Dois agentes infiltrados estavam a atravessar a área Kentland ao largo da Rte. 202 no Condado do Príncipe Jorge quando um homem correu para o seu carro oferecendo-se para lhes vender uma “pedra”, o nome comum de rua para cocaína crack. Um oficial deu-lhe 20 dólares. O homem deu-lhe o “pequeno rochedo branco”, de acordo com o relatório policial do incidente. Como se verificou, a substância não era um narcótico. “Foi apenas amendoins”, o homem protestou quando estava a ser preso e levado embora. O tempo foi quando os compradores de droga foram fazer uma compra, pagaram o seu dinheiro e receberam a sua droga. Agora, o vendedor podia ser um agente disfarçado – ou um vigarista a vender nozes de macadâmia, giz, sabão, amendoins ou seixos como verdadeiro “crack”. O crescimento explosivo do mercado do crack na área de Washington foi acompanhado por um aumento correspondente na venda de crack falsificado, um desenvolvimento visto pelo estabelecimento de justiça criminal como uma expressão natural da livre iniciativa e como uma faísca de violência. A lei maryland proíbe a venda, tentativa de venda ou posse com intenção de venda de “substâncias perigosas não controladas como substância perigosa controlada”. Os violadores estão sujeitos a cinco anos de prisão e a uma multa de 15.000 dólares. Na Virgínia, é um delito punível com até um ano de prisão e uma multa de 1000 dólares. O Distrito não tem disposição semelhante, mas as pessoas podem ser acusadas de roubo por venderem drogas falsas. No Distrito do Príncipe Jorge, apenas um ou dois casos por ano foram processados no início após a lei de Maryland ter sido aprovada em 1981. Mas nos últimos três anos, afirmaram os procuradores, o número de tais casos saltou abruptamente, e agora são até cinco por semana. “Subiu muito”, disse Robert Harvey Jr., chefe da divisão de julgamento criminal do procurador do estado. “A procura aumentou, e é uma forma rápida de ganhar dinheiro”. Os viciados muitas vezes não têm o verdadeiro material para vender e precisam de dinheiro para comprar drogas. Por isso, vendem este material falso. É economia . . . . “. Pelo menos alguns na comunidade de justiça criminal vêem estas empresas de cabeça baixa com uma mistura de espanto e diversão. “Faz parte da Americana”, disse o Juiz do Circuito Vincent Femia. “Só serve para provar o que é a ingenuidade americana”. Se o oficial que pediu uma pedra recebeu uma verdadeira pedra, ele disse: “Qual é a queixa?”. Femia sugeriu que encorajar a venda de crack falso pode de facto ajudar o condado, fazendo com que os compradores comprem noutro lugar as coisas verdadeiras. “Numa escala de prioridades, estes casos não são vistos pelos juízes com tanta seriedade como o verdadeiro”, disse Harvey. Mas acrescentou que a venda de drogas falsas tem muitas vezes conduzido à violência. “Os compradores que foram roubados voltam com armas e facas”, disse ele. “Houve um par de homicídios”. Num desses casos, um comprador que se queixou da qualidade da “cocaína” vendida foi morto a tiro, alegadamente por um traficante, que mais tarde foi absolvido, disse a Procuradora Adjunta do Estado, Laura Pellatiro. “Se há um verdadeiro comprador que se vira e começa a gritar obscenidades e o traficante saca de uma arma de mão, tudo mudou”, disse ela. Mas onde a polícia disfarçada está a trabalhar, pelo menos alguns dos documentos de acusação contidos nos registos do tribunal são lidos mais como um cenário de “Beverly Hills Cop” do que um guião mais sombrio de, digamos, “Miami Vice”. No passado dia 25 de Outubro, o Chefe da Polícia de Mount Rainier E.G. Husk estava estacionado numa viragem do Metrobus quando foi abordado por um homem que disse “tinha de fazer negócios para ganhar dinheiro” e perguntou a Husk se queria alguma coisa, disse o relatório oficial. Husk perguntou ao homem o que ele tinha. O homem disse crack. Husk comprou “três pedras por 100 dólares”. As substâncias testadas deram negativo para cocaína, mas o homem foi preso mais tarde nessa noite sob uma acusação de conterfeit. O homem “foi avisado dos seus direitos e admitiu vender as pedras, afirmando que eram apenas seixos”. Depois há o caso do “medicamento” que era falso e o “falso” que era um medicamento. Samuel F. Williams, 37 anos, de Landover, foi preso duas vezes no ano passado por alegadamente vender crack e crack falsificado. Em análise, as coisas “reais” que ele alegadamente vendeu um dia deram negativo e as coisas “falsas” que ele alegadamente vendeu outro dia deram positivo. Os procuradores acusaram-no novamente de ambas as acusações, e os casos estão pendentes. Os advogados de defesa dizem que querem julgar esses casos de contrafacção, mas os arguidos quase sempre optam por se confessar culpados em troca do tempo cumprido. No caso do amendoim, o arguido Joseph Washington, 24 anos, de Palmer Park, declarou-se culpado em troca dos 186 dias que passou na prisão incapaz de pagar a fiança. Também foi acusado de violar a sua liberdade condicional por outra acusação. “Foi um pacote para o tirar da prisão”, disse o seu advogado, Richard Bury. Se o caso tivesse ido a julgamento, como ele esperava, Bury disse: “Todos nós íamos ter pedras de estimação para dar aos jurados para levarem para a caixa do júri”. Bury e outros advogados de defesa afirmaram que uma acusação de fraude contra-ordenacional teria sido mais apropriada. Acusaram os procuradores de utilizarem a acusação de crime para forçar a confissão de culpa que faria de outra condenação um segundo delito, com a possibilidade de penas mais severas sobre essa condenação. “Estamos a prepará-los para um segundo delito”, reconheceu Harvey. “Da segunda vez, entram em jogo penas mais severas”. Preocupados com o facto de algum juiz poder rejeitar a acusação de crime, os procuradores do Príncipe Jorge começaram a acusar os arguidos há um mês atrás com os crimes contra-ordenacionais adicionais de furto ou tentativa de furto – na realidade, fraude para o consumidor. “Estamos a fazer isto para nos protegermos a nós próprios”, disse Harvey. “Foi manifestada preocupação se, em alguns casos, poderíamos fazer com que a acusação de {substâncias perigosas não controladas} se mantivesse”