A participação de numerosos médicos alemães em experiências médicas criminais sobre prisioneiros de campos de concentração foi um exemplo particularmente drástico do atropelamento da ética médica. Os iniciadores e facilitadores destas experiências foram Reichsführer SS Heinrich Himmler, juntamente com o SS-Obergruppenführer Ernst Grawitz, o médico chefe da SS e da polícia, e SS-Standartenführer Wolfram Sievers, o secretário-geral da Associação Ahnenerbe (Património Ancestral) e director do Instituto de Investigação Científico-Militar da SS Waffen.
O SS-WVHA (Principal Gabinete Económico e Administrativo da SS, responsável pelos campos de concentração desde Março de 1942) tinha autoridade administrativa e financeira. O apoio sob a forma de estudos analíticos especializados veio do Waffen SS Hygiene Institute, dirigido pelo SS-Oberführer Joachim Mrugowsky, mestre e professor de bacteriologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Berlim.
Experimentos foram planeados ao mais alto nível para satisfazer as necessidades do exército (alguns destinavam-se a melhorar o estado de saúde dos soldados) ou planos pós-guerra (incluindo a política populacional), ou para reforçar as bases da ideologia racial (incluindo pontos de vista avançados sobre a superioridade da “raça nórdica”). Para além das experiências planeadas ao mais alto nível, muitos médicos nazis fizeram experiências com prisioneiros em nome de empresas farmacêuticas ou institutos médicos alemães. Outros fizeram-no na prossecução dos seus interesses pessoais, ou para fazer avançar as suas carreiras académicas.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os médicos nazis favoreceram as expectativas da liderança do Terceiro Reich, apoiando as políticas demográficas do regime. Iniciaram uma ampla investigação sobre métodos de esterilização em massa que seriam aplicados a povos considerados como pertencentes a uma categoria inferior.