Acima de vinte e cinco por cento de todos os anfíbios estão em sério perigo de extinção. Porque é que algumas espécies são mais vulneráveis à extinção do que outras? Como podem as actuais taxas de sobrevivência e reprodução individuais ser projectadas para o futuro? A população humana da Terra duplicou em menos de cinquenta anos, e atingirá sete mil milhões em 2011. Que desafios enfrentamos com este crescimento sem precedentes? Quais os factores que mais poderão afectar as taxas deste crescimento no futuro?
Ecológica da população é o estudo destas e de outras questões sobre que factores afectam a população e como e porque é que uma população muda com o tempo. A ecologia da população tem as suas raízes históricas mais profundas, e o seu desenvolvimento mais rico, no estudo do crescimento populacional, regulação e dinâmica, ou demografia. O crescimento da população humana serve como um modelo importante para os ecologistas populacionais, e é uma das questões ambientais mais importantes do século XXI. Mas todas as populações, desde organismos patogénicos a populações de peixes selvagens e árvores florestais, até às espécies numa série sucessional, passando por ficheiros de frutos de laboratório e paramecia, têm sido objecto de biologia populacional básica e aplicada.
A história de vida de um organismo é um registo dos principais eventos relacionados com o seu crescimento, desenvolvimento, reprodução, e sobrevivência. As histórias de vida variam tremendamente de uma espécie para a outra. Porquê toda esta variação? Por exemplo, porque é que alguns organismos morrem imediatamente após a reprodução (alguns salmões e bambus, muitos insectos, e todas as culturas de cereais), enquanto outros vivem para se reproduzirem repetidamente (a maioria das plantas e vertebrados)?
O estudo da ecologia das populações inclui a compreensão, explicação, e previsão da distribuição das espécies. Porque é que as espécies habitam determinadas áreas, e como são impedidas de se estabelecerem para além dos seus limites de distribuição? Tais questões de distribuição tornaram-se populares na última década, mais ou menos, em resposta às preocupações sobre as alterações climáticas.
Para desenvolver uma compreensão rica da ecologia das populações, comece com esta visão introdutória, e depois explore os outros resumos que encontrará abaixo.