P>Populações naturais de morfo preto cinzento oriental e esquilo raposa podem ser encontradas nas gamas naturais de ambas as espécies na América do Norte, embora a sua frequência varie em função da área. O pêlo preto para ambas as espécies de esquilos é raro, e ocorre a taxas inferiores a um por cento. Tem sido sugerido que um em cada 10.000 esquilos cinzentos orientais é um morfo preto.
A dada altura, havia uma abundância de esquilos cinzentos orientais pretos na América do Norte. No entanto, a frequência da morfo negra nas populações de esquilos cinzentos orientais diminuiu desde o final do século XVII, especialmente a sul dos Grandes Lagos. Há uma maior frequência da morfologia negra nas porções setentrionais da faixa do esquilo cinzento oriental; que inclui as porções meridionais do centro do Canadá e norte dos Estados Unidos. Em particular, grandes populações de esquilos negros encontram-se dentro da bacia dos Grandes Lagos, com um aumento notável da sua frequência entre o 41º paralelo norte e o 45º paralelo norte.
Esquilos pretos ocorrem com a maior frequência em Ontário e Michigan, e é a morfologia de cor predominante encontrada nessas áreas; com a morfologia preta a representar 66% dos esquilos documentados no iNaturalista em Ontário, e 56% no Michigan. Populações significativas de morfo negro também estão presentes nas outras províncias/estados que rodeiam os Grandes Lagos; com aproximadamente 15% dos esquilos cinzentos orientais nessas regiões a serem declarados melanistas. As populações de esquilos negros a sul dos Grandes Lagos permanecem em grande parte localizadas, com a frequência dos esquilos negros a variar de uma região para outra. Verificou-se que os esquilos negros eram mais comuns em áreas urbanas do que em áreas rurais e florestas. Entre as populações exurbanas de esquilos cinzentos orientais, a morfo negra só ocorre em frequências elevadas em Ontário, e no norte de Michigan.
Conversamente, as morfologias negras de esquilos raposos ocorrem com a maior frequência na porção sudeste da sua área natural de ocorrência, o sudeste dos Estados Unidos. Tal como os esquilos cinzentos orientais, a frequência dos esquilos raposos negros depende da área, atingindo uma frequência máxima de 13 por cento. Embora ocorram mais frequentemente no sudeste dos Estados Unidos, podem encontrar-se grandes populações de esquilos raposa negra em outras áreas da área natural da espécie; incluindo Council Bluffs, Iowa, à volta do rio Missouri. Aproximadamente metade dos esquilos raposa encontrados em Council Bluffs são melanistas. Os esquilos raposos melanistas em Council Bluffs expandiram-se desde então através do rio Missouri para outras áreas na área metropolitana de Omaha-Council Bluffs; com os esquilos raposos melanistas a representarem agora 4,6 a 7,6% dos esquilos raposos em Omaha.
Populações introduzidasEdit
Programas de reintroduçãoEdit
P>Populações de esquilos morph preto foram o resultado de programas de reintrodução/repopulação destinados a reintroduzir a espécie e/ou morfo preto em áreas que outrora habitavam, mas que tinham sido dizimadas pela caça e predadores humanos em séculos anteriores.
Esquilos negros em Washington, D.C., originários de dezoito morfes negras capturadas no Parque Provincial de Rondeau no Ontário e libertadas nos parques em redor do National Mall em 1902 e em 1906 por Teddy Roosevelt. Permanece um nível de incerteza quanto ao motivo da introdução das morfas negras no National Mall; embora representantes do Museu Smithsonian sugiram que a sua introdução pode ter sido parte de um esforço maior para revitalizar a população local de esquilos cinzentos orientais, reduzida pela caça humana. Nos anos 60, os morphs negros já se tinham espalhado para além dos parques que rodeiam o National Mall, embora estivessem em grande parte contidos pelo Cinturão da Capital. Em 2005, estimava-se que os morphs negros incluíam entre 5 a 25 por cento de todos os esquilos cinzentos orientais nessa área.
A população actual de esquilos pretos cinzentos orientais em Battle Creek, Michigan foi alegadamente introduzida em 1915 por John Harvey Kellogg, que queria repovoar a área com a espécie após as suas populações terem sido devastadas nos séculos anteriores por predadores e caçadores humanos. Segundo consta, recebeu 400 esquilos cinzentos orientais do condado de Kent, Michigan, incluindo alguns morphs negros, e libertou-os na comunidade. Investigadores a norte de Battle Creek, na Estação Biológica de Kellogg, prenderam mais tarde alguns esquilos pretos cinzentos orientais morphs em 1958 e 1962, e libertaram-nos no campus de East Lansing da Michigan State University a mando do presidente da universidade.
Morfos pretos estiveram outrora presentes em Ohio, embora os morfos coloridos tenham sido extirpados do estado em 1930. Contudo, uma iniciativa para reintroduzir os morphs negros na população de esquilos foi tomada em 1961 pela Universidade Estatal de Kent, com sede em Portage County. A universidade, em coordenação com os governos do Canadá e dos EUA, libertou dez esquilos negros de Londres, Ontário, para os seus terrenos no campus, num esforço para reintroduzir os morfos negros na área. Em 1964, a população dos esquilos tinha aumentado para 150, de acordo com o Record-Courier. As morfas negras dos esquilos cinzentos orientais expandiram-se desde então através do nordeste de Ohio.
Populações introduzidas/não nativasEdit
Populações de morfas negras de esquilos foram introduzidas na área por acidente. Algumas destas populações de morfo negro foram abraçadas pelas suas comunidades, embora outras sejam vistas como uma espécie invasora do ecossistema local.
A introdução de esquilos negros nas Quad Cidades ocorreu no século XIX. De acordo com uma história, narrada no livro The Palmers, foram introduzidos pela primeira vez no Arsenal da Ilha da Rocha pela família Palmer ou pelo comandante da base. De acordo com a história, alguns dos morphs negros escaparam mais tarde ao arsenal saltando através de blocos de gelo no rio Mississippi quando este foi congelado, e povoaram as outras áreas na Rock Island.
Esquilos cinzentos orientais, incluindo os seus morphs negros, foram introduzidos na Colômbia Britânica durante o início dos anos 1900. A espécie foi também mais tarde introduzida noutras áreas do Canadá em que não era nativa, como Calgary, Alberta. A maioria dos esquilos cinzentos orientais de Calgary, eram originários como animais de estimação, ou animais de jardim zoológico que escaparam do cativeiro durante a década de 1930. Tal como em Ontário, os esquilos cinzentos pretos orientais são agora a morfologia predominante das espécies encontradas em Calgary.
A população de morfologia preta em Marysville, Kansas, foi supostamente libertada para a área por acidente. Alegadamente as morfas negras foram trazidas para Marysville durante os anos 20 como parte de uma exposição para um circo, mas foram libertadas acidentalmente por uma criança que abriu a gaiola segurando as morfas negras. Tentativas de replicar o sucesso da marca da cidade de Marysville com os esquilos negros foram também tentadas por residentes de Hobbs, Novo México; que alegadamente levaram algumas morfas negras de Marysville para povoar Hobbs. Contudo, não conseguiram introduzir os morphs negros em Hobbs, tendo a população local de esquilos alegadamente matado os esquilos negros que ali foram libertados.
A população de esquilos negros no Pioneer Valley de Massachusetts teve origem em dois carregamentos de esquilos negros de Michigan enviados para Frank Stanley Beveridge, o fundador do Stanley Park. Beveridge terá libertado os esquilos negros no parque que estabeleceu no final da década de 1940. A população de esquilos negros nessa região continua concentrada em Westfield, onde o parque está localizado. Durante este mesmo período, os esquilos negros do Canadá foram também libertados em parques em Princeton, Nova Jersey.
Morfologias pretas de esquilos cinzentos orientais também estão presentes no Reino Unido, originárias de morfologias pretas importadas da América do Norte para o país; e não é o resultado de uma mutação dentro de uma população introduzida de esquilos cinzentos orientais não melanistas. No entanto, a forma como a espécie foi introduzida no país permanece indeterminada; com algumas alegações afirmando que eram originários de esquilos cinzentos orientais libertados na natureza no século XIX, enquanto outra afirma que os esquilos morfo negro escaparam dos jardins zoológicos de todo o país. O primeiro esquilo negro a ser registado na natureza no Reino Unido ocorreu em 1912, em Woburn, Bedfordshire. Em 2009, a morfo negra representava quase metade de todos os esquilos em Cambridgeshire; e outras áreas de Inglaterra incluindo Hertfordshire, e Bedfordshire. Estima-se que, em 2009, existam 25.000 esquilos morphs negros no Leste de Inglaterra. No entanto, como os esquilos cinzentos orientais (tanto os não melanistas como os morphs negros) ameaçam a população de esquilos vermelhos da Eurásia local, as autoridades locais começaram a regular e a controlar a propagação dos cinzentos orientais em partes de Inglaterra.