Falha do Sistema Levee de Nova Orleães durante o Furacão Katrina

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>/div>>/div>>>fcaption>>>p>Na segunda-feira, 29 de Agosto de 2005 O furacão Katrina fez aterrar na Louisiana e os seus efeitos fizeram-se sentir em todo o estado. Mas foi mais recordado pelos danos que causou na área metropolitana de Nova Orleães. Os ventos do Katrina foram consistentes com um furacão de Categoria 2, e no dia seguinte ficou claro que o fracasso dos diques agravava a crise humanitária para a cidade. Como resultado do fracasso do dique, um muro de água de 6 metros de altura surgiu nos bairros circundantes, começando na Baixa Nona Ala 9. Subsequentemente, a Governadora Kathleen Blanco ordenou uma evacuação completa devido à inundação generalizada. As forças de resposta de emergência locais e federais ficaram sobrecarregadas devido à logística da resposta à catástrofe e isto levou a uma catástrofe humanitária com a qual o estado e a nação não estavam preparados para lidar. O Governador da Louisiana disse no mês seguinte, a 14 de Setembro de 2005: “Temos de olhar cuidadosamente para o que correu mal e garantir que isso nunca mais volte a acontecer. Assumo plena responsabilidade”

A perda de vidas foi insondável e totalizou quase 2.000 vidas americanas. Além disso, o furacão deixou na sua esteira 100 mil milhões de pessoas em prejuízos que afectam 90.000 milhas quadradas do país e é recordado como um dos desastres naturais mais devastadores da história recente. Ninguém parecia estar preparado para lidar com a catástrofe e isto levou a fortes críticas às administrações Bush, que atrasaram a resposta da FEMA. Muito se falou sobre o fracasso do dique que desencadeou o desastre. Se os diques nunca tivessem falhado, então talvez a catástrofe pudesse ter sido atenuada ou totalmente evitada. O que é estranho é que parece que deveríamos ter estado preparados para lidar com uma catástrofe causada pelo Furacão, uma vez que não são nada de novo para os americanos. O ex-chefe da FEMA, Michael Brown, é citado como dizendo “Em cada catástrofe, há erros, e nem sempre é suave e bonito”.”

Também não ajudou a óptica da FEMA ou a reputação do Presidente quando a famosa fotografia de George Bush a olhar para baixo para Nova Orleães depois da ruptura dos diques, que passou a simbolizar o fracasso da resposta de emergência da FEMA, e o fracasso dos engenheiros na construção de uma estrutura de diques resiliente.

Os fracassos dos diques de pólder foram um claro ponto de falha para o qual as pessoas podiam olhar. Van Heerden et al. mostraram que o Sistema de Protecção contra Furacões (HPS) não podia cumprir o que foi estabelecido no mandato do Congresso de 1965 que procurava proteger contra “a combinação mais severa de condições meteorológicas razoavelmente esperada”. Descobriram que a ciência dos furacões incompleta e ultrapassada era utilizada para acelerar o processo de concepção e reduzir os custos. Embora os dados sobre furacões fossem obsoletos, parece que estes dados ainda foram utilizados em considerações de concepção quando da construção de diques. A análise de surtos utilizando a análise oceanográfica foi baseada no US Weather Bureau (agora conhecido como National Weather Bureau (NWB)) de 1959. A análise de sobretensões previa uma altura mínima acima do nível médio do mar para resistir a sobretensões por uma sobretensões. Além disso, a organização encarregada de manter uma base de dados de níveis, USACE, perdeu uma oportunidade de actualizar a análise do Projecto Standard Hurricane após a NWS ter revisto o modelo do Projecto Standard Hurricane (NPH) em 1972 e 1979. Os dados da análise de furacões foram actualizados utilizando dados históricos e hipóteses hipotéticas para aumentar a altura. Os factores tidos em conta variaram desde a pressão, tamanho, e tamanho para a frente. Além disso, os diques foram construídos 30-60 cm abaixo do especificado pelos dados do HPS, a USACE não seguiu as práticas de engenharia existentes ou a sua própria orientação. Esta orientação teria identificado uma fraca resistência do solo, potencial de infiltração, e camadas de areia porosa espessa que prejudicaria a eficácia do sistema de diques. Van Heerden et al., expõe o que parece ser uma falha sistemática de uma norma de engenharia, para uma resposta de emergência, como sendo responsável pela cadeia de eventos que conduzem a milhares de milhões de dólares em danos para a Louisiana. O desastre do Katrina é um dos piores desastres de engenharia civil da história dos Estados Unidos, o fracasso de >50% dos diques de Nova Orleães serve como um lembrete sombrio da necessidade de seguir os princípios da engenharia ao conceber e manter sistemas de diques.

Existe uma necessidade real de assegurar que os futuros desenhos ofereçam protecção a longo prazo. Van Heerden et al., oferece soluções tais como: comportas de estilo holandês, estruturas de diques de barreira suportadas por estacas em locais chave, utilizando material de construção de diques de alta qualidade em vez de material de construção de solos abaixo das normas, e construindo e restaurando zonas húmidas para servir de cobertura contra a subida do nível do mar e as alterações climáticas. As zonas húmidas devem servir como defesa exterior e as estruturas duras, tais como diques, devem servir como defesa interior no caso de as zonas húmidas serem esmagadas por inundações.

De notar também que não são apenas os diques que precisam de ser melhorados, mas que é preciso dar atenção à restauração da linha costeira. Van Heerden et al., explica que é necessário tomar medidas porque as ilhas barreira protegem as zonas húmidas, e as zonas húmidas protegem os diques. Há um termo para isto no exército, que se chama Defesa em Profundidade. Isto é descrito como segurança em camadas, para que a base não tenha um único ponto de falha que possa ser a segurança de toda a base. Num artigo recente escrito por Mark Schleifstein no NOLA.com do The Times-Picayuna, ele lamenta que o recém-construído sistema de diques de furacões da área de Nova Orleães seja “inadequado” para proteger a área metropolitana. Mark observa que nada mudou desde 2015 para resolver esta percepção de inadequação. Os engenheiros tinham concebido o sistema de diques para proteger contra tudo, excepto contra a “chamada inundação de 100 anos”, que se caracteriza por uma tempestade de 1% de probabilidade de que os surtos de tempestade de um furacão possam sobrecarregar o sistema de diques. Ironicamente, a vaga de tempestades causada pelo desastre do Katrina foi considerada uma tempestade de 200 anos. Os engenheiros da USACE dizem que o novo sistema de diques é “resiliente”, o que significa que no caso de um surto sobre os diques deixarão de ser lavados ou derrubados; o que essencialmente transmite a mensagem de que pelo menos o próximo não será tão mau como o Katrina.

O conselho editorial de Picayuna escreveu novamente sobre as actualizações do sistema de diques a 25 de Fevereiro de 2018. Nele os Editores emitem os mesmos sentimentos que Mark Schleifstein em 2015. Depois dos engenheiros do Katrina na USACE terem fortificado a área com a instalação de 350 milhas de diques, paredes de inundação, e portões e bombas de tempestade. Foram gastos milhares de milhões para renovar o sistema de protecção contra inundações, de modo a garantir que algo assim nunca mais acontecesse. No entanto, foram construídos diques para proteger contra uma inundação de 100 anos, apesar de o Congresso ter dito à USACE para conceber o sistema de protecção contra inundações para proteger contra uma tempestade de Categoria 5 para ir além da concepção de uma inundação de 100 anos. Isto ainda não foi conseguido devido aos custos, tempo, política e desafios colocados nas zonas húmidas circundantes. Nova Orleães serve como o símbolo mais visível das falhas dos sistemas de inundação; e apesar disso ainda existem áreas circundantes como Houma e Nova Ibéria que têm protecção zero ou a um mínimo de 10 anos de protecção. O conselho editorial de Picayuna pensa que a redução das expectativas de protecção contra inundações não deveria ser aceitável e, apesar dos desafios colocados pela actualização dos diques, o governo deveria apropriar-se de dinheiro para financiar as actualizações dos diques.

O sistema de diques que não é tão robusto como deveria ser de acordo com estes relatórios Picayuna. Os cientistas climáticos prevêem que a subida do nível do mar irá deslocar milhares de residentes da Louisiana. Num estudo publicado pela revista Natural Climate Change, prevê-se que a subida do nível do mar irá deslocar centenas de milhares de pessoas de cidades costeiras dos EUA. A Universidade da Geórgia também estima que mais de 500.000 até ao ano 2100 poderão ser deslocados devido à subida do nível do mar. Estas mudanças no clima colocam desafios aos engenheiros encarregados da construção dos sistemas de água das cheias na Louisiana enfatizam a importância de não se tornarem complacentes quando se trata de preparação.

Em 2009 a Academia Nacional de Engenharia dos EUA (NAE) concluiu que “mesmo os diques mais fortes e as paredes das cheias não podem ser garantidos para salvar Nova Orleães de outro furacão como o Katrina”. O painel da NAE concluiu ainda que a abordagem de 100 anos de inundações é “inaceitável” e que em cidades povoadas como Nova Orleães os residentes, hospitais e lares de idosos deveriam receber um aviso de recolocação voluntária, uma vez que se encontram numa área vulnerável a inundações. Para além desta recomendação, se as pessoas não se quiserem mudar, então deveriam elevar os edifícios de modo a que o andar mais baixo corresponda aos níveis de inundação esperados.

Estes estudos e relatórios pintam um quadro sombrio da situação enfrentada por zonas costeiras como Nova Orleães que vivem em zonas propensas a furacões. A falta de motivação e interesse nacional está a estagnar a preparação para catástrofes e está a tornar as pessoas complacentes. À medida que os meios de comunicação social vão passando do Katrina para cobrir a próxima crise, o interesse sustentado é difícil para a maioria das pessoas.

Está claro que desastres trágicos como o Katrina servem como lembretes de lições importantes que os engenheiros devem usar ao conceberem os futuros sistemas de protecção contra inundações. Contudo, o fardo não é simplesmente colocado apenas sobre os ombros do engenheiro, mas também sobre os políticos que se tornam complacentes quando se trata de preparação para catástrofes e emergências. A revelação preocupante de que os diques de Nova Orleães ainda são inadequados deve ser abordada e não simplesmente utilizada como um ponto de discussão política em torno de eleições. Os sistemas de Levee são inerentemente vulneráveis a catástrofes naturais, e também deve ser notado que os engenheiros são constrangidos pela política e pelos orçamentos. Os engenheiros têm um grande fardo quando se trata de assegurar diques resilientes para o futuro. Todos os dados sobre furacões disponíveis para a concepção devem ser mantidos actualizados. Os políticos num mundo ideal devem fornecer aos engenheiros todas as ferramentas necessárias para a concepção de sistemas nacionais de protecção contra inundações. Agora que o Katrina passou, e a área está a recuperar, este é o melhor momento para abordar estas preocupações em vez de responder a futuras crises.

Departamento do Interior. 2009. “Nenhum muro é suficientemente forte para impedir outro Katrina”, diz o painel. NewScientist, 29 de Abril: 5.

Hauer, Matthew E. 2017. “A migração induzida pela subida do nível do mar poderia reformular a paisagem populacional dos EUA”. Nature Climate Change 321-325.

Heerden, Ivor L. van. 2018. Capítulo 6 – Preparar o palco para a Catástrofe do Katrina: Degradação ambiental, erro de cálculo de engenharia, ignorância da ciência, e má gestão humana. Acedido a 3 25, 2018. https://sciencedirect.com/science/article/pii/b9780128095577000065.

Zakour, Michael J., e Kayla Grogg. 2018. Três séculos em construção: Furacão Katrina de uma perspectiva histórica, 160.

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Department of the Interior. 2009. “Nenhum muro é suficientemente forte para impedir outro Katrina”, diz o painel. NewScientist, 29 de Abril: 5.

Ibid.

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