Shielding my eyes from the glare of the morning sun, I look towards the horizon and the small mountain that is my destination: Herodo, local do palácio fortificado do rei Herodes, o Grande. Estou a cerca de sete milhas a sul de Jerusalém, não muito longe do local de nascimento do profeta bíblico Amós, que declarou: “Deixem a justiça fluir como água”. O reinado de Herodes sobre a Judeia de 37 a 4 a.C. não é recordado pela justiça, mas pela sua crueldade indiscriminada. O seu acto mais notório foi o assassinato de todos os bebés masculinos em Belém para impedir o cumprimento de uma profecia que anunciava o nascimento do Messias. Não há registo do decreto a não ser o Evangelho de Mateus, e os estudiosos bíblicos debatem se ele realmente ocorreu, mas a história está de acordo com um homem que organizou os assassinatos de, entre outros, três dos seus próprios filhos e uma amada esposa.
Durante um objecto de fascínio tanto académico como popular, o Heródio, também chamado Herodion, foi identificado pela primeira vez positivamente em 1838 pelo estudioso americano Edward Robinson, que tinha um dom para localizar marcos bíblicos. Depois de escalar a montanha e comparar as suas observações com as do historiador judeu-romano do primeiro século Flavius Josephus, Robinson concluiu que “todos estes pormenores… não deixam dúvidas, que este era Heródio, onde o tirano procurou o seu último repouso”. A observação de Robinson foi confirmada mais tarde nesse século por Conrad Schick, o famoso arquitecto e arqueólogo alemão que realizou extensos inquéritos sobre Jerusalém e os seus locais próximos.
Mas onde é que o rei foi precisamente sepultado? No cume de Heródico? Na base? No interior da própria montanha? Josefo não disse. No final do século XIX, o túmulo de Herodes tinha-se tornado um dos prémios mais procurados da arqueologia bíblica. E durante mais de um século os arqueólogos vasculharam o local. Finalmente, em 2007, Ehud Netzer da Universidade Hebraica anunciou que, após 35 anos de trabalho arqueológico, tinha encontrado o local de descanso de Herodes. A notícia fez manchetes em todo o mundo – “A New Discovery May Solve the Mystery of the Bible’s Bloodest Tyrant” (Uma Nova Descoberta Pode Resolver o Mistério do Pneu mais Sangrento da Bíblia), anunciou o London Daily Mail.
“Em termos de tamanho, qualidade de decoração e proeminência da sua posição, é difícil chegar a qualquer outra conclusão”, diz Jodi Magness, uma arqueóloga do Departamento de Estudos Religiosos da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill que escavou noutros locais onde Herodes supervisionou projectos de construção. Ken Holum, arqueólogo e historiador da Universidade de Maryland, que serviu como curador da exposição itinerante do Smithsonian “King Herod’s Dream”, adverte que “é sempre sensato ser menos do que certo quando não há nenhuma inscrição de identificação ou outra identificação explícita”. Mas ele diz acreditar pessoalmente que Netzer descobriu de facto o túmulo de Herodes.
Netzer, 75, é um dos arqueólogos mais conhecidos de Israel e uma autoridade de renome sobre Herodes. Formado como arquitecto, trabalhou como assistente da arqueóloga Yigael Yadin, que de 1963 a 1965 conduziu uma escavação exaustiva em Masada, o planalto fortificado perto do Mar Morto onde Herodes construiu dois palácios. Em 1976, Netzer liderou uma equipa que descobriu o local de um dos infames erros de Herodes: o assassinato do seu jovem cunhado, Aristóbulo, a quem Herodes ordenou que fosse afogado numa piscina no seu complexo do palácio de Inverno, perto de Jericó. No entanto, a descoberta do túmulo de Herodes seria a descoberta mais célebre de Netzer. E como é frequentemente o caso de tais descobertas, Netzer encontrou-o onde, durante anos, menos esperava.
Chegar a Herodium, que não é apenas um sítio arqueológico activo, mas também, desde finais dos anos 60, um parque nacional, subo parte da montanha até ao parque de estacionamento onde irei encontrar Netzer. No início da década de 1980, antes da primeira intifada ter transformado a Cisjordânia numa zona de conflito, o Herodium atraía cerca de 250.000 pessoas por ano. De momento, sou o único visitante. Num quiosque, compro um bilhete que me permite subir a pé até ao cume. Na base da montanha, os restos de um complexo real, conhecido como Lower Herodium, espalham-se por quase 40 acres. As casas, jardins e estábulos desapareceram; a estrutura mais reconhecida é uma imensa piscina, 220 por 150 pés, que é agraciada com uma ilha central.
Uma trilha estreita abraçando a encosta leva-me a uma abertura na encosta, onde entro numa enorme cisterna, agora parte de uma rota para o cume, mais de 300 pés acima da paisagem rural circundante. O ar no interior é agradavelmente fresco, e as paredes são lisas e secas, com manchas de gesso original. Sigo uma rede de túneis escavados durante a segunda revolta judaica contra os romanos em 135 d.C. e entro noutra cisterna mais pequena. A luz do dia entra. Subo uma escadaria íngreme e saio no cume, no meio do pátio do palácio.
A fortaleza do palácio chegou uma vez a quase 100 pés de altura e foi rodeada por paredes concêntricas duplas acentuadas por quatro torres de pontos cardeais. Além das salas de estar, o palácio superior tinha um triclínio (uma sala de jantar formal estilo greco-romano forrada em três lados por um sofá) e um balneário que apresentava um tecto de pedra abobadada com um oculo (abertura redonda). É estranho encontrar uma estrutura tão perfeitamente preservada no meio das antigas ruínas, e isso deixa-me com uma sensação sinistra de estar tanto no passado como no presente.
Vendo do muro perimetral, vejo aldeias árabes e colonatos israelitas em três direcções. Mas a leste o cultivo pára abruptamente à medida que o deserto exerce a sua autoridade, despencando fora de vista para o Mar Morto, subindo depois de novo como as montanhas da Jordânia. Porque é que Herodes construiria uma fortaleza tão proeminente – o maior complexo palaciano do mundo romano – à beira de um deserto?
Embora o local tivesse pouco valor estratégico aparente, tinha um significado profundo para Herodes. Nascido por volta de 73 a.C., foi o governador da Galileia quando, em 40 a.C., o Império Parto conquistou a Judeia (então sob controlo romano) e nomeou um novo rei, Mattathias Antigonus. Herodes, provavelmente mais astuto do que leal, declarou fidelidade a Roma e fugiu de Jerusalém com cerca de 5.000 pessoas – a sua família e um contingente de homens combatentes – sob a cobertura da noite.
Surgindo sobre terreno rochoso, a carroça em que a mãe de Herodes cavalgava derrubada. Herodes desembainhou a sua espada e estava à beira do suicídio quando viu que ela tinha sobrevivido. Ele voltou à batalha e lutou “não como um que estava em perigo…mas como um que estava excelentemente preparado para a guerra”, escreveu Josephus. Em homenagem à sua vitória e à sobrevivência da sua mãe, jurou ser ali enterrado.
p>Herod procurou refúgio em Petra (na Jordânia de hoje)-capital dos nabateus, o povo da sua mãe – antes de se dirigir para Roma. Três anos mais tarde, com o apoio de Roma, Herodes conquistou Jerusalém e tornou-se rei da Judeia. Passaria uma década antes de começar a trabalhar no remoto palácio fortificado que cumpriria a sua promessa.
Herodes deve ter pensado muito na forma como Herodes funcionaria, dada a falta de uma fonte de água fiável e a distância da montanha de Jerusalém (naqueles dias, uma viagem de três a quatro horas a cavalo). Ele providenciou que a água da nascente fosse trazida três milhas e meia através de um aqueduto, deslocou a capital do distrito para Herodo (com todo o pessoal que tal mudança implicava) e rodeou-se de 10 a 20 famílias de confiança.
“Herodo foi construído para resolver o problema que ele próprio criou ao assumir o compromisso de ser enterrado no deserto”, diz Netzer. “A solução foi construir um grande palácio, um clube de campo – um lugar de prazer e prazer”. O palácio do cume podia ser visto pelos súbditos de Herodes em Jerusalém, enquanto que a mais alta das quatro torres oferecia ao rei uma brisa agradável e uma vista envolvente do seu domínio.
As escavações em curso por Netzer revelam a impressionante variedade de instalações que Herodes construiu no seu retiro no deserto, incluindo um teatro real que acomodava cerca de 450 espectadores. Netzer acredita que foi construído para entreter Marcus Agripa, o segundo no comando de Roma e grande amigo do rei da Judéia, que visitou Herodes em 15 a.C. Netzer destranca uma porta de contraplacado que foi instalada no local e convida-me a entrar na caixa real, onde Herodes e os seus convidados de honra estariam sentados. As paredes foram decoradas com pinturas de paisagens secco vivas (cores aplicadas a seco, não molhadas, gesso). As cores, embora agora subjugadas, ainda se sentem vibrantes, e olhamos para a imagem de um animal, talvez uma gazela, a inclinar-se ao longo.
Around 10 a.C., segundo Netzer, Herodes supervisionou a construção do seu mausoléu. Após a sua conclusão, empreendeu a fase final da sua auto-comemoração, aumentando literalmente a altura da montanha: a tripulação de Herodes acariciou terra de cascalho e rochas desde a área circundante até ao Herodo, despejando tudo à volta do cume. Mesmo com mão-de-obra ilimitada, deve ter sido uma empresa de Sísifo a empilhar toda aquela terra a cerca de 65 pés de altura e a penteá-la sobre as encostas originais como a colina de areia cuidadosamente alisada de uma criança. “Como uma pirâmide”, diz Netzer, “toda a montanha foi transformada num monumento”
As fronteiras da Judeia foram silenciosas durante o reinado de Herodes, permitindo-lhe empreender um ambicioso programa de construção que trouxe emprego e prosperidade à região. Os principais projectos que concluiu incluem o incomparável Templo em Jerusalém, um impressionante palácio de Inverno em Jericó, dois palácios no topo da Masada e o porto em Cesareia. Um jardim palaciano em Jericó foi elevado para que as pessoas que passeavam ao longo das colunatas vissem a folhagem e flores ao nível dos olhos.
P>P>Paralis, o reinado de Herodes é recordado mais pela sua crueldade e paranóia do que pelos seus feitos arquitectónicos. Torturou e matou membros da família, criados e guarda-costas, para nada dizer dos seus verdadeiros inimigos. Numa fúria semelhante à de Otelo, Herodes até ordenou a execução da mulher que mais amava – a sua segunda esposa, Mariamne – acreditando que ela tinha cometido adultério. O filho mais velho de Herodes e herdeiro aparente, Antipater, convenceu o rei de que dois dos seus outros filhos estavam a conspirar contra ele – por isso Herodes mandou executá-los. E quando Herodes soube que Antipater estava a planear envenená-lo, levantou-se da sua cama apenas cinco dias antes de morrer para ordenar o assassinato de Antipater. (Como o imperador romano Augusto supostamente se esquivou: “É melhor ser o porco de Herodes do que o seu filho”). Num acto final de depravação, Herodes aprisionou todos os notáveis da Judeia, ordenando que fossem executados no dia da sua morte para que o país fosse mergulhado no luto. Mas quando Herodes morreu, em Jericó, por volta dos 69 anos de idade – provavelmente de insuficiência renal exacerbada por uma infecção genital, segundo a recente biografia de Aryeh Kasher, o rei Herodes: Um perseguidor perseguido – os prisioneiros foram libertados. Em vez de luto, a alegria encheu a terra.
Josephus escreveu que o corpo de Herodes foi transmitido ao Herodo, “onde, de acordo com as instruções do falecido, foi enterrado”. O falecido rei estava “coberto de púrpura; e um diadema foi colocado sobre a sua cabeça, e uma coroa de ouro sobre ela, e um ceptro na sua mão direita.
E assim começou um mistério que fascinou os estudiosos durante séculos.
Nos anos 1860, Felicien de Saulcy, um explorador francês, procurou o túmulo de Herodes na ilha, no centro da vasta piscina em Lower Herodium. O Padre Virgílio Corbo liderou uma escavação na cimeira de 1963 a 1967 em nome da Faculdade Franciscana de Ciências Bíblicas e Arqueologia em Roma. Em 1983, uma equipa liderada por Lambert Dolphin, um geofísico do Vale do Silício, utilizou sonar e radar penetrante para identificar o que o Dolphin pensava ser uma câmara funerária dentro da base da torre mais alta no topo da montanha.
Netzer, no entanto, não achou os dados do Dolphin suficientemente convincentes para redireccionar os seus esforços a partir de outros locais mais promissores – nomeadamente um edifício monumental no complexo inferior. Além disso, Netzer e outros argumentam que o sepultamento na torre teria sido impensável, porque a lei judaica proibia o enterro dentro de um espaço vivo. Barbara Burrell, uma professora de clássicos da Universidade de Cincinnati, escreveu em 1999 que o enterro de Herodes no interior do palácio “teria horrorizado tanto romanos como judeus, nenhum dos quais jantou com os seus mortos”
Netzer sorri ao recordar que quando investigou as cisternas e túneis dentro de Herodium no início da década de 1970, ele estava de facto a menos de três metros do túmulo, que mais tarde encontrou a meio caminho da encosta leste. Mas Netzer, em vez disso, continuou a concentrar a sua atenção no sopé da montanha. “Ficámos cada vez mais quentes”, diz Ya’akov Kalman, um dos associados de longa data de Netzer, “mas nada resultou disso”. Netzer acredita que Herodes pretendia originalmente ser enterrado no complexo inferior, mas por razões desconhecidas mudou de ideias e escolheu este outro local. Em 2005, tendo completado o seu trabalho no Lower Herodium sem revelar uma câmara funerária, Netzer voltou-se de novo para a montanha.
Em Abril de 2007, a sua equipa descobriu centenas de fragmentos de calcário vermelho enterrados na encosta da montanha. Muitos deles tinham rosetas delicadas – um motivo comum aos ossuários judeus e a alguns sarcófagos da época. Remontando algumas das peças, Netzer concluiu que eram tudo o que restava de um sarcófago com mais de dois metros de comprimento com uma cobertura de lábio. A elevada qualidade do artesanato sugeria que o sarcófago era adequado para um rei. Além disso, a extensão da fragmentação sugeriu que as pessoas o tinham deliberadamente esmagado – um resultado plausível para o lugar de descanso do odiado monarca. Com base em moedas e outros artigos encontrados nas proximidades, Netzer supõe que a profanação ocorreu durante a primeira revolta judaica contra os romanos, de 66 a 73 d.C. (Como Kasher observa na sua biografia, “Herodes o Grande” era, para os judeus, um título irónico, designando um monarca arrogante que desprezava as leis religiosas do seu próprio povo.)
Em duas semanas de encontrar os fragmentos de roseta, os trabalhadores desenterraram os restos de dois sarcófagos de calcário branco espalhados pelo túmulo. Netzer acredita que se poderia ter detido a quarta esposa de Herodes, Malthace, mãe do seu filho Archelaus. O terceiro sarcófago poderia ser o da segunda esposa de Arquelau, que, com base nos relatos de Josefo, provavelmente se chamava Glafira. Os trabalhadores também encontraram alguns fragmentos de osso no local do túmulo, embora Netzer esteja céptico quanto ao facto de que uma análise dos escassos restos mortais produzirá qualquer informação significativa sobre as identidades daqueles enterrados em Herodium.
Netzer reconhece que, na ausência de mais provas, o sarcófago decorado com roseta não pode ser definitivamente atribuído a Herodes. Duane Roller, professor emérito de grego e latim na Universidade do Estado de Ohio e autor do livro O Programa de Construção de Herodes o Grande, de 1998, admite que o túmulo pertenceu a alguém de linhagem nobre, mas está convencido de que o local de sepultamento de Herodes se encontra na base da torre do cume. Por um lado, Roller nota a sua semelhança com outros túmulos construídos em Itália nessa altura. A falta de uma inscrição perturba particularmente alguns estudiosos. David Jacobson, um investigador afiliado ao University College London e ao Fundo de Exploração da Palestina, sugere que teria sido inscrito um sarcófago de um personagem muito importante, e aponta o da Rainha Helena de Adiabene, que foi recuperada do seu mausoléu real em Jerusalém. Mas outros, incluindo Netzer, salientam que não era comum os judeus daquela época inscreverem sarcófagos. Além disso, é plausível que o próprio Herodo fosse a inscrição; todo o edifício declara, “Contemplem-me!”
Calção em calções de trabalho, sapatos de passeio e um chapéu de couro australiano bem gasto, o Netzer percorre o caminho até ao local do túmulo. O septuagenário oferece-me uma mão enquanto procuro um túmulo. Cumprimenta a tripulação em hebraico e árabe enquanto passamos de uma secção, onde trabalhadores empunham picareta, para outra, onde um jovem arquitecto esboça elementos decorativos.
O local do túmulo é quase estéril, mas o pódio que carregava o sarcófago real dá pistas de magnificência. É colocado na terra pedregosa, parcialmente exposta e não marcada, as juntas entre os anéis de pedra lisa e branca (placas de pedra quadrada) tão finas que sugerem ter sido cortadas por uma máquina. Netzer encontrou também as pilastras de canto (colunas parcialmente embutidas nas paredes), o que lhe permitiu estimar que o mausoléu, aninhado contra o lado da montanha, estava sobre uma base de 30 por 30 pés e tinha cerca de 80 pés de altura, como um edifício de sete andares. Foi construído com uma pedra calcária esbranquiçada chamada meleke (árabe para “real”) que também foi usada em Jerusalém e na Tumba de Absalom, nas proximidades, com o nome do filho rebelde do rei David, mas provavelmente o túmulo do rei judeu Alexander Jannaeus.
O desenho do mausoléu é semelhante ao do Túmulo de Absalom, que data do primeiro século a.C. e é notável pelo seu telhado cónico, um motivo também visto em Petra. Os restos da fachada do mausoléu são compostos pelos três elementos da entablatura clássica: arquitraves (vigas ornamentais que assentam sobre colunas), frisos (faixas horizontais acima dos arquitraves) e cornijas (moldagem da coroa encontrada no topo dos edifícios). Netzer também encontrou peças de cinco urnas decorativas. A urna era um motivo funerário, utilizado nomeadamente em Petra.
Despedaçando o trabalho ainda por fazer – a escavação, a montagem, a publicação da dataNetzer é claramente gratificada pelo que ele aprendeu, que é, diz ele, o “segredo” de Herodo: como Herodes encontrou uma forma de manter o seu voto e ser enterrado no deserto. “No meu campo, arqueologia antiga, poder-se-ia dizer que uma vez que as circunstâncias me dão a oportunidade de ter a certeza, não está no meu carácter ter mais dúvidas”
Barbara Kreiger é o autor de O Mar Morto e ensina escrita criativa no Dartmouth College.
