Este Kiwifruit não é de todo da Nova Zelândia. É chinês, e foi assim que foi sequestrado

O kiwifruit pode ser o produto agrícola que define a Nova Zelândia, gerando um belo 1,05 mil milhões de dólares em exportações para o país em 2015, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA. Mas como a nação do Pacífico Sul veio reivindicar o fruto exótico e felpudo com polpa macia e verde e um sabor único é uma história que combina uma sorte considerável e um golpe de génio de marketing.

A antiga groselha chinesa, como o seu nome inglês arcaico sugere, encontra a sua raiz a um hemisfério de distância na China. O seu nome original em chinês, mihoutao – “fruta macaca” – refere-se ao amor dos macacos por ela, de acordo com a enciclopédia de medicina chinesa do século XVI, o Compêndio de Materia Medica.

O estatuto do kiwifruit como transplante pode não ser uma surpresa para muitos leitores. Afinal, a história de um dos maiores sequestros de marketing e botânicos do mundo tem circulado vagamente durante décadas, desde um artigo do New York Times sobre comércio na Nova Zelândia há mais de 30 anos até uma coluna TIME sobre marca e psicologia em 2010.

Mas as escassas provas documentais de como a fruta fez a travessia do Pacífico deram um sabor apócrifo a um conto que é, de facto, demasiado real.

“Não há uma história formal da indústria de kiwis na imprensa, por isso temos de juntar informação sobre o passado a partir de múltiplas fontes”, diz Hugh Campbell, professor de sociologia na Universidade de Otago da Nova Zelândia, à TIME por e-mail. Ele foi co-autor da entrada sobre o kiwifuit em Te Ara, a enciclopédia oficial da Nova Zelândia online.

Consenso histórico – tal como apresentado no website oficial da história da Nova Zelândia – sugere que as primeiras sementes chegaram à Nova Zelândia na viragem do século XX.

Tudo começou em 1904, quando Mary Isabel Fraser, a directora de uma escola só de raparigas, trouxe de volta algumas sementes de groselha chinesa da China. Foram então dadas a um agricultor chamado Alexander Allison que as plantou na sua quinta perto da cidade ribeirinha de Whanganui. As árvores deram os seus primeiros frutos em 1910.

p>A apropriação da groselha chinesa pela Nova Zelândia não era inevitável. Por volta da mesma altura em que as primeiras sementes foram introduzidas na Nova Zelândia, a espécie foi de facto também experimentada como cultura comercial tanto no Reino Unido como nos EUA, escreveu o fisiologista vegetal neozelandês Ross Ferguson, um dos melhores investigadores mundiais de kiwis, para Arnoldia, a revista Arnold Arboretum de Harvard.

Mas, por sorte, nem a tentativa britânica nem a americana de comercializar o fruto foi tão frutífera. Por exemplo, o primeiro lote de sementes trouxe para o Viveiro Britânico de Veitch todas as plantas masculinas produzidas, frustrando os planos dos cultivadores de produzir fruta comestível. O mesmo destino recaiu sobre a tentativa do governo dos EUA. “Parece irónico que o envio de sementes por um missionário a um jardineiro amador conduza eventualmente a uma nova indústria hortícola, quando os esforços do Veitch Nursery e do Departamento de Agricultura dos EUA foram muito menos bem sucedidos”, observou Ferguson no seu ensaio de 1983.

A mudança da marca da groselha só aconteceu quase 50 anos após as árvores de Allison terem dado frutos, de acordo com a história oficial da Nova Zelândia, quando o exportador agrícola Turners & Os produtores começaram a chamar os seus E.U.A. -amarraram as groselhas chinesas “kiwifruits” a 15 de Junho de 1959.

O importador da fruta disse a Turners & Growers that the Chinese gooseberry needed a new name to be commercially viable stateside, to avoid negative connotations of “gooseberries”, which were not particularly popular. Depois de passar por cima de outro nome proposto, melonete, decidiu-se finalmente dar ao fruto peludo e castanho o nome da ave nacional peluda, castanha e sem voo da Nova Zelândia. Também ajudou que os Kiwis se tinham tornado o termo coloquial para os neozelandeses na altura.

Demanda para a fruta começou a descolar, e nos anos 70, o nome kiwifruit criou raízes no comércio da groselha chinesa, cimentando a sua imaginação popular como o produto quintessencial da Nova Zelândia. Tudo isto aconteceu enquanto a China estava ocupada a rasgar o seu próprio tecido social, durante a década de terror que foi a Revolução Cultural.

“Penso que foi uma questão de sorte e de clima adequado” que a fruta prosperou na Nova Zelândia, diz Ferguson TIME. Agora um bolseiro honorário do New Zealand Institute for Plant & Food Research, ele ajudou a classificar a Actinidia deliciosa – o kiwifruit verde e peludo – como uma espécie separada nos anos 80.

O cultivo em grande escala do kiwifruit pode agora ser encontrado em muitos países, incluindo os EUA, Itália e – ironicamente – na China, que se tornou o maior produtor mundial de kiwis até 2014, e onde o fruto é normalmente utilizado para fazer compota. Mas grande parte do kiwifruit cultivado em todo o mundo pode ser rastreado até à quinta Whanganui de Alexander Allison – tanto assim que a nação do Pacífico teve de tentar parar a exportação de plantas de kiwi num determinado ponto, a fim de reduzir a concorrência potencial no mercado global.

Hoje em dia, mesmo partes do mundo de língua chinesa chamam o fruto por uma transliteração parcial do seu moniker Oceânico. Em Hong Kong e Taiwan, pelo menos, é conhecida como fruta estranha – qi yi guo em mandarim, ou kei yi gwo em cantonês. (As pesquisas Google de mihoutao ainda apresentam resultados consideráveis, mas na sua maioria confinadas a páginas web da República Popular.)

E como é deliciosamente irónico que comerciantes chineses sem escrúpulos tenham tentado passar kiwifruits cultivados internamente como importações.

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