Encontraram o caminho para a escola de medicina ao longo de caminhos sinuosos, impulsionados por experiências de vida que os seus colegas mais novos só podem imaginar.
2º Tenente Thomas O’Leary, 41 anos, foi um médico de combate do Exército à procura do seu próximo passo na carreira para sustentar a sua família. Kirsten Pickard, 41 anos, tinha crescido desencantada com a sua carreira nas telecomunicações e aspirava tornar-se médica depois de casar com um. Cat-Tuong Vu, 44 anos, sentiu-se inspirado por médicos a quem assistiu guiar a sua mulher através de uma gravidez assustadoramente complicada com os seus gémeos.
Estes estudantes fazem parte de uma pequena coorte: estudantes de medicina com 40 anos ou mais. De 2000-01 a 2019-20 anos académicos, 1.143 desses estudantes matricularam-se em escolas médicas – compreendendo cerca de 0,3% do total de 375.188 matriculados durante esse período de tempo.
“A graduação aos 50 anos foi extrema, e há dias que me pergunto se deveria ter”, diz Karen Thiele, MD, que deixou uma carreira de enfermagem. “Mas eu gosto do trabalho. A minha família está orgulhosa de mim. E foi um dos melhores dias da minha vida quando atravessei o palco”.
Os estudantes mais velhos tendem a enfrentar desafios que diferem em intensidade e tipo dos dos estudantes de medicina tradicional, mas também trazem bens diferentes.
P>Primeiro vem o exame Medical College Admission Test® (MCAT®). Em grande parte devido à sua longa ausência da faculdade, dizem os responsáveis pelas admissões, os estudantes mais velhos enfrentam tipicamente lutas particulares no teste de admissão.
“É muito terreno a recuperar”, diz Athena R. Ganchorre, doutorada, directora de desenvolvimento estudantil na Faculdade de Medicina da Universidade do Arizona – Tucson. “Podem nunca ter feito um teste padronizado como o exame MCAT – requer uma forma de pensar e de testar que é difícil de aprender num curto espaço de tempo”
“No entanto, os responsáveis pelas admissões dizem que olham favoravelmente para muitos candidatos mais velhos, porque trazem habilidades de vida que não se mostram nos resultados dos testes. Fizeram malabarismos na carreira e nas responsabilidades familiares e construíram resiliência trabalhando através de altos e baixos financeiros, profissionais e pessoais.
“Ser capaz de equilibrar todas essas coisas é uma força significativa”, diz Steven Gay, MD, reitor assistente para admissões na Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan.
Na escola, os estudantes mais velhos enfrentam frequentemente stress especiais, tais como a perda de rendimentos das suas carreiras anteriores, significativamente menos tempo com cônjuges e filhos em casa, e a pressão acrescida sobre os seus cônjuges para gerir o agregado familiar. A gestão da vida familiar e escolar exige todas as capacidades de gestão do tempo que aperfeiçoaram ao longo da vida adulta, diz Gay.
O seu tempo afastado dos rigores do ensino superior pode tornar as suas novas exigências académicas especialmente assustadoras. Um estudo dos estudantes que entraram na faculdade de medicina depois de terem trabalhado como adultos noutras carreiras, publicado no Southern Medical Journal em Dezembro passado, descobriu que “os estudantes de medicina de mudança de carreira mostram um pequeno e persistente atraso académico nos primeiros 2 anos da faculdade de medicina”, mas depois recuperam o atraso.
“Pode haver uma curva onde inicialmente é mais difícil molhar os pés”, diz o capitão Robert Liotta, MD, reitor associado de recrutamento e admissões na Uniformed Services University’s F. Edward Hébert School of Medicine. “Mas quando descobrem a forma como precisam de estudar, fazem esses ajustes, depois seguem um caminho de deslize e fazem muito bem”
O caminho é facilitado por redes de apoio que os estudantes não tradicionais estabelecem, fornecendo tudo, desde amizade e conselhos a actividades de pais e filhos, eventos sociais, e discussões de painel lideradas por pares. Algumas são redes virtuais informais que os estudantes exploram quando necessário, enquanto outras são clubes oficiais, tais como o Clube de Cônjuges Estudantes da Uniformed Services University, e um grupo para estudantes não tradicionais no Michigan chamado Winding Roads – assim chamado, diz Gay, “porque demorou um caminho mais longo e sinuoso para que chegassem aqui”
Após os estudantes mais velhos se ajustarem, dizem os oficiais de admissão, eles surgem frequentemente como líderes nas suas turmas e destacam-se em áreas onde os estudantes mais jovens tropeçam. “Coisas que podem preocupar um grupo de 20 e poucos alunos”, diz Ganchorre. “Eles têm uma maturidade extrema”
Os estudantes mais velhos partilham as suas histórias com a AAMCNews, incluindo os seus tempos difíceis, os pontos fortes conquistados pela idade, e a motivação para servir os doentes.
Kirsten Pickard
Age: 41
Status: Estudante do primeiro ano
Universidade do Arizona College of Medicine – Tucson
Tucson, Arizona
Foto de Kirsten Pickard
Durante a maior parte da sua vida, Kirsten Pickard teve pouco interesse em tornar-se médica.
“Pensei nos médicos como mecânicos do corpo”, recorda-se ela. “Entra-se, afina-se e sai-se. E depois?”
Então casou com um médico.
Na altura em que Pickard conheceu Joshua Sonkiss, MD – um psiquiatra forense e médico toxicodependente – ela já tinha obtido uma licenciatura em jornalismo, deixou para trás uma carreira em telecomunicações porque o campo se tinha tornado menos inovador, e deu à luz aos 30 anos. A maternidade, disse ela, despertou nela a sensação de que “estás a ajudar outra pessoa a desenvolver-se… dando-lhe o apoio de que necessita para que possa ser habilitada a fazer as coisas que quer fazer”
Essa sensação acabou por ser canalizada para a medicina. Pickard diz ter sido influenciada pelo seu trabalho como directora executiva do ramo Alasca da Associação Psiquiátrica Americana, bem como por ver o seu marido e os seus colegas “apoiar a saúde dos seus pacientes em todos os aspectos”, prestando atenção à saúde física, mental, e aos determinantes sociais da saúde – “não sendo apenas uma mecânica do corpo”
P>Pickard ainda, preocupada com a sua capacidade de ter sucesso na faculdade de medicina depois de ter estado tanto tempo fora da faculdade. “Tinham passado quase 20 anos desde que tinha feito química básica”, diz ela.
Tinha tido aulas de biologia e química orgânica, tendo depois completado o bacharelato em psicologia e ciências naturais antes de se candidatar.
Pickard acredita que o seu trabalho e experiência como mãe a preparou bem para navegar nos negócios e nos aspectos reguladores dos cuidados de saúde e para resolver conflitos com outros através da diplomacia e da construção de coligações.
p>O seu maior desafio reside em equilibrar a escola com a parentalidade. “Se um dos meus colegas quiser dormir até às 9, ou trabalhar a meio da noite, eles podem – mas eu estou a pé às 6 porque o meu filho está a pé às 6”, diz ela. “O meu tempo livre já está dedicado a ajudar em projectos escolares ou a ter uma noite de jogo em família” p> Por outro lado, ela diz: “Ter alguém dependente de si tem uma forma de criar estrutura e concentração”.
Cat-Tuong Vu
Age: 44
Status: Estudante do primeiro ano
Paul L. Foster School of Medicine
Texas Tech University Health Sciences Center
El Paso, Texas
Cat-Tuong Vu explica a sua motivação para se tornar médico em duas palavras: “os médicos”
Ele significa os médicos que cuidaram da sua esposa através de uma gravidez complicada com gémeos, incluindo três emergências médicas. Durante um período angustiante, Vu recorda: “Dormi e comi no hospital durante um mês. Tive de experimentar em primeira mão estes médicos espantosos. Fiquei tão inspirado””
Ele decidiu juntar-se a eles. Após 15 anos como dentista, Vu candidatou-se às escolas médicas em 2016. Ele não foi aceite. Depois de completar um programa de certificado pós-bacalaureate de um ano em ciências biomédicas, entrou em.
Os primeiros choques culturais de Vu foram a sua lacuna tecnológica com os estudantes mais jovens. Utilizaram uma série de aplicações e programas “que tornaram a aprendizagem mais fácil e mais conveniente”. Os estudantes puseram-no a par de programas e recursos para armazenar notas na nuvem para fácil acesso, anotar slides, e descarregar conjuntos de estudo de cartões flash criados por outros estudantes.
“Existem 30.000 cartões Anki para o prepararem para o Passo 1”, diz Vu em admiração por uma aplicação.
A pressão padrão de gestão de tempo da escola médica é agravada por ter gémeos em casa. Vu tenta fazer o seu trabalho escolar enquanto Luke e Liam (agora 5) estão na creche. “Assim que os meus filhos chegam a casa, tento reservar o meu tempo para lhes dedicar a maior parte da minha atenção”, diz ele.
A escola médica também afecta a sua esposa, Minh Vu. Ela passou de ensinar numa escola secundária para uma posição administrativa com um horário mais flexível, de modo a poder assumir mais responsabilidades familiares. “Ela é a maior razão pela qual isto é possível”, diz ele.
Vu encontra vantagens em iniciar a faculdade de medicina depois de amadurecer por mais algumas décadas.
“Eu costumava ser mais tímida”, diz ele. “Não tenho vergonha de dizer, ‘Não compreendo o que acabou de dizer, pode explicar? O meu eu mais novo, se eu não entendesse nada, provavelmente teria medo de me aproximar dele”
Para os adultos que pensam na faculdade de medicina, Vu sugere que se imaginem a si próprios quando os seus dias de carreira estiverem terminados. “Imaginei-me a olhar para trás aos 70 anos de idade”, diz ele. “Não queria ter nenhum arrependimento”.
2º Tenente Thomas O’Leary
Age: 41
Status: Aluno do quarto ano
F. Edward Hébert School of Medicine
Uniformed Services University
Bethesda, Maryland
p>Thomas O’Leary está habituado a ser “o velhote” do grupo – como quando entrou no treino básico do Exército aos 33 anos.
“Chamavam-me avô”, diz ele.
Até lá, O’Leary reconheceu um padrão de vida: “Estou atrasado para chegar a muitas coisas”.
P>Ele adiou a faculdade por alguns anos depois de terminar o liceu, acabando por obter licenciaturas em ecologia da biodiversidade e biologia evolutiva. Ensinou durante algum tempo numa faculdade comunitária no Kansas, casou-se no início dos 30 anos, e procurou uma carreira mais estável para sustentar uma família.
Os militares atraíram-no porque lhe proporcionariam grandes cuidados de saúde, à sua esposa, e aos seus futuros filhos. Entrou para o Exército, serviu como EMT, e enquanto ponderava os seus próximos passos, aprendeu sobre a escola de medicina da Universidade de Uniformes dos Serviços Militares.
Não só uma carreira como médico proporcionaria estabilidade, mas também faria sentido financeiramente – a escola é gratuita (em troca, os estudantes comprometem-se com o serviço militar), e ele continuaria a receber o seu salário militar, um subsídio de alojamento, e cuidados de saúde familiares gratuitos. Assim, O’Leary fala raramente as palavras dos estudantes de medicina: “Vir para a escola de medicina aliviou muito do stress financeiro”.
P>Pára, ele admite: “Senti-me velho quando lá cheguei. Muitos deles podiam ser meus filhos”
Um dos maiores ajustes, diz ele, “era tentar compreender como estes jovens pensavam e agiam, e que tipo de comportamentos esperavam” – tais como enviar e-mails frequentes e responder imediatamente. “Tive de me adaptar às suas expectativas””
Os estudantes mais novos voltaram-se para ele para aprenderem sobre experiências e perspectivas que não tinham: servir no exército, ter uma carreira, e ter uma família.
A sua esposa, Melissa, assumiu muitas das responsabilidades familiares, diz ele, incluindo cuidar do seu filho (agora na primeira classe) e gerir a casa enquanto ensinava espanhol nas escolas médias e secundárias. “Eu tinha estado mais disponível como soldado do que como estudante de medicina”, diz O’Leary.
Os seus conselhos a potenciais alunos mais velhos: “Tenha expectativas que sejam realistas”. Mas se tiverem dúvidas porque acham que não conseguem, façam-no”. Podem fazer ajustamentos. Tudo é temporário”
Karen Thiele, MD
Age: 54
Status: Residência completa
Universidade do Nevada, Reno, Escola de Medicina
Reno, Nevada
Quando Karen Thiele, MD, se encontrou com um recrutador para discutir o seu desejo de frequentar a escola de medicina, obteve uma avaliação deflatora. Claro, Thiele tinha um diploma de enfermagem, mas tinha-o obtido mais de duas décadas antes.
“Porque eu tinha estado fora da escola durante tanto tempo, eles precisavam de ver que eu podia ter sucesso a fazer o tipo de trabalho de classe de que precisaria para a faculdade de medicina”, diz ela.
Thiele sabia certamente de medicina, tendo trabalhado em cuidados intensivos num hospital de Reno e como enfermeira de voo para um serviço médico de emergência de helicóptero. Aí conheceu o seu futuro marido, o piloto Jon Thiele, e eles tiveram um filho. Ela não sentiu necessidade de mudanças drásticas na vida – até que uma escola para paramédicos lhe pediu para dar uma aula.
“Tive de voltar aos livros para me lembrar de como ensinar ciências básicas”, recorda Thiele. “Isso despoletou o meu desejo de voltar à escola”
Enquanto alguém sugeria que ela se tornasse enfermeira praticante, Thiele decidiu: “Eu queria a autonomia e o pleno conhecimento que advém de ser médica”.
Ela completou dois semestres de aulas de biologia para mostrar a faculdade de medicina que podia fazer o trabalho e absorveu-se em cursos de vídeo online, conseguindo “raspar” o exame MCAT.
A partir da escola de medicina aos 46 anos, Thiele rapidamente notou uma diferença significativa entre ela própria e os seus colegas de turma: “Eles têm estas mentes jovens que são como armadilhas de aço. Eles conseguem lembrar-se que eu não conseguia. A repetição era a chave da aprendizagem; eu não podia apenas ouvir algo uma vez”
Também, enquanto muitos deles “procuravam honras em todas as aulas, eu estava apenas feliz por passar”
“Tens de ser realista”, diz ela. “Tens uma criança em casa que precisa de ti”
No entanto, as suas experiências de vida ajudaram-na a destacar-se em várias áreas, tais como falar com os pacientes sobre questões de saúde pessoais. “Ter tido uma carreira de 20 anos nos cuidados de saúde fez toda a diferença”, diz Thiele. “A entrevista clínica foi um chapéu velho”.
Thiele é abordada para aconselhamento por 40 e poucos alunos a ponderar na faculdade de medicina. Ela apoia, mas observa que a dada altura, “não tem a duração da carreira à sua frente” para recuperar o investimento financeiro. “As hipóteses são, os meus empréstimos vão durar mais do que a minha carreira”
P>Posto isto, Thiele diz ter feito a jogada certa. Recentemente tornou-se professora assistente no Departamento de Medicina Familiar e Comunitária na Universidade de Nevada, Reno, Escola de Medicina – onde tinha consultado pela primeira vez aquele recrutador.
p>Sarah Bendit
Age: 42
Status: Estudante de primeiro ano
Universidade de Michigan Medical School
Ann Arbor, Michigan
p>Sarah Bendit gostava de trabalhar com plantas, mas cada vez mais, ela encontrava-se ansiosa por cuidar de pessoas.
Com diplomas em recursos naturais e silvicultura, Bendit tinha gozado de uma carreira de 15 anos conduzindo investigação no Smithsonian Institution em Washington, D.C, e trabalhando em florestas urbanas e espaços verdes para a cidade de Nova Iorque. Em Nova Iorque, ela educou rotineiramente pessoas, individualmente e em grupos, sobre plantas e saúde vegetal.
“Fui atraída pela medicina por curiosidade e desejo de cuidar dos doentes”, diz Bendit. “Queria fazer um trabalho significativo num campo com aprendizagem ao longo da vida”
Depois de voltar para Michigan para ajudar a cuidar de um membro da família, viu-se pronta a mergulhar na medicina. Ela está contente por ter esperado.
“Levei um pouco mais de tempo a reflectir e a saber que isto era a coisa certa para mim”, diz ela. “É tão difícil passar pela faculdade de medicina, que se quer ter a certeza – ter essa certeza e clareza”
“Com a sua formação científica e a conclusão do Programa Pós-Baccalaureate Premedical na Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, Bendit sentiu-se bem preparada para o seu regresso às aulas.
“É um grande desafio voltar, de certa forma, a ser uma principiante”, diz ela, mas é um desafio que ela abraça. “Estava tão entusiasmada por estar a aprender”.
Bendit está grata por a sua anterior carreira e experiência escolar ter ajudado a aperfeiçoar as suas capacidades interpessoais, tais como comunicação e colaboração. “Vi concretamente como o meu trabalho beneficia de trabalhar através de problemas com pessoas provenientes de perspectivas diferentes, trabalhando em equipas diversas”, diz ela.
Bendit acredita que as competências interpessoais e analíticas desenvolvidas ao longo da sua carreira se revelarão particularmente úteis à medida que a sua formação médica vai além da memorização de material, passando a trabalhar com pacientes. Ela espera integrar o conhecimento médico com a descoberta de factores que motivem as decisões dos pacientes sobre comportamentos e cuidados médicos relacionados com a saúde.
Por essas e outras razões, Bendit sabe que escolheu o momento certo para entrar na faculdade de medicina.
“Conhecer-me muito melhor do que me conhecia aos 22 anos, em termos de como aprendo e penso”, diz ela. “Aprendi a aprender melhor”