A energia mecânica pode existir tanto como energia armazenada (energia potencial) como como energia em movimento (energia cinética). É a energia potencial de um objecto mais a energia cinética desse objecto. Todas as outras formas de energia, tais como energia eléctrica ou energia química, podem ser categorizadas apenas como energia cinética ou energia potencial.
Potencial, ou armazenada, a energia vem da posição de um objecto. Por exemplo, uma pedra no topo de uma colina tem energia potencial porque pode rolar pela colina abaixo. A energia cinética, ou em movimento, provém do movimento de um objecto. Por exemplo, assim que a rocha começa a rolar pelo monte abaixo, ganha energia cinética. Ao ganhar energia cinética, perde energia potencial.
A Energia Móvel Visível dos Objectos
Comparada com outras formas de energia móvel, a energia mecânica móvel é a mais fácil de ver para as pessoas. A energia mecânica em movimento envolve o movimento de objectos inteiros. Os objectos em movimento são normalmente visíveis. Outras formas de energia em movimento envolvem o movimento de pequenas partículas ou ondas, que normalmente não são visíveis. Por exemplo, o movimento da energia eléctrica envolve um fluxo de pequenas partículas chamadas electrões, prótons, ou átomos carregados electricamente. O movimento da energia térmica envolve o movimento constante das moléculas no interior dos objectos. Luz e som são formas de energia que viajam de um lugar para outro em ondas.
A energia armazenada visível dos objectos
Comparada com as outras formas de energia armazenada, a energia mecânica armazenada é a mais fácil de observar no mundo. Isto porque, tal como acontece com a energia em movimento, envolve objectos inteiros. Um observador pode dizer que uma rocha no topo de uma colina pode mover-se. Em outras formas de energia, a energia potencial não é visível. A energia armazenada de energia química existe nas ligações entre átomos e moléculas dentro de uma substância. A energia armazenada de energia nuclear mantém junto o núcleo, ou centro, de um átomo.