a sua segunda corrida de halfpipe de snowboard feminino no Inverno X Jogos 2016 Aspen no Monte Buttermilk no dia 31 de Janeiro, 2016, em Aspen, Colorado. Kim ganhou a medalha de ouro pelo segundo ano consecutivo. (Foto de Daniel Petty/The Denver Post via Getty Images)
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p>Depois de cancelar o seu evento de Verão em Minneapolis no meio da pandemia Covid-19 em curso, a ESPN construiu um plano de mitigação do coronavírus que lhe permitirá realizar X Games Aspen de 29 a 31 de Janeiro no Buttermilk Mountain, no Colorado.
No entanto, para que a ESPN realize o evento em segurança e com sucesso na presença contínua de Covid, terá um aspecto muito diferente dos anos anteriores.
A maior mudança em 2021: O evento será fechado ao público, sem a presença de espectadores. No entanto, a ESPN está a trabalhar num novo “X Fest virtual” para complementar as 13,5 horas de competição ao vivo que serão transmitidas na ESPN, ESPN 2 e ABC durante o fim-de-semana. Os fãs poderão criar avatares, interagir com patrocinadores e ganhar prémios para, tanto quanto possível, recriar virtualmente a experiência do X Fest.
Toda a cobertura do evento estará disponível em digital, e o anfitrião do X Games Jack Mitrani trará acção de bastidores ao público na Instagram, Twitter, TikTok e Snapchat.
“Houve muita conversa sobre o que seria necessário para ter fãs em Aspen”, disse-me o vice-presidente da X Games, Tim Reed. “Esta tem sido uma situação muito fluida, mas há uns meses atrás apercebemo-nos que os adeptos não estão realmente nas cartas nesta execução. Mas ser capaz de produzir, criar, encenar, executar um X Games mesmo sem fãs, ser capaz de trazer os melhores atletas em percursos fantásticos e mostrar que para o mundo nos manteve motivados e acabou por nos levar ao ponto em que estamos agora”
Uma instalação de testes Covid-19 será estabelecida no local para os atletas e o pessoal de apoio e produção da ESPN. As áreas da Montanha Buttermilk não isoladas para eventos dos X Games estarão abertas, com bilhetes de elevador a funcionar num sistema de reservas; a montanha abre para a época a 18 de Dezembro.
A outra grande mudança no convés para 2021 é a programação: Haverá apenas competições de esqui e snowboard, que se estenderão por três dias, sem eventos de motocross. (Também não haverá concertos, virtuais ou outros.)
Ski e snowboard superpipe masculino e feminino, slopestyle, big air e knuckle huck masculino voltarão em 2021. Dentro destes eventos, haverá de novo modificações no formato de julgamento.
Em 2020, X Games implementou um novo formato de jam session que viu os atletas fazerem o maior número possível de corridas dentro do limite de tempo a ser julgado com base na “impressão geral”. Em vez de emitir pontuações após cada corrida, os juízes utilizaram um sistema de “classificação ao vivo” que permitia aos cavaleiros subirem e descerem uma tabela de classificação dinâmica.
As alterações de pontuação em 2020 (que também foram implementadas no skate e BMX no X Games Minneapolis no Verão anterior) foram feitas com o espírito de proporcionar “mais ritmo, mais acção, mais corridas”, diz Reed.
Mas alguns atletas estavam confusos sobre o que se esperava deles dentro dos critérios de “impressão geral”, e os atletas que não avançaram para as finais fora das eliminatórias foram rápidos a apontar para a nova rubrica.
Após mais conversas com vários atletas, diz Reed, os organizadores de X Games decidiram trazer um formato mais bem executado de volta aos eventos de slopestyle e superpipe.
Não haverá pontuações por si só para cada corrida, diz Reed, acrescentando: “As tabelas de classificação serão bastante dinâmicas. Cada corrida ainda vai ser julgada, na sua essência, mas neste caso o que vamos fazer é a melhor corrida de todas as corridas que vai fazer”
Quando se trata de formato, diz Reed, os organizadores planeiam “continuar a afinar até nos sentirmos como se estivéssemos a acertar exactamente”
Como para ajustes de local e desenho do percurso, em 2021 o grande salto aéreo será no percurso de Slopestyle, com um curral partilhado no run-out para ambos os eventos para racionalizar a eficiência.
É o 25º ano do X Games Aspen (embora o seu 25º aniversário após o evento inaugural em 1997 seja em 2022) e o 20º evento na sua casa Buttermilkilk. Em 2019, a ESPN e a Aspen Skiing Company assinaram um contrato para que a Buttermilk continuasse a acolher o evento até 2024.
“Estamos entusiasmados por acolher a X Games Aspen por um 20º ano consecutivo”, diz John Rigney, vice-presidente sénior de receitas da Aspen Skiing Company. “Orgulhamo-nos de celebrar os feitos atléticos, e enquanto estamos felizes por estar de volta a esquiar e a montar neste ano único, os fãs de X Games e Aspen Snowmass podem desfrutar com segurança dos atletas do mundo a partir do conforto das suas salas de estar este ano”.
A lista de atletas convidados, que pode ser vista na sua totalidade aqui, inclui alguns dos maiores nomes do esqui e do snowboard, incluindo Shaun White, Chloe Kim, Kelly Sildaru e Gus Kenworthy.
Os Estados reagem após a sua terceira e última corrida da final masculina de snowboard Superpipe Winter X Games 2015 Aspen em Buttermilk Mountain no dia 22 de Janeiro de 2015, em Aspen, Colorado. (Foto de Daniel Petty/The Denver Post via Getty Images)
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AlEmbora X Games receba mais de 150 atletas num ano típico, devido ao formato de finais apenas este ano, esse número será mais como 80 ou 90.
White, oito vezes campeão dos X Games halfpipe, não compete em Aspen desde 2017 e não compete em snowboard desde que ganhou ouro nos PyeongChang Games de 2018.
Kim, cuja última competição foi o Burton U.S. Open de Março de 2019, fez uma pausa na sua carreira de snowboarding em 2020 para frequentar o seu primeiro ano de faculdade em Princeton.
O regresso de cada atleta ao desporto foi amplamente antecipado, e X Games Aspen mais amplamente marcará a primeira competição de snowboard e freeski norte-americana da época, dado o cancelamento do Campeonato Mundial de halfpipe e grande evento aéreo FIS da Montanha do Cobre, que estava programado para iniciar a época em meados de Dezembro.
Embora os adeptos fiquem sem dúvida desapontados por não poderem assistir pessoalmente aos X Games em Janeiro, o facto de o evento estar a decorrer é notável, dado o aumento tipicamente pesado do planeamento e coordenação de um evento X Games sem o clima actual de Covid.
Depois de trabalhar em estreita colaboração com o estado do Colorado, o Condado de Pitkin e o pessoal de operações da Aspen Skiing Company, Reed está confiante na segurança do evento. “Os desportos de acção são, por natureza, intrinsecamente distantes fisicamente”, diz Reed. “Há apenas um atleta a competir de cada vez; não há contacto físico entre múltiplos competidores. Nestes tempos, é um benefício tentar produzir estes eventos. Trabalhámos com especialistas em segurança médica, agências estatais e locais, e sinto que temos um plano bastante robusto em termos de protocolos para ajudar a mitigar o risco.
“Claramente é uma situação em constante mudança”, acrescenta Reed, “mas sentimos fortemente que estamos em boa forma para produzir este evento”
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