Factos rápidos
Nome científico: Acipenser fulvescens
- Uma das espécies mais antigas dos Grandes Lagos
- Ameaçado e raro devido à sobrecolheita e perda de habitat
- Crescer muito lentamente mas pode atingir 8 pés de comprimento e 300 libras
- Pode viver por 55-150 anos
H2>História de vida
Esturjão de lagostim são peixes próximos da costa que vivem em profundidades de água de 15-30 pés. Alimentam-se ao longo do fundo do lago, comendo uma variedade de pequenos animais incluindo caracóis, crustáceos, insectos aquáticos, mexilhões, e pequenos peixes. A maioria dos esturjões do lago capturados hoje pesam entre 30-100 libras e crescem até aos 3-6 pés de comprimento.
Esturjão de lagos vive mais tempo do que qualquer outra espécie de peixe no Michigan. O esturjão do lago macho vive em média 55 anos. As fêmeas vivem de 80-150 anos. Apesar das suas longas vidas, o esturjão é lento a amadurecer. Leva cerca de 15 anos para o esturjão macho do lago atingir a maturidade reprodutiva e 20-25 anos para as fêmeas.
No início da Primavera, o esturjão adulto entra em rios de fluxo rápido para desovar. O esturjão fêmea do lago desova uma vez a cada quatro anos, depositando cada um milhões de ovos em cascalhos. Estima-se que apenas cerca de 10-20 por cento do esturjão do lago adulto dentro de uma população desova durante um dado ano.
Uso humano e uso indevido
Esturjão dos lagos foram historicamente abundantes em todos os Grandes Lagos. Serviram como uma importante fonte alimentar para muitas tribos nativas americanas. Quando os colonos europeus chegaram à região, o esturjão era tão numeroso durante a época de desova da Primavera que alegadamente era capaz de virar os barcos de pesca.
P>Pescadores comerciais desprezavam o esturjão como peixe incómodo que destruía as suas redes de brânquias. Um único esturjão podia emaranhar uma rede inteira, reduzindo as oportunidades de capturar valiosos peixes brancos do lago ou trutas do lago. As pessoas começaram a apanhar o esturjão menos desejável e a destruí-los em grande número. Queimaram enormes pilhas de esturjão ao longo das margens do rio Detroit. As carcaças de esturjão oleoso forneciam combustível para navios a vapor de passagem.
Em meados do século XIX, as pessoas tinham encontrado utilizações lucrativas para o esturjão. Colhiam o esturjão para a sua carne, bem como os seus ovos, que eram transformados numa iguaria saborosa semelhante ao caviar. As bexigas de banho de esturjão eram processadas para produzir isinglass, um tipo de gelatina utilizada no fabrico de cerveja e vinho. O esturjão do lago tornou-se um recurso comercialmente valioso que em breve foi sobrepastoreado. Em 1880, mais de 4 milhões de libras de esturjão foram processadas no Michigan, retiradas do Lago Huron e do Lago St. Em 1928, a colheita total de esturjão de todos os Grandes Lagos caiu para menos de 2.000 libras.
Além da pesca comercial, a restante população de esturjão enfrentou um número crescente de ameaças. Barragens recém-construídas bloquearam o acesso ao habitat de desova dos rios. Outros locais de desova foram destruídos pela sedimentação da agricultura e da exploração madeireira e pelo aumento da poluição industrial. Estas mudanças, combinadas com o lento crescimento do esturjão, conduziram ao seu dramático declínio. A população actual de esturjão do lago é estimada em 1% da sua abundância histórica no Michigan.
Habitat restoration and recovery
Michigan proíbe agora a pesca comercial do esturjão do lago e regula de perto a pesca desportiva do esturjão. É emitido anualmente um número limitado de licenças de pesca desportiva. Em algumas áreas do estado, os voluntários ajudam a monitorizar as desovas na Primavera para proteger o esturjão de ser capturado ilegalmente. Outros esforços de gestão concentram-se na monitorização da migração do esturjão e na identificação da localização das zonas de desova remanescentes. Os esforços de restauração envolvem a criação e protecção do habitat do esturjão para melhorar o sucesso da desova.