Estudo da Stone Research Foundation oferece esperança a pessoas com uma cartilagem meniscal rasgada ou desaparecida e osteoartrite grave
p>Não desista de joelhos. Mesmo que tenha tido a cartilagem meniscal removida e já não tenha o amortecedor no joelho; mesmo que tenha desenvolvido osteoartrite e mal consiga andar sem dor, ainda há uma hipótese de que o seu joelho possa ser restaurado. Não só isso, existe uma forte probabilidade de poder voltar a níveis elevados de actividade e permanecer activo por muito tempo. Não estou a falar de uma substituição artificial do joelho. Estou a falar da reconstrução natural de um joelho através da substituição do menisco em falta por tecido doador e da regeneração da cartilagem articular danificada para reparar a artrite.
Um novo estudo esta semana ajuda a lançar alguma luz sobre esta reivindicação. A Stone Research Foundation, uma fundação sem fins lucrativos a que presido, acaba de publicar um estudo a longo prazo de 49 pacientes que desenvolveram dores no joelho e artrite depois de terem tido o seu menisco removido há anos. No estudo estavam incluídos antigos atletas competitivos, pessoas que, antes da sua lesão, tinham todos participado em desportos altamente activos tais como futebol, futebol, rugby, hóquei no gelo, luta livre, squash, badminton, atletismo, ou esqui alpino. Todos eles queriam realmente voltar ao desporto.
A cada um deles foi substituído o seu menisco por tecido doador e também foi reparada a sua cartilagem articular. Foram contactados para acompanhamento a intervalos regulares ao longo de um período médio de 8,6 anos. A cada paciente foi perguntado se ainda estavam a usufruir de melhorias funcionais e alívio da dor do transplante meniscal e depois foi-lhes pedido que preenchessem um questionário sobre o estado do seu joelho.
O que o estudo descobriu é que, mesmo quando tiveram artrite na altura da reparação da cartilagem e da substituição do menisco, mais de três quartos destes atletas conseguiram recuperar suficientemente bem para voltar ao desporto, durante até 15 anos.
Os dados são novos porque o pensamento tradicional tem sido que, em primeiro lugar, a cartilagem articular, a superfície de suporte da articulação não pode ser reparada uma vez que não tem fornecimento de sangue e poucas células e, em segundo lugar, a cartilagem meniscal, o amortecedor de choques fibrosos no joelho, não pode ser substituído num joelho danificado porque as superfícies rugosas causariam a sua falha.
A crença comum é que se perder o menisco devido a uma lesão grave e consequentemente desenvolver osteoartrite, então não há muito a fazer por si, excepto uma eventual substituição total do joelho.
Este pensamento tem levado milhões de pessoas a viver com dores no joelho e esperar até terem idade suficiente para obter uma substituição do joelho. No entanto, são apenas estas pessoas, em média 48 anos (com idades compreendidas entre os 14 e os 72 anos), que se apresentam aos consultórios médicos dizendo: “Doutor, não há apenas um amortecedor que possa colocar no meu joelho? Eu quero correr e jogar ténis. Não estou pronto para uma substituição do joelho”.
Os procedimentos avaliados no estudo, publicado na revista Knee Surgery, Sports Traumatology, Arthroscopy, incluíam uma nova técnica de reparação da cartilagem articular que utilizava as células da própria medula (progenitor e caule) do paciente, medula óssea e cartilagem articular que foi literalmente esmagada numa pasta. Depois de as áreas artríticas dentro do joelho do paciente terem sido arejadas como um putting green, a pasta foi embalada nos buracos e interstícios do osso. Esta pasta, quando estimulada por um movimento, formava tecido reparador de cartilagem. Uma cartilagem meniscal de uma pessoa recentemente falecida (frequentemente um jovem motociclista) foi então esterilizada e transplantada para o joelho para proporcionar a absorção do choque. Esta combinação de tecido reparador de cartilagem articular, mais um novo amortecedor de choque, fez o truque, permitindo que os atletas de alto nível voltassem à actividade atlética após anos a evitá-la.
Este estudo deve encorajar não apenas os atletas artríticos que temem que os seus dias altamente activos estejam atrasados; mais importante ainda, deve inspirar qualquer pessoa a quem se diga que é necessário remover o seu menisco a encontrar uma forma de o substituir quando se lesionam pela primeira vez, para que nunca desenvolvam artrite em primeiro lugar.
O que esperamos evitar, ao fornecer tratamentos biológicos tais como a substituição do menisco, é ter pacientes presos numa lacuna de tratamento entre o seu diagnóstico de artrite e o único remédio disponível, uma substituição total do joelho. De acordo com NJ London et al em “Clinical and economic consequences of the treatment gap in knee osteoarthritis management”
“Aproximadamente 3,6 milhões de americanos permanecem na lacuna de tratamento da osteoartrite do joelho e este número irá crescer para cerca de 5 milhões de pessoas até 2025. A típica lacuna no tratamento da osteoartrite do joelho estende-se por 20 anos, embora o paciente mais jovem seja confrontado com a lacuna de tratamento durante a maior parte da sua vida adulta.”
Por isso, é encorajador que as técnicas biológicas de crescimento e reconstrução estejam a avançar e que os dados a longo prazo que suportam a primeira destas técnicas estejam agora disponíveis. As pessoas que actualmente sofrem podem ser tratadas imediatamente sem substituição artificial das articulações e outras podem evitar completamente o sofrimento, procurando um tratamento precoce. Por isso, não desista de joelhos. Ainda não acabou.
Para mais informações sobre o estudo e para um link para a publicação completa clique aqui.
Saiba mais sobre como o Dr. O programa BioKnee do Dr. Stone pode ajudá-lo a evitar a substituição total do joelho por um transplante de menisco
Meet Emily, uma das participantes do estudo
Emily é uma esquiadora de descida competitiva de 48 anos, competidora do Ironman 5 vezes, triatleta ávida, e atleta de resistência ao longo da vida. Anos de treino e competição exigentes tinham destruído o menisco de Emily e danificado gravemente a sua cartilagem articular. Ela tinha passado de fazer dois triatlos por ano para dificilmente poder andar sem dor.
Emily temia precisar de uma substituição artificial do joelho e temia a ideia de não poder voltar aos seus desportos e à vida que amava.
Em vez disso, em Dezembro de 2010, teve uma substituição do menisco e reparação da cartilagem articular na Stone Clinic.
Seis meses mais tarde, Emily estava de volta ao ciclismo. No ano seguinte, ela fez dois triatlos. Agora quase quatro anos após a cirurgia, Emily completou recentemente um Ironman com melhores tempos pessoais tanto na natação como no ciclismo, ganhando-lhe um terceiro tempo de acabamento para o seu grupo etário.
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