A vitória do New England Patriots sobre os Indianapolis Colts no jogo de domingo do Campeonato AFC foi manchada por alegações de que os Patriots usavam bolas de futebol deflacionadas. Na terça-feira à noite, essas suspeitas foram reforçadas por Chris Mortensen da ESPN.com, que citou fontes da NFL que afirmaram que 11 das 12 bolas de jogo usadas pelos Patriots durante o jogo foram sub-infladas por 2 libras por polegada quadrada (psi). As alegações não foram confirmadas pela NBC News.
Mas se as bolas foram deflacionadas, qual é o grande problema?
“Quanto maior for a pressão, mais duro e mais firme se torna o futebol”, disse Mike Eads, professor de física na Northern Illinois University, à NBC News. Pelo contrário, quanto menor for a pressão, mais “dá” a bola, tornando-a potencialmente mais fácil de apanhar em tempo frio e escorregadio. Mas as bolas mais leves são também “mais influenciadas pela resistência do ar”, disse ele, o que significa que não viajam tão longe. Bolas deflacionadas também podem tornar mais fáceis os golos curtos.
“Basicamente, um pouco de ar retirado da bola torna mais fácil chutar com precisão porque se obtém mais superfície da bola em contacto com o dedo do pé”, disse Timothy Gay, professor de física na Universidade de Nebraska, à NBC News. “Quanto mais ar se remove, mais curto é o alcance porque a bola se comporta mais como um colchão e menos como uma mola rígida, de modo que o chutador gasta mais energia deformando a bola e menos dando-lhe velocidade”
Na essência, as bolas deflacionadas abaixo dos 12 mandatados pela NFL.5 a 13,5 libras por polegada quadrada poderia ser mais fácil de apanhar e chutar distâncias curtas, mas não são óptimas para bombas longas.
Even se as bolas fossem deflacionadas, não é claro que os Patriots estariam em falta. Para aqueles que se lembram da “lei do gás ideal” da química do liceu, uma queda na temperatura pode resultar numa queda na pressão. O mesmo futebol que mede 12,5 psi a 68 graus Fahrenheit, disse Eads, cairia para 11,6 psi em tempo de 32 graus. Durante o jogo em Foxborough, Massachusetts, a temperatura pairava nos 40s, atingindo um máximo de 51 graus Fahrenheit.
Independentemente do que a NFL encontre, os New England Patriots dirigem-se para o Super Bowl XLIX para jogar o Seattle Seahawks. As esperanças do campeonato dos Colts de Indianapolis permanecem deflacionadas.