diabetes tipo 1 é uma condição intrinsecamente instável. Contudo, o termo “diabetes frágil” é reservado para os casos em que a instabilidade, qualquer que seja a sua causa, resulta em perturbação da vida e frequentemente em hospitalização recorrente e/ou prolongada. Afecta 3/1000 pacientes diabéticos insulino-dependentes, principalmente mulheres jovens. O seu prognóstico é pobre, com escores de qualidade de vida mais baixos, mais complicações microvasculares e de gravidez e uma esperança de vida mais curta. Foram descritas três formas: cetoacidose diabética recorrente, formas hipoglicémicas predominantes e instabilidade mista. As principais causas de fragilidade incluem má absorção, certos medicamentos (álcool, antipsicóticos), absorção ou degradação defeituosa da insulina, defeito das hormonas hiperglicémicas, especialmente glucocorticóides e glucagon, e sobretudo esvaziamento gástrico retardado como resultado de neuropatia autonómica. Os factores psicossociais são muito importantes e a fragilidade facciosa pode levar a uma condição auto-perpetuante. A avaliação da diabetes frágil requer a quantificação da variabilidade dos níveis de glicose no sangue. Para quantificar a instabilidade, medidas que foram desenvolvidas, incluem Amplitude Média das maiores Excursões Glicémicas (MAGE), Média das Diferenças Diárias (MODD), Índice de Capacidade (LI), Índice de Glicose Sanguínea Baixa (LBGI), pontuação de Clarke, Hipocore, e monitorização contínua da glucose no sangue. Uma vez excluídos os problemas psicogénicos, as estratégias terapêuticas requerem, em primeiro lugar, o tratamento das causas orgânicas subjacentes da fragilidade sempre que possível e, em segundo lugar, a optimização da terapia padrão de insulina utilizando análogos, injecções múltiplas e a consideração da Infusão Subcutânea Contínua de Insulina. Podem ainda ser necessárias abordagens alternativas para os pacientes mais severamente afectados. O transplante isolado de ilhotas (IIT), que restaura a detecção da glucose, deve ser considerado em casos de inconsciência hipoglicémica e/ou incapacidade, especialmente se o índice de massa corporal for < 25, mas com protocolos imunossupressores actuais os pacientes devem ter função renal normal e, de preferência, não ter planos para a gravidez. As bombas implantáveis têm vantagens para pacientes que pesam mais de 80 kgs ou têm anomalias da função renal ou hepática ou estão altamente sensibilizados.