Fotos espantosas na celebração da órbita de reconhecimento de Marte | Space

Mars é um mundo desértico seco, coberto de areia avermelhada. Nas nossas vidas, as naves espaciais têm revelado as suas paisagens espantosas e paisagens arrebatadoras. É um mundo ao mesmo tempo reminiscente da Terra, mas alienígena e estranho. Esta semana, para celebrar o lançamento do Mars Reconnaissance Orbiter há 15 anos atrás, a NASA partilhou algumas das imagens mais deslumbrantes do orbítero. Achámos estas imagens muito bonitas e pensamos que também o fará, quer seja um aficionado de Marte ou um novato.

O Mars Reconnaussance Orbiter (MRO) tem três câmaras: A Mars Color Imager (MARCI), que tem uma lente de olho de peixe para uma visão global diária do planeta; a Câmera de Contexto (CTX), que fornece imagens de terreno a preto e branco de 19 milhas (30 quilómetros de largura); e a Experiência de Alta Resolução da Ciência da Imagem (HiRISE), que produz as belas e cativantes imagens pelas quais a MRO se tornou famosa. HiRISE tira as imagens orbitais de mais alta resolução da superfície marciana alguma vez obtidas, e a cores. Mostram dunas de areia, avalanches, crateras, diabos de poeira, antigos leitos de rios e lagos, montanhas, regatos e muito mais em requintado detalhe. MRO conseguiu até fotografar rovers como Curiosidade e Oportunidade, no planeta muito abaixo. Também fotografou as duas pequenas luas marcianas, Phobos e Deimos.

p>A imagem no topo da duna de areia e ondulações na cratera Proctor está em cores realçadas para trazer à tona detalhes. Tal como outras imagens de dunas de areia ainda activas, mostra que Marte não é um mundo completamente inactivo e imóvel. Leslie Tamppari, cientista adjunta do projecto MRO no JPL, disse numa declaração:

quanto mais olhamos, mais descobrimos. Antes da MRO, não era claro o que em Marte realmente mudou, se é que mudou alguma coisa. Pensávamos que a atmosfera era tão fina que quase não havia movimento de areia e a maioria do movimento de dunas acontecia no passado antigo.

Na imagem acima, vemos listras escuras, chamadas de RSL (Recurring slope lineae), numa parede íngreme de cratera em Valles Marineris. Há ainda muito debate sobre se estes podem ser pequenos riachos de água líquida salgada.

MRO também assistiu a tempestades de poeira em Marte, como se vê na imagem abaixo. A maioria das tempestades são bastante pequenas e regionais, mas outras podem crescer para abranger todo o planeta, cerca de uma ou duas vezes por década. Estas chamam-se “eventos de pó planetários”. MARCI tirou as imagens no Verão de 2018. Esta foi a tempestade que escureceu os céus sobre o Rover Opportunity e o fez ficar sem energia dos seus painéis solares.

Na vista de Maio, vemos os abismos Valles Marineris (esquerda), Meridiani Planum (centro), uma tempestade de poeira de Outono em Acidalia Planitia (topo) e a capa polar do início da Primavera do sul (fundo). As mesmas regiões estão na vista desde Julho, mas completamente obscurecidas pela poeira.

Tempestades de pó não são o único fenómeno poeirento que MRO viu. A imagem seguinte abaixo é um bom exemplo de um diabo de pó tipo serpente, capturado a 16 de Fevereiro de 2012. A imagem foi tirada no final da tarde da Primavera na região de Planitia Amazónica do norte de Marte.

A pluma tem cerca de 30 metros de diâmetro, e com base no comprimento da sombra, tem mais de 800 metros de altura!

Uma brisa ocidental criou o arco tipo S na pluma. Tal como na Terra, os ventos marcianos obtêm a sua energia do sol, embora Marte esteja muito mais longe do sol do que a Terra. Embora os ventos tenham diminuído nesta época do ano, ainda são suficientemente fortes para produzir demónios em pó como este.

Diabos do pó também foram vistos de perto no solo pelos rovers Opportunity, Spirit and Curiosity.

Tempestades de pó e diabos de poeira não são a única forma de Marte ainda estar activo. As avalanches são outra ocorrência comum, especialmente quando o gelo sazonal vaporiza na primavera mais quente.

Na imagem abaixo, tirada a 29 de Maio de 2019, MRO capturou avalanches em penhascos de 1,640 pés (500 metros de altura) no pólo norte de Marte. As avalanches tiveram também o efeito de expor camadas escondidas de gelo e poeira nas falésias, recuando milhões de anos ou mais. Para os cientistas, estas camadas são como ler o livro da história de Marte, fornecendo pistas sobre como o ambiente mudou na região ao longo do tempo.

Outra coisa em que a MRO é boa é encontrar novas crateras. Tais crateras “frescas” podem ser identificadas pelo novo aspecto da manta ejecta de detritos rochosos à sua volta. Muitos mais destes podem ser vistos em Marte devido à atmosfera muito fina do planeta, que não queima meteoros maiores tão facilmente como a atmosfera da Terra. Por conseguinte, mais deles impactam efectivamente o planeta.

MRO encontrou até agora mais de 800 novas crateras de impacto durante a sua missão. A que se encontra em baixo tem cerca de 30 metros de largura. O impacto foi forte o suficiente para atirar a ejecta até às 9,3 milhas (15 km).

Em Marte, as crateras também duram muito mais tempo do que duram na Terra, mais uma vez devido à atmosfera fina que as corrói mais lentamente.

MRO está em órbita de Marte desde 2006, e obteve nada menos que 6.882.204 imagens, gerando 194 terabytes de dados. Estas visões do planeta vermelho ajudaram a revolucionar o nosso conhecimento sobre este mundo familiar mas alienígena.

MRO também tirou imagens de vulcões de lama, e um estudo recente mostrou que a lama que flui deles fluirá de forma semelhante à lava na Terra.

Além de tirar imagens incríveis, MRO também estuda Marte com múltiplos outros instrumentos. Mede a temperatura da atmosfera e o pó e vapor de água usando a sonda climática de Marte (MCS), os pares abaixo da superfície com radar usando Radar Raso (SHARAD) e analisa diferentes minerais na superfície em rochas e areia com o Espectrómetro de Reconhecimento de Imagens Compacto para Marte (CRISM).

As imagens enviadas por MRO têm sido algumas das mais incríveis de qualquer missão planetária, e são a forma perfeita para celebrar o 15º aniversário do lançamento. Juntamente com todos os outros dados até à data, mudaram para sempre a nossa visão e compreensão do planeta vermelho.

Mais informação sobre MRO está disponível no website da missão. Consulte o website HiRISE para muitos mais milhares de imagens! Pode mesmo fazer um pedido para que a nave tire imagens de alvos específicos.

Bottom line: A NASA publicou fotografias espantosas de Marte para celebrar o 15º aniversário do lançamento do Mars Reconnaissance Orbiter.

Via Jet Propulsion Laboratory