Fannie Lou Hamer (1917-1977) foi uma activista dos direitos civis cuja descrição apaixonada do seu próprio sofrimento numa sociedade racista ajudou a centrar a atenção na situação dos afro-americanos em todo o Sul. Em 1964, trabalhando com o Comité de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC), Hamer ajudou a organizar a campanha de registo de eleitores afro-americanos do Verão de 1964 no seu Mississippi nativo. Na Convenção Nacional Democrática do Mississippi, no final desse ano, ela fez parte do Partido Democrático da Liberdade do Mississippi, um grupo integrado de activistas que desafiou abertamente a legalidade da delegação totalmente branca e segregada do Mississippi.
Nascida Fannie Lou Townsend a 6 de Outubro de 1917, no condado de Montgomery, Mississippi. Filha de meeiros, Hamer começou a trabalhar nos campos ainda em tenra idade. A sua família teve dificuldades financeiras, e muitas vezes passou fome.
Casada com Perry “Pap” Hamer em 1944, Fannie Lou continuou a trabalhar arduamente só para sobreviver. No Verão de 1962, no entanto, tomou a decisão de assistir a uma reunião de protesto, que mudou a sua vida. Encontrou-se lá com activistas dos direitos civis que estavam presentes para encorajar os afro-americanos a registarem-se para votar. Hamer tornou-se activa na ajuda aos esforços de registo de eleitores.
Hamer dedicou a sua vida à luta pelos direitos civis, trabalhando para o Comité de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC). Esta organização era composta na sua maioria por estudantes afro-americanos que se envolveram em actos de desobediência civil para combater a segregação racial e a injustiça no Sul. Estes actos foram frequentemente recebidos com respostas violentas por brancos furiosos. No decurso da sua carreira de activista, Hamer foi ameaçado, preso, espancado, e alvejado. Em 1964, Hamer ajudou a fundar o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi, que foi estabelecido em oposição à delegação totalmente branca do seu estado à Convenção Democrática desse ano.
Apresentou a luta pelos direitos civis no Mississippi à atenção de toda a nação durante uma sessão televisiva na convenção. No ano seguinte, Hamer concorreu ao Congresso no Mississippi, mas não foi bem sucedida na sua candidatura. Juntamente com o seu activismo político, Hamer trabalhou para ajudar os pobres e as famílias necessitadas na sua comunidade do Mississippi.
Criou também organizações para aumentar as oportunidades de negócio para as minorias e para fornecer serviços de acolhimento de crianças e outros serviços familiares. Hamer morreu de cancro a 14 de Março de 1977, em Mound Bayou, Mississippi.
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