na “Broadway Melody de 1936” da MGM, o estúdio separou a equipa e Vilma, então casada, regressou a Nova Iorque. Ebsen continuou a aparecer em “Banjo on My Knee”, “Born to Dance” e “Captain January”. Depois veio “O Feiticeiro de Oz”
Maquilhagem Perigosa
Na sua autobiografia de 1994, “O Outro Lado de Oz” (Donovan), Ebsen descreveu a sua provação ameaçadora com a sua maquilhagem Homem de Lata.
No início, começou a sentir uma notável falta de ar. “Respirava e expirava e depois tinha a sensação de pânico que não tinha respirado de todo”, escreveu ele. Os seus dedos começavam a ter cãibras, depois os dedos dos pés. Uma noite na cama, acordava a gritar. “Os meus braços estavam a cólicas dos dedos para cima e a encaracolar simultaneamente, para que não pudesse usar um braço para desenrolar o outro”. As cólicas nos braços avançaram para o peito e para os músculos que controlavam a sua respiração.
Ebsen passou duas semanas no hospital e seis semanas a recuperar. Uma análise da maquilhagem de prata mostrou que era feita de alumínio puro, que lhe tinha revestido os pulmões como tinta. Enquanto ainda estava no hospital, Jack Haley assumiu o lugar do Homem de Lata.
“Suspeito que ainda estou num par de tiros longos porque não se podia dizer quem estava lá dentro e custou muito dinheiro para voltar a filmar”, disse Ebsen ao The Times. E, tinha a certeza, a sua voz permaneceu no número musical “We’re Off to See the Wizard”.
Quando a MGM trouxe Ebsen para Hollywood, ele tinha um contrato de dois anos com uma opção de dois anos, uma raridade numa altura em que os contratos de sete anos eram a norma. A certa altura em 1939, Ebsen viu-se sentado do outro lado da grande mesa polida do chefe da MGM, Louis B. Mayer, que queria assinar o popular Ebsen para um contrato padrão de sete anos.
“O dinheiro não é objecto”, disse Mayer. “Mas para te dar o tipo de peças que mereces, Ebsen, temos de te possuir”
A palavra “possuir” – e a forma como Mayer o disse – mandou um arrepio pela espinha do actor.
“Sr. Mayer”, respondeu Ebsen, “aqui está o tipo de tolo que sou”. Não pode ser meu dono”. Não posso ser uma peça no seu balcão”
A Break From Acting
Após deixar a MGM em 1939, Ebsen estrelou na comédia musical “Yokel Boy” na Broadway. Foi protagonista da farsa “Good Night, Ladies” em Chicago durante a Segunda Guerra Mundial, quando se alistou na Guarda Costeira dos Estados Unidos. Serviu como tenente júnior numa fragata de patrulha no Pacífico Norte, onde também encenou espectáculos de variedades para os seus companheiros de navio.
Durante a guerra, Ebsen divorciou-se da sua primeira esposa, Ruth Cambridge, assistente de Winchell, com quem casou em 1933, e casou com Nancy Wolcott, membro do pessoal de comunicações da Guarda Costeira.
Após a guerra, Ebsen apareceu no renascimento de Oscar Hammerstein, em 1946, de “Show Boat” na Broadway. Mas um ano mais tarde, começou o que chamou na sua autobiografia “uma praga económica de sete anos para mim”
De um salário anterior de $2.000 por semana para “Show Boat”, ele deslizou para uma média de $135 por semana em 1947. O ponto baixo chegou quando William Morris Jr., chefe da agência de talentos, sugeriu que Ebsen, a metade mais nova de uma “equipa de irmãos e irmãs giros”, se reformasse do mundo do espectáculo.
Anos mais tarde, quando “The Beverly Hillbillies” era o programa mais popular da televisão, Ebsen agradeceu a Morris pelo seu conselho anterior. Como Ebsen recordou, “Recebe-se mais reacções negativas do que positivas à medida que se passa a vida, e a grande lição é que ninguém nos conta a não ser nós próprios…. Depois de aparecer em cinco B-Westerns na República no início dos anos 50 e ocasionalmente em dramas televisivos ao vivo, a carreira de Ebsen foi revigorada quando foi contratado por Walt Disney para “Davy Crockett”
Ebsen revelou na sua autobiografia que o realizador “Crockett” Norman Foster o recomendou para interpretar Crockett e a Disney foi “meio vendido” na ideia. Mas então a Disney viu um jovem ator eminente num pequeno papel no filme de terror “Them!” e Fess Parker tornou-se “o rei da fronteira selvagem”
“Fiquei muito destroçado porque isso ia ser um grande quadro”, recordou Ebsen numa entrevista ao The Times em 2001. “No dia seguinte, chamaram-me e disseram: ‘Mas Davy tem um amigo, e o seu nome é Georgie Russel’. “
Ebsen descreveu “Davy Crockett” como “a maior coisa que me aconteceu no mundo do espectáculo até então”. O ‘Hillbillies’ foi o próximo”, disse ele.
Mas primeiro vieram mais papéis na televisão e no cinema, incluindo co-estrelar em “Northwest Passage”, uma série de televisão de curta duração da NBC; e papéis de apoio nos filmes “Breakfast at Tiffany’s” e “The Interns”.”
Então Ebsen sentou-se com o escritor de comédia televisiva Paul Henning para ouvir a ideia de Henning para uma nova série televisiva que Henning tinha escrito com o actor de 53 anos em mente para o protagonista.
>p>A Good Match
Ebsen acreditava que o segredo para a popularidade duradoura de “The Beverly Hillbillies” era que o seu elenco de conjunto – Irene Ryan, Max Baer Jr., Donna Douglas e ele próprio – “combinou bem” como uma família.
“Foi um espectáculo amigável – amigável de uma forma que as pessoas pudessem compreender”, disse ele. “Há um termo, não tenho a certeza do seu uso – outras pessoas usam-no – mas está relacionado. Relacionava-se com as pessoas. Eles compreendem-no, e era engraçado”
Como Jed, Ebsen desempenhou essencialmente o papel de homem heterossexual para Granny (Ryan), Jethro (Baer) e Elly May (Douglas). E isso, disse Ebsen, “foi uma das únicas coisas que me incomodaram no espectáculo”
Quando Henning lhe descreveu a série proposta “e estava a cair a rir-se de toda a diversão que nela ia haver, eu estava à espera que ele dissesse quando Jed ia ser engraçado. Ele não era engraçado. Isso perturbou-me um pouco e por isso fiz um acordo: , desde que Jed tivesse sempre o controlo do dinheiro. Desse modo, ele nunca se poderia perder na história. Assim, ele saiu com algumas boas linhas, algumas das quais viviam: “Um dia, tenho de ter uma longa conversa com aquele rapaz”. “
Ebsen disse que a sua personagem serviu de âncora do espectáculo, dando-lhe um “pedaço de legitimidade”. Jed, acrescentou, era um “personagem humano”, que tinha “bondade, e sentido de humor e grande dignidade” “
O mesmo se pode dizer de Ebsen.
“Pode ser que eu tenha uma personalidade íntima”, disse ele. “Fiz algumas coisas amplas para o palco, mas geralmente penso que comuniquei com os grandes planos na televisão. Havia algum tipo de parentesco humano, suponho”
Viewers, acrescentou ele, “sabia que não queria fazer mal. Fui amigável””
Fittingly, um dos últimos papéis de Ebsen foi um camafeu na versão cinematográfica de 1993 de “The Beverly Hillbillies”, estrelado por Jim Varney como Jed. Ebsen recebeu uma das maiores gargalhadas do filme ao simplesmente aparecer no ecrã – como Barnaby Jones.
Um marinheiro ávido grande parte da sua vida, Ebsen ganhou a corrida Transpac Los Angeles-to-Honolulu de 1968 no seu catamarã de 35 pés, Polynesian Concept.
Nos seus últimos anos, ele começou a pintar. No início dos anos 90, lançou “Uncle Jed Country”, uma série limitada de litografias feitas num estilo de arte popular e humorístico que retrata Jed Clampett com o seu velho cão de caça, Duke.
Ebsen era também escritor. Ele escreveu uma meia dúzia de peças, cinco das quais foram produzidas regionalmente, incluindo uma farsa chamada “Honest John” em 1948 e “Champagne General”, uma peça de teatro de 1973 sobre o General da Guerra Civil George B. McClellan.
Ele também escreveu a letra de várias canções, incluindo duas para um álbum “Beverly Hillbillies” de 1965, “Back Home U.S.A.” e “I’ve Gotta Have a Long Talk With That Boy”. E em 2001, aos 93 anos, publicou o seu primeiro romance, “Kelly’s Quest”, uma história de amor.
Ebsen é sobrevivida pela sua terceira mulher, a ex-Dorotiy Knott, com quem casou em 1985; seis filhos; seis netos; e a sua irmã, Vilma de Malibu.
Donações no seu nome podem ser enviadas para o filme & Fundo de Televisão, 22212 Ventura Blvd.., Woodland Hills, CA 91364.
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