Solos ácidos são aqueles que têm um valor de pH inferior a 5,5 durante a maior parte do ano. Estão associados a uma série de toxicidade (Alumínio), bem como a deficiências (Molibdénio) e outras condições restritivas das plantas. Muitos dos solos ácidos pertencem a Acrisols, Alisols, Podzols e Subgrupos Distrítricos de outros solos. Um caso extremo de um solo ácido é o solo ácido sulfato (Thionic Fluvisols e Thionic Cambisols).
Existem dois cinturões principais de solos ácidos:
- na zona temperada húmida do norte, que é coberta principalmente por florestas de coníferas; e
- nos trópicos húmidos, que é coberta por savana e floresta tropical húmida.
os solos de sulfato ácido são geralmente deixados sob vegetação natural ou utilizados para silvicultura de mangais. Se a água for bem gerida, podem suportar óleo de palma e arroz. Algumas outras culturas cultivadas em solos ácidos em todo o mundo incluem: arroz, mandioca, manga, caju, citrinos, ananás, feijão-frade, mirtilos e certas gramíneas.
Uma abordagem integrada à gestão de solos ácidos compreende uma estratégia de calagem espacialmente variável, a utilização de espécies tolerantes aos ácidos, o uso eficiente de fertilizantes, rotações adequadas de culturas e diversificação de culturas. Os testes do solo têm de ser realizados de dois em dois ou três anos para determinar as necessidades de calcário do campo. A capacidade de tamponamento precisa de ser avaliada para determinar a quantidade de cal necessária para neutralizar a acidez do solo até ao nível desejado. Os efeitos negativos da acidez do solo nas condições físicas e químicas do solo podem ser parcialmente compensados assegurando um elevado teor de matéria orgânica.
A gestão do solo com sulfato ácido é mais delicada e tem de ser baseada numa gestão cautelosa da água, a fim de evitar processos de oxidação da pirita:
- A primeira estratégia é drenar e oxidar completamente o solo, e depois enxaguar a acidez formada do solo. Esta estratégia resolve o problema de uma vez por todas, mas tem desvantagens graves: é cara, representa uma ameaça para o ambiente (água ácida de drenagem!) e esgota o solo de elementos úteis juntamente com os indesejáveis A limitação da água de drenagem foi aplicada para recuperar solos de sulfato ácido na Austrália.
- A segunda estratégia é tentar limitar a oxidação dos pirite, mantendo um lençol freático elevado. Uma condição prévia é a disponibilidade de água suficiente. Este método também requer investimentos substanciais na gestão da água, enquanto o perigo potencial de acidificação permanece presente. Esta estratégia é amplamente seguida, tanto nas regiões temperadas como nos trópicos, muitas vezes com adaptações engenhosas para se adequar às condições e práticas locais.
p>Incorporação de cal ou dolomite na camada superior do solo cultivável é um método eficaz para a melhoria dos solos ácidos. A atadura ou pelotização da cal na sementeira é também uma prática comum utilizada para ajudar no estabelecimento de leguminosas de pastagem temperadas. A cal também pode ser aplicada como tratamento preventivo da infertilidade do solo, e para fornecer cálcio e magnésio a solos deficientes. A calagem aumenta o pH do solo ácido, assim a acção das bactérias fixadoras de azoto torna-se desinibida e a fixação de azoto aumenta. A mineralização do azoto a partir de resíduos vegetais e matéria orgânica tem sido relatada como aumentando quando a cal é aplicada a solos ácidos. Embora a cal seja principalmente aplicada para elevar o pH do solo e alterar as toxicidades associadas ao solo ácido, a calagem também tem sido utilizada para melhorar a estrutura do solo.