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Como é que os historiadores americanos viram a fronteira?
John Whitehead, Universidade da Geórgia, Atenas
Como é que os historiadores americanos viram e escreveram sobre a “fronteira”? Na historiografia americana, a fronteira foi definida como a linha ou área de terra aberta e livre onde a colonização é esparsa – por vezes definida como terra colonizada por menos de 2 pessoas por milha quadrada.
A forma como esta “fronteira” ou área de terra aberta foi vista ao longo de cerca de dois séculos foi moldada por certos factos ou conceitos baseados na aquisição de várias fronteiras diferentes. A forma como estas fronteiras foram adquiridas tem sido diferente. Como resultado, existem várias interpretações aparentemente contraditórias da fronteira.
Como foram adquiridas estas diferentes fronteiras?
1) O Velho Oeste ou o Oeste Trans-Appalachiano situado entre as Montanhas Apalaches e o Rio Mississipi
Esta fronteira foi adquirida após a Revolução Americana com base na vitória sobre a Inglaterra. Era uma área de terra fértil e adequada para a agricultura. Continha habitantes indianos envolvidos no comércio de peles com caucasianos.
No início, as pessoas perguntavam-se se seria tratada como uma região colonial – um lugar para enviar colonos “indesejáveis” ou “problemáticos” da costa oriental ou um lugar onde “indesejáveis” se reuniriam naturalmente e se tornariam uma ameaça para a costa oriental.
Como resultado de um debate nacional nos anos 1780, surgiu uma política nacional de que esta primeira fronteira seria igual às regiões mais antigas. Formar-se-iam novos estados, e as terras seriam vigiadas e vendidas pelo governo federal. A colonização seria encorajada para o “melhor tipo” de agricultor. A Portaria do Noroeste de 1787, que criou um projecto de colonização, decretou que não haveria escravatura na fronteira. Os índios nesta fronteira – com visões da felicidade de Jeffersonian – seriam assimilados à família americana. A FRONTIER seria um lugar onde poderia emergir uma terra de esperança e melhoria. Seria uma experiência americana positiva.
2) Louisiana Purchase-A terra situada entre o rio Mississippi e as Montanhas Rochosas.
Esta segunda fronteira – que duplicou o tamanho da nação – foi adquirida por compra a Napoleão em 1803. A vasta extensão de terra não foi inicialmente vista como terra de cultivo. Era em grande parte desconhecida e inexplorada na altura da aquisição. Foi vista pelo Presidente Thomas Jefferson e outros como uma terra exótica que era o lar de índios bélicos – especialmente os Sioux. Jefferson esperava que fosse possível encontrar uma passagem de rio que ligasse o leste dos Estados Unidos com o Oceano Pacífico. Jefferson também esperava que pudessem ser estabelecidas relações comerciais com os índios, muitos dos quais continuavam ainda a negociar directamente com os britânicos no Canadá. A Expedição Lewis e Clark foi organizada logo após a Compra para mapear e explorar as maravilhas desta nova fronteira e, espera-se, encontrar uma passagem fluvial para o Pacífico e, consequentemente, para a Ásia. Lewis e Clark relataram que a Compra da Louisiana era uma terra dura e acidentada. Os índios, embora úteis para Lewis e Clark, podem não se tornar parceiros comerciais. A descoberta mais importante dos exploradores foi o conhecimento de que não havia passagem de rio para a costa do Pacífico.
Para efeitos de política nacional, esta segunda fronteira permaneceria intocada e exótica até ao surgimento de planos para uma ferrovia nacional na década de 1850. Era a terra do Nobre Selvagem. Os americanos, e alguns europeus, viriam a ver os seus índios exóticos. Tinha, no entanto, um objectivo nacional. Os índios da primeira fronteira não foram assimilados como Jefferson tinha planeado. Assim, os índios na primeira fronteira podiam ser removidos para a Louisiana Purchase-called by Jefferson the Permanent Indian Frontier. Aí poderiam esperar por um processo de assimilação mais longo. Esta Fronteira Indígena Permanente era assim uma fronteira de banimento – não um lugar para banir os brancos indesejáveis, mas os nativos indesejáveis ou inassimiláveis.
Assim, à primeira fronteira de esperança juntou-se uma segunda fronteira de mistério e banimento.
3) Costa do Pacífico e Fronteira Interior do Destino Manifesto e do Conquista-Oregon, Califórnia, Texas, e Novo México.
Esta terceira fronteira foi adquirida entre 1845 e 1848 de várias maneiras diferentes. Oregon foi adquirido pacificamente por tratado com a Inglaterra em 1846, embora tenha havido algum “sabre-rattling” diplomático nas negociações. A República do Texas foi anexada em 1845, embora alguns digam que foi roubada do México, pois o México nunca tinha reconhecido a independência da República do Texas. A Califórnia e o Novo México foram cedidos aos Estados Unidos após a Guerra do México. Alguns historiadores afirmam que foram efectivamente adquiridos por conquista. Outros dizem que as terras foram salvas do México e trazidas para o “templo da liberdade” pelo Destino Manifesto. Assim, esta terceira fronteira tornou-se em muitos aspectos a fronteira mais contraditória.
br>Dadas estas diferentes fronteiras, como interpretaram os historiadores americanos O FRONTEIROS. Os historiadores em diferentes épocas escolheram liberalmente as diferentes fronteiras e moldaram-nas à sua fantasia. Houve…
DUAS MAIORES ESCOLAS DE HISTÓRIA FRONTEIRAS
FREDERICK JACKSON TURNER –1893 TO MID 1980s
Como parte de um discurso à Associação Histórica Americana em 1893 Turner, então um jovem professor, anunciou que de acordo com o censo de 1890 a fronteira estava agora fechada; já não havia uma linha clara para além da qual a colonização não tinha começado. Turner explicou então o efeito desta área agora fechada de terra aberta sobre a nação no século anterior.
Segundo Turner, a fronteira tinha sido o factor mais importante na formação de um carácter distintamente americano e na diferenciação da América da Europa. A fronteira tomou o colonizador com o seu traje e maneira europeia e “despojou o vestuário da civilização” A fronteira era inicialmente demasiado forte para o homem; eventualmente o homem foi capaz de transformar o deserto. “O resultado”, segundo Turner, “não é a velha Europa”. É um “novo produto que é americano”. Em comparação com o velho europeu, o novo americano era mais democrático, menos autoritário, e menos consciente da classe. Este carácter americano que veio da fronteira tornou-se então a marca registada da nação. Na sua maioria, Turner enfatizou que a primeira fronteira da Esperança – o Velho Noroeste. Esta foi de facto a área onde Turner foi criado.
A Escola Turnereriana de uma fronteira de esperança e triunfante reinou nos círculos históricos durante quase um século. A sua manifestação de cultura pop foi provavelmente a longa série televisiva, “Little House on the Prairie”. Havia alguma dissidência em Turner. Alguns historiadores contra-argumentaram que o retrato de Turner sobre o Ocidente e a fronteira era demasiado cor-de-rosa. Outros disseram que as influências europeias eram muito mais fortes na formação do carácter americano do que a fronteira.
Apesar da dissensão dos críticos, a Tese de Turner sobre a Fronteira era a visão predominante da fronteira ensinada nas escolas e faculdades americanas até meados dos anos 80. Havia (e há) livros e leitores inteiros para uso em sala de aula dedicados extensivamente à Tese de Turner.
NOVOS HISTÓRICOS OCIDENTAIS-1980S AO APRESENTADOR
No final dos anos 80, a interpretação da fronteira de Turner foi alvo do seu mais severo ataque com o surgimento da chamada Nova História Ocidental, iniciada por outra jovem professora, Patricia Nelson Limerick. No seu livro Legado da Conquista de 1987, tentou inverter Turner e tratou mais dos conceitos de banimento e conquista, do que de esperança e triunfo. Em contraste com a preocupação de Turner com o colonizador branco na fronteira, Limerick enfatizou outros povos que tinham sido marginalizados e afastados pelos colonos brancos. Prestou particular atenção a este assunto:
1) tribos indígenas que tinham sido marginalizadas em resposta à colonização dos brancos e que em muitos casos tinham sido deixadas com culturas disfuncionais;
2) mexicanos que tinham sido marginalizados como resultado da conquista; e
3) asiáticos-americanos que migraram para a costa ocidental e que foram subsequentemente marginalizados e discriminados.
Para Limerick e outros novos historiadores ocidentais o que os rapace colonos brancos não tinham marginalizado, o rapace governo federal fez. Em certa medida, o governo federal até marginalizou os colonos brancos. O Ocidente, tal como visto por Limerick e outros, era agora uma região colonial, e não uma região igual ao Oriente. Era cronicamente capital pobre e oprimido por demasiada regulamentação federal.
Os novos historiadores ocidentais minimizaram a fronteira da esperança e enfatizaram uma fronteira de conflito e de conquista – embora fosse discutível quem tinha sido conquistado e quem tinha feito a conquista.
Hoje em dia, a estridência da batalha continua entre a fronteira da esperança e a fronteira da conquista – embora com uma nova reviravolta final. Turner afirmou que só se conseguia compreender a América através da compreensão da fronteira. Os novos historiadores ocidentais, pelo menos o Professor Limerick, afirmam agora que o conflito e a agitação na fronteira americana não se limitava aos Estados Unidos, mas sim ao mundo no seu alcance. Para compreender as fronteiras em todo o mundo, não há melhor lugar para aprender do que a fronteira americana da conquista. Se a fronteira de Turner ajudou a compreender a América, Limerick afirma agora que o seu Ocidente ajuda a compreender o mundo.
A FRONTEIRA ALASKAN
Embora Turner e os novos historiadores ocidentais diferissem na sua interpretação da “fronteira” americana, partilhavam uma omissão comum. Nenhum deles falava do Alasca. Turner observou em 1893 que o Alasca fazia agora parte dos Estados Unidos e que falaria sobre ele mais tarde. Encontro poucas referências futuras que ele alguma vez tenha feito ao Alasca. Limerick observou no Legado da Conquista que o Alasca pode muito bem ser como a fronteira nos 48 estados mais baixos, mas que não tinha espaço suficiente no seu livro para o cobrir. A fronteira do Alasca era como a fronteira de Turner ou a Nova Fronteira Ocidental?
Primeiro devemos notar como foi adquirida. O Alasca foi comprado à Rússia em 1867. Por todas as contas, a compra foi baseada na boa vontade. Não parece haver qualquer sugestão de conflito ou conquista na sua aquisição. Embora o Alasca tivesse uma certa imagem exótica na altura da compra, houve um esforço concertado de alguns após a compra para criar uma imagem “sem valor” do Alasca – por vezes chamada “Seward’s Folly” – porque a compra foi encorajada pelo Secretário de Estado norte-americano William Seward.
Até certo ponto esta imagem “sem valor” foi cultivada por pessoas que não queriam o Alasca colonizado por brancos por medo de que alguns dos piores excessos da fronteira ocidental se repetissem no Alasca.
Sheldon Jackson, um missionário americano no Alasca, temia que os índios fossem marginalizados por colonos brancos que roubariam as suas terras. Os conservacionistas da vida selvagem temiam que tanto os animais terrestres como os marinhos fossem destruídos se a colonização se seguisse. Jackson influenciou a legislação na década de 1880 que dificultou a aquisição de terras por parte dos brancos. Nos anos 1910, o Parque Nacional do Monte McKinley foi criado para impedir a destruição da vida selvagem que tinha ocorrido no Oeste americano.
E os russos que estavam aqui na altura da compra? Na sua maioria, excepto um punhado, decidiram regressar à Rússia com a partida da Companhia Russo-Americana.
Quer por causa da imagem “sem valor”, quer simplesmente porque o Alasca era frio e distante, um grande número de pessoas não migrou para o Alasca até à Segunda Guerra Mundial. Desde essa altura a população do Alasca aumentou, mas ainda é um estado significativamente subpovoado.
Então, no ano 2001, será o Alasca diferente das fronteiras dos 48 estados mais baixos? Alguns historiadores dizem que o Alasca simplesmente duplicou ou “replicou” o mesmo padrão de desenvolvimento que as fronteiras ocidentais mais antigas. Outros afirmam que o Alasca ainda é significativamente diferente. Esses elementos de conflito e conquista, diriam eles, não ocorreram na mesma medida. É verdadeiramente o ÚLTIMO FRONTEIRIRO. Os historiadores do futuro têm uma grande tarefa pela frente na tentativa de ver como o Alasca se enquadra noutras fronteiras americanas ou difere delas.