Foram realmente apenas 300 espartanos na batalha de Termópilas?

O filme 300 de 2006 contou a história fantástica da Batalha de Termópilas em 480 AC, quando um punhado de espartanos lutou durante três dias contra a totalidade dos exércitos da Pérsia. Mas foi tão unilateral como a lenda sugere?

Em suma, não tanto como sugerido. É verdade que havia apenas 300 soldados espartanos na Batalha de Termópilas, mas eles não estavam sozinhos, pois os espartanos tinham formado uma aliança com outros estados gregos. Pensa-se que o número de gregos estava mais próximo dos 7.000. O tamanho do exército persa é contestado. Heródoto do século V afirmava que havia mais de dois milhões, mas era mais provável que estivesse entre 100.000 e 300.000, por isso os gregos ainda estavam contra probabilidades esmagadoras.

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Com este enorme exército, Xerxes I da Pérsia tinha a intenção de invadir e conquistar toda a Grécia, mas o Rei Leónidas de Esparta encontrou-se com ele na estreita passagem costeira de Termópilas, conhecida como os Portões Quentes, onde os números superiores da Pérsia não contavam para nada. Um mensageiro ameaçou um general espartano dizendo: “As nossas setas vão bloquear o Sol”, ao que o general respondeu: “Então lutaremos à sombra”. As forças de Leónidas resistiram aos persas durante dois dias inteiros.

Os espartanos eram guerreiros brutais, criados para nunca se renderem ou mostrarem fraqueza. Quando um embaixador persa ordenou aos gregos que depusessem as suas armas, Leónidas respondeu com: “Vem e leva-os”.

Um grego chamado Efíaltes traiu o seu país revelando um caminho para os persas que lhes permitiu flanquear Leónidas. O Rei espartano demitiu a maior parte do exército e formou uma retaguarda de cerca de 1.500 homens, incluindo os seus 300 espartanos, 700 tespianos, 400 tebanos e algumas centenas de outros, muitos deles escravos. Foram dizimados, mas este sacrifício permitiu que a maior parte do exército recuasse e reagrupasse.

Xerxes a invasão terminou em fracasso, pois os gregos ganharam vitórias decisivas nas Batalhas de Salamis e Plataea.

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