Your News Feed está prestes a ficar muito mais expressivo. Após meses de testes de utilizadores num punhado de países, o Facebook está hoje a lançar “Reacções” para o resto do mundo. A funcionalidade não é tanto uma nova ferramenta, mas sim uma extensão de uma já existente; ao pressionar durante muito tempo—ou, num computador, pairar—sobre o botão “like”, os utilizadores podem agora aceder a cinco emoji animados adicionais com os quais se podem expressar. Cada ícone emotivo é nomeado para a reacção que se pretende transmitir. “Como” já sabes—say hello to “love,” “haha,” “wow,” “triste,” e “angry”.
A missão de construir Reacções começou há pouco mais de um ano. Mark Zuckerberg tinha finalmente admitido que a plataforma precisava de uma forma mais matizada para os utilizadores interagirem com as mensagens, pela razão óbvia de que nem todas as mensagens são agradáveis. “Mark reuniu um monte de pessoas numa sala e foi como, ‘ei, temos vindo a ouvir este feedback das pessoas há muito, muito tempo'”, recorda Julie Zhuo, uma directora de design de produto no Facebook que trabalhou no produto das reacções. Na altura, os utilizadores tinham a opção de colocar um autocolante ou —gasp— deixar um comentário escrito sobre a história de um amigo. Mas em Dezembro de 2015, 1,44 mil milhões de pessoas acederam ao Facebook no telemóvel. Das pessoas que acedem ao Facebook tanto mensalmente como diariamente, 90 por cento fazem-no através de um dispositivo móvel. Comentar pode dar-se ao luxo de respostas matizadas, mas compor essas respostas num teclado leva demasiado tempo. As pessoas precisavam de uma forma de deixar o feedback que fosse rápida, fácil e baseada em gestos, diz Zhuo. Emoji, parecia, era a melhor opção.
Emoji são mais do que abreviaturas lúdicas para a palavra escrita. Quase 70% do significado derivado da linguagem falada provém de sinais não verbais como linguagem corporal e expressão facial, diz Vyvyan Evans, professor de linguística na Universidade de Bangor que estuda o uso de emoji na comunicação. “O aumento estratosférico dos emoji”, nas mensagens de texto, no Facebook, e noutros locais, diz ele, “está essencialmente a cumprir a função de tacos não-verbais na comunicação falada”. O desafio para o Facebook era decidir quais os emoji a utilizar. Há centenas para escolher, mas Zhuo e a equipa de design queriam manter as opções dos utilizadores limitadas. Demasiadas escolhas tornariam o recurso de Reacções complicado. “Era realmente importante que fizéssemos aquilo que as pessoas fazem milhares de milhões de vezes por dia, não mais difícil”, diz Zhuo.
p>Discutir a vasta gama de emoções humanas numa única fila de emoji não é um problema de design simples, por isso Zhuo e a equipa recorreram à ajuda de Dacher Keltner, professor de psicologia social na UC Berkeley. Keltner foi consultor científico da Pixar *Inside Out * e tinha trabalhado anteriormente com o Facebook para desenvolver autocolantes, um precursor das Reacções que o Facebook trouxe ao Messenger em 2014. Keltner disse à equipa de Zhuo que, para capturar completamente a complexidade da emoção humana, o Facebook precisaria de incluir 20 a 25 diferentes emoções de reacção – o suficiente para transmitir tudo, desde o medo ao desejo de alívio. “Mas então sabes, estás limitado pela engenharia” diz Keltner; 20 emoji, por outras palavras, eram demasiados.
E depois houve Seis
Facebook decidiu concentrar-se nos sentimentos que os seus utilizadores mais frequentemente expressavam. Zhuo e a equipa começaram por analisar como um subconjunto de utilizadores do Facebook de todo o mundo utilizava a plataforma. Olharam para os autocolantes, emoji, e comentários de uma só palavra mais frequentemente utilizados e encontraram alguns fios emocionais comuns no meio de um oceano de sentimentos diversos. “Quando construímos os autocolantes para o Facebook, a coisa mais comum que as pessoas enviaram foi o amor”, diz Keltner. As pessoas usaram o emoji “hearts-in-the-eyes” mais do que qualquer outro. Eram também propensas a expressar humor, tristeza e choque através de meios visuais. A equipa tomou um subconjunto de reacções que atravessaram o espectro emocional e removeram redundâncias como simpatia e tristeza, e alegria e amor. Depois testaram-nas com utilizadores.
Geoff Teehan, outro director de design no Facebook, explica que Reacções necessárias para cumprir dois critérios principais: universalidade e expressividade. Porque os emoji são de natureza não-verbal, não poderia haver ambiguidade sobre o que qualquer um deles significava em diferentes culturas. Originalmente, o Facebook incluía “yay” no seu conjunto de reacções. A cara sorridente parecia feliz; era certamente um emoji que transmitia uma sensação de “yay”. O próprio Keltner diz ter sido um dos principais proponentes dos emoji comemorativos. “É uma reacção humana tão boa”, diz ele. Mas yay também transmitiu um punhado de outras emoções positivas como “amor” ou mesmo “haha”. “As pessoas acabaram por usar essa menos do que todas as outras reacções”, diz Zhuo. “Parecia que não estava por si só”
p>Reacções do Facebook têm uma grande semelhança com vários caracteres Unicode estabelecidos, com algumas pequenas afinações aqui e ali. A equipa tentou explorar as sugestões visuais subtis que diferenciam as emoções faciais através de uma variedade de escolhas estilísticas. Nos primeiros testes, a equipa de design aumentou a saturação de cor e ousou os contornos. Tornaram os olhos mais pronunciados ou utilizaram formas pouco ortodoxas no seu conjunto, substituindo rostos circulares por estrelas. Por fim, chegaram a uma percepção importante: para reflectir uma reacção, os seus emoji precisavam realmente de reagir.
Quando um utilizador passa por cima de cada um dos emoji, eles animam como pequenos GIFs. Para “Uau”, a cara amarela inclina-se para cima, a sua boca agape. Para “Haha”, um emoji de olhos esguios inclina a sua cabeça para trás num ataque de riso. “Quando começámos a animá-los, toda a gente imediatamente o recebeu”, diz Zhuo. Outros detalhes visuais como sobrancelhas tornam os rostos mais expressivos, especialmente em tamanhos mais pequenos. “A raiva, em particular, torna-se muito mais viva com as sobrancelhas”, acrescenta Teehan. Keltner diz ter sugerido que o Facebook incorporasse a voz nas reacções para esclarecer ainda mais o sinal. “Uma das coisas que tenho vindo a fazer no Facebook é colocar pequenas vocalizações”, diz ele, acrescentando que a voz é uma das mais ricas portadoras de informação emocional. Também isso foi um problema de engenharia. “Talvez no futuro”, diz ele.
Making Room for Reactions
Para Zhuo e a sua equipa, o próximo grande desafio era descobrir como enfiar cinco novas interacções numa interface que anteriormente só tinha proporcionado três acções: como, comentar, e partilhar. A equipa brincava com vários layouts. A opção mais óbvia era apresentar os seis emoji por baixo de cada poste, com um número a assinalar quantas pessoas tinham seleccionado cada uma. Mas essa solução “começou a avariar mesmo em testes internos”, diz Teehan; postes com muitas reacções tornaram-se demasiado desorganizados com feedback. Assim, tentaram o oposto, agrupando todas as reacções num único contador. Mas isto enfraqueceu o objectivo central de aumentar a expressão emotiva. “Quando agregamos estes postes numa única palavra como reacção, estamos a retirar muita beleza ao sentimento”, diz Teehan.
Eles encontraram uma estrada intermédia: Sob cada postagem, as três reacções mais frequentemente seleccionadas aparecerão ao lado das reacções dos seus melhores amigos determinados algorítmicamente. Pode ver a quebra total das reacções clicando ao longo. Zhuo explica: “Como alguém que está apenas a digitalizar as notícias num relance, pode compreender… o sentimento geral de como as pessoas estão a reagir à história”
Facebook nunca teve medo de alterar o seu design, e essas alterações nem sempre foram bem recebidas. Mas as reacções são quase de certeza uma boa jogada para a empresa. Olhando para além da narrativa altruísta do Facebook sobre uma paleta emocional alargada, é realmente apenas uma tentativa de aumentar o envolvimento, o que acabará por tornar a sua alimentação de notícias (e anúncios) ainda mais personalizada. Ainda assim, está bem feito. Se tudo correr conforme o planeado, as novas reacções integrar-se-ão sem problemas na plataforma existente. Dentro de duas semanas, provavelmente esqueceremos que elas não estavam lá desde o início. Como Evans correctamente diz: “Este é um passo óbvio – para ser honesto, a única surpresa que tenho é que as levou até agora a fazê-lo.”