HELLLOOO! LOOH. Looh. looh.
Se já ouviu um eco, estará familiarizado com o princípio básico por detrás de três tecnologias semelhantes: radar, sonar e lidar.
Um eco é o reflexo de ondas sonoras de algum objecto distante. Se gritar num desfiladeiro, as ondas sonoras viajam pelo ar, saltam das paredes rochosas e depois voltam para si.
Sonar (SO-nahr) é o mais semelhante a este cenário. Esta tecnologia também se baseia em ondas sonoras para detectar objectos. Contudo, o sonar é tipicamente utilizado debaixo de água.
Os técnicos médicos também podem usar ondas sonoras para espreitar dentro do corpo humano (que é maioritariamente água). Aqui, a tecnologia é conhecida como ultra-som. Quando morcegos, golfinhos e outros animais utilizam o sonar naturalmente, normalmente para encontrar presas, chama-se ecolocalização (EK-oh-lo-CAY-shun). Estes animais emitem uma série de impulsos sonoros curtos. Depois ouvem os ecos para determinar o que está no seu ambiente.
Radar e lidar (LY-dahr) dependem também dos ecos. Só que eles não usam ondas sonoras. Em vez disso, estas duas tecnologias utilizam ondas de rádio ou ondas de luz, respectivamente. Ambas são exemplos de radiação electromagnética.
Cientistas inventaram as palavras radar, sonar e lidar. Cada uma reflecte a utilidade de uma tecnologia:
– Radar: ra(dio) d(etection) a(nd) r(anging)
– Sonar: so(und) na(vigation) (and) r(anging)
– Lidar: li(ght) d(etection) a(nd) r(anging)
Detecção (ou navegação) refere-se à localização de objectos. Dependendo da tecnologia, estes objectos podem estar debaixo de água, no ar, sobre ou abaixo do solo, ou mesmo no espaço. Radar, sonar e lidar podem determinar a distância, ou alcance, de um objecto. Para essa medição, o tempo desempenha um papel importante.
Lidar, radar e sistemas de sonar, todos incluem dispositivos de temporização. Os seus relógios registam o tempo necessário para uma onda viajar até um objecto e regressar. Quanto maior for a distância, mais tempo leva para um eco regressar.
Radar, sonar e lidar também podem revelar informação sobre a forma, tamanho, material e direcção de um objecto. Os controladores de tráfego aéreo utilizam o radar para detectar aeronaves no céu. A polícia utiliza-o para detectar os speeders. As marinhas utilizam o sonar para mapear o fundo do oceano – ou para procurar submarinos inimigos. E o lidar ajuda a ler a posição da terra ou características na superfície da Terra. Os pulsos laser do Lidar podem penetrar na cobertura florestal para registar a forma do solo abaixo. Isso torna esta tecnologia especialmente valiosa para o mapeamento.