- Keith E. Benson é o autor de “Education Reform and Gentrification in the Age of #CamdenRising” (Reforma da Educação e Gentrificação na Era do #CamdenRising): Public Education and Urban Redevelopment in Camden, NJ” e o presidente da Camden Education Association.
- Camden recebeu recentemente atenção como exemplo de uma cidade que desmantelou a sua força policial – fazia parte de uma campanha para re-marcar Camden, escreve Benson.
- No ano em que a força policial de 140 anos da cidade foi extinta, Camden registou um número recorde de homicídios.
- Embora as estatísticas de crimes de Camden tenham diminuído desde então, há também menos pessoas e habitações menos acessíveis – e há suspeitas entre os residentes de que crimes violentos não são denunciados.
- Camden continua a ser a cidade mais perigosa de Nova Jersey, e tem havido um pico nas alegações de abuso de poder contra a nova força policial.
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Na noite de 7 de Junho, recebi um tweet directo de Michael Leo Owens, professor de ciência política na Universidade Emory, que dizia: “Tantas pessoas vão procurar em Camden as previsões de Minneapolis”
Não acreditei nisso. Fiquei ligeiramente surpreendido por Camden ser alguma vez sugerido como um exemplo de policiamento “bem sucedido” para qualquer cidade, mas especialmente Minneapolis, cuja Câmara Municipal disse recentemente que iria abolir o departamento de polícia embargado após o assassinato amplamente visto de George Floyd.
Seguramente, Owens estava correcto na sua previsão: Não menos de 12 horas depois de ter lido o seu tweet, vi uma série de meios de comunicação social a saudar o Departamento de Polícia do Condado de Camden como um modelo potencial para os locais urbanos que enfrentam conflitos entre os seus residentes e a polícia.
Embora a onda de meios de comunicação social jorrando sobre o recém-criado CCPD, os leitores devem saber isto sobre Camden, onde chamo casa: Esta é uma cidade onde a narrativa é o rei e os detalhes e nuances são os seus inimigos
Como educador e residente actual de Camden, sei coisas sobre a minha cidade que os forasteiros não podem – especificamente, como a narrativa é importante para os decisores políticos de Camden que procuram reestruturar e refazer Camden. Afinal de contas, examinar a narrativa em torno de uma Renascença de Camden dentro de um contexto de redesenvolvimento e educação foi o tema da minha dissertação de doutoramento e do meu recente livro, “Education Reform and Gentrification in the Age of #CamdenRising””
“Camden Rising” é o plano de reabilitação de Camden, criado por poderosos residentes não-Camden, com o objectivo de atrair jovens profissionais brancos para se mudarem para cá. Mudou o poder governativo sobre os serviços públicos – incluindo educação, habitação, economia, e segurança pública – dos residentes principalmente negros e latinos de Camden para os funcionários do condado e do estado. E a criação do CCPD em 2013 foi parte integrante da estratégia de remodelação de Camden Rising, há muito vista nos meios de comunicação locais e populares como “perigosa”, como agora “segura”
De 2012 a 2016, o poderoso corretor de poder democrata George Norcross III e o Gov. Chris Christie trabalhou em coordenação para executar Camden Rising, que se destinava a refazer a imagem de Camden como uma cidade pós-industrial nordestina em recuperação. E vital para essa mudança de percepção foi o defundimento e colapso do departamento de polícia de Camden para criar o CCPD.
p>Christie cortou a “Ajuda Transitória” de Camden de $69 milhões em 2011 para uns escassos $10 milhões em 2012, o que resultou em cortes nos serviços e bibliotecas da cidade e incluiu o despedimento de bombeiros e 167 agentes da polícia. E embora Camden fosse a cidade mais perigosa do país em 2012, a presidente da câmara Dana Redd, apoiada pela Christie (que tinha aspirações presidenciais para 2016) e pelos Democratas do Condado de Camden, despediu os restantes 270 polícias de Camden, contra a vontade dos residentes.
Com isso, a força policial da cidade, com 140 anos de idade, foi extinta. E com uma equipa de polícia esqueletizada a operar na cidade, Camden, nesse ano, sofreu um número recorde de homicídios: 67.
No final de 2012, o Departamento de Polícia de Camden foi flagelado pelo aumento da criminalidade, cortes orçamentais, despedimentos, e baixo moral. Em 2013, o novo CCPD estava a aproximar-se do seu estatuto de pessoal completo, com 411 agentes, acima dos 250, e abastecido com a mais recente tecnologia de combate ao crime. Tanto a tecnologia actualizada como o aumento da mão-de-obra – financiada através de subsídios federais e do aumento dos dólares dos contribuintes do condado – foram apresentados pela Vice News e pelo “United Shades of America” da CNN. O Chefe do CCPD Scott Thompson apareceu em noticiários nacionais, incluindo em “Face the Nation”, para anunciar a nova tecnologia do departamento e as estratégias de policiamento comunitário como responsáveis pela redução do crime.
A nova força foi saudada como um modelo nacional de estratégias de policiamento e liderança eficazes. A narrativa foi cimentada por uma visita em Maio de 2015 do Presidente Barack Obama a Camden para visitar as forças do condado e destacar as ruas mais seguras de Camden especificamente e a “renascença” da cidade em geral.
Essa narrativa tem continuado, em diferentes graus, desde
Foi reavivada com a recente cobertura do CCPD nos meios de comunicação nacionais, incluindo MSNBC, CNN, e o Los Angeles Times. Com clipes de oficiais que hospedam cozinheiros e comem gelados com crianças, parece aos que não estão familiarizados que a criação do CCPD e o seu modelo de policiamento comunitário é um sucesso.
Mas há sempre mais na história.
Como muitos relatórios subsequentes do FBI e criminologistas notaram, o crime violento tem vindo a diminuir a nível nacional desde os anos 90 por uma variedade – ou combinação – de razões. E à excepção de alguns anos anteriores, mais recentemente em 2012, Camden regressou a uma gama de 20 a 30 homicídios por ano, mesmo com o CCPD com pessoal completo. Camden classificou-se como a 10ª cidade mais perigosa da América e continua a ser a cidade mais perigosa de Nova Jersey. Embora isso constitua um progresso estatístico em relação a 2011 e 2012, quando Camden foi classificada como a cidade mais perigosa da América, o contexto importa.
Em 2010, Camden tinha cerca de 77.000 residentes; hoje, o número está mais próximo dos 70.000. Para além de menos pessoas, há também menos complexos habitacionais públicos, habitações menos acessíveis, e menos ofertas da Secção 8 dentro dos limites da cidade. Existe também uma suspeita generalizada entre os residentes de Camden de que crimes violentos não são denunciados pelos meios de comunicação social e reclassificados na sede do departamento como delitos não violentos. Isto está no topo do pico das alegações de abuso de poder contra o CCPD desde o seu início e dos espancamentos de residentes capturados em câmaras e visíveis no YouTube.
Camden pode parecer uma história de sucesso do policiamento à medida que as estatísticas de crimes relatados diminuem e o CCPD tenta adoptar uma abordagem baseada na comunidade ao policiamento. Admito que tudo isso pode ser verdade. As cidades são livres de olhar para o que o CCPD está a fazer que “funciona” e determinar o que é correcto para o seu próprio município.
Mas determinar a transferibilidade da abordagem do CCPD deve ser feito de forma ponderada, com cepticismo, e com todos os factos e contexto. Porque quando se trata de relatórios de Camden e da sua narrativa policial, a verdade – como muitos residentes sabem – é frequentemente uma vítima.
Dr. Keith E. Benson é o autor de “Education Reform and Gentrification in the Age of #CamdenRising: Educação Pública e Requalificação Urbana em Camden, NJ”. Ensinou em escolas públicas da cidade de Camden durante 14 anos e actualmente é presidente da Associação de Educação de Camden.