OriginsEdit
O termo “fragata” (italiano: fregata; holandês: fregat; espanhol/Catalão/Português/Siciliano: fragata; francês: frégate) teve origem no Mediterrâneo no final do século XV, referindo-se a um navio de guerra mais leve do tipo galé com remos, velas e um armamento leve, construído para velocidade e manobrabilidade.
A etimologia da palavra permanece incerta, embora possa ter tido origem como uma corrupção do afrácito, uma palavra latina para um navio aberto sem convés inferior. Aphractus, por sua vez, deriva da frase grega antiga ἄφρακτος ναῦς (aphraktos naus) – “navio sem defesa”. Em 1583, durante a Guerra dos Oitenta Anos de 1568-1648, os Habsburgos espanhóis recuperaram o sul dos Países Baixos dos rebeldes protestantes. Isto resultou rapidamente na utilização dos portos ocupados como bases para os corsários, os “Dunquerque”, atacarem a navegação dos holandeses e dos seus aliados. Para o conseguir, os “Dunquerque” desenvolveram pequenas embarcações à vela, manobráveis, que passaram a ser referidas como fragatas. O sucesso destes navios Dunkirker influenciou o design dos navios de outras marinhas que com eles disputavam, mas como a maioria das marinhas regulares exigiam navios de maior resistência do que as fragatas Dunkirker podiam proporcionar, o termo rapidamente passou a aplicar-se menos exclusivamente a qualquer navio de guerra relativamente rápido e elegante. Em francês, o termo “fragata” deu origem a um verbo – frégater, que significa “construir longo e baixo”, e a um adjectivo, acrescentando mais confusão. Mesmo a enorme Soberana dos Mares inglesa poderia ser descrita como “uma fragata delicada” por uma contemporânea, depois dos seus convés superiores terem sido reduzidos em 1651.
A marinha da República Holandesa tornou-se a primeira marinha a construir as maiores fragatas oceânicas. A marinha holandesa tinha três tarefas principais na luta contra a Espanha: proteger os navios mercantes holandeses no mar, bloquear os portos da Flandres espanhola para prejudicar o comércio e deter o corsário inimigo, e combater a frota espanhola e impedir os desembarques das tropas. As duas primeiras tarefas exigiam rapidez, pouca profundidade de calado para as águas pouco profundas em redor dos Países Baixos, e a capacidade de transportar provisões suficientes para manter um bloqueio. A terceira tarefa exigia armamento pesado, suficiente para fazer frente à frota espanhola. A primeira das maiores fragatas com capacidade de combate foi construída por volta de 1600 em Hoorn, na Holanda. Nas últimas fases da Guerra dos Oitenta Anos, os holandeses tinham mudado inteiramente dos navios mais pesados ainda utilizados pelos ingleses e espanhóis para as fragatas mais leves, transportando cerca de 40 armas e pesando cerca de 300 toneladas.
A eficácia das fragatas holandesas tornou-se mais evidente na Batalha das Damas em 1639, encorajando a maioria das outras marinhas, especialmente as inglesas, a adoptar desenhos semelhantes.
As frotas construídas pela Commonwealth de Inglaterra nos anos 1650 consistiam geralmente em navios descritos como “fragatas”, os maiores dos quais eram “grandes fragatas” de dois andares da terceira taxa. Transportando 60 armas, estes navios eram tão grandes e capazes como os “grandes navios” da época; contudo, a maioria das outras fragatas da época eram utilizadas como “cruzadores”: navios rápidos independentes. O termo “fragata” implicava uma concepção de casco longo, directamente relacionada com a velocidade (ver a velocidade do casco) e que, por sua vez, também ajudou ao desenvolvimento da táctica do lado largo na guerra naval.
Nesta altura, evoluiu-se um desenho adicional, reintroduzindo remos e resultando em fragatas de cozinha como a HMS Charles Galley de 1676, que foi classificada como uma quinta-taxa de 32 armas, mas também tinha um banco de 40 remos colocado abaixo do convés superior que podia impulsionar o navio na ausência de vento favorável.
Em dinamarquês, a palavra “fregat” aplica-se frequentemente a navios de guerra que transportam tão poucas como 16 armas, como o HMS Falcon, que os britânicos classificaram como um declive.
Baixo o sistema de classificação da Marinha Real, em meados do século XVIII, o termo “fragata” era tecnicamente restrito aos navios de um só convés da quinta taxa, embora pequenas fragatas de 28 armas classificadas como sexta taxa.
Desenho clássicoEdit
A fragata clássica à vela, hoje conhecido pelo seu papel nas guerras napoleónicas, pode ser traçado a partir dos desenvolvimentos franceses no segundo quartel do século XVIII. O Médico francês de 1740 é frequentemente considerado como o primeiro exemplo deste tipo. Estes navios eram esquadriados e carregavam todas as suas armas principais num único convés superior contínuo. O convés inferior, conhecido como “convés das armas”, agora não transportava armamento, e funcionava como um “convés de atracação” onde a tripulação vivia, e era de facto colocado abaixo da linha de água das novas fragatas. O típico cruzador anterior tinha um convés inferior parcialmente armado, do qual era conhecido como “meia-bateria” ou navio demi-batterie. A remoção das armas deste convés permitiu baixar a altura da parte superior do casco, dando às “verdadeiras fragatas” resultantes qualidades de navegação muito melhoradas. O convés desarmado significava que as armas da fragata eram transportadas comparativamente altas acima da linha de água; como resultado, quando os mares estavam demasiado agitados para que os dois convés inferiores abrissem os seus porões de armas, as fragatas ainda eram capazes de lutar com todas as suas armas (ver a Acção de 13 de Janeiro de 1797, por exemplo, quando isto foi decisivo).
Um total de cinquenta e nove fragatas à vela francesas foram construídas entre 1777 e 1790, com um desenho padrão com um comprimento médio de casco de 135 pés (41 m) e um calado médio de 13 pés (4,0 m). As novas fragatas registaram velocidades de navegação até 14 nós (26 km/h; 16 mph), significativamente mais rápidas do que os seus navios predecessores.
A Marinha Real capturou várias das novas fragatas francesas, incluindo a Médée, durante a Guerra da Sucessão Austríaca (1740-1748) e ficaram impressionadas com elas, particularmente pela sua capacidade de manobra em terra. Logo construíram cópias (encomendadas em 1747), com base num corsário francês chamado Tygre, e começaram a adaptar o tipo às suas próprias necessidades, estabelecendo o padrão para outras fragatas como a principal potência naval. As primeiras fragatas britânicas transportavam 28 armas, incluindo uma bateria do convés superior de vinte e quatro armas de 9 libras (as restantes quatro armas mais pequenas eram transportadas no convés dos quartos de convés), mas logo se desenvolveram em navios de quinta categoria de 32 ou 36 armas, incluindo uma bateria do convés superior de vinte e seis armas de 12 libras, com as restantes seis ou dez armas mais pequenas transportadas no convés dos quartos de convés e no pretérito.
Fragata pesadaEdit
em 1778, o Almirantado britânico introduziu uma fragata maior “pesada”, com uma bateria principal de vinte e seis ou vinte e oito pistolas de 18 libras (com pistolas mais pequenas transportadas no convés dos quartos de convés e no pretérito). Este movimento pode reflectir as condições navais da época, com a França e a Espanha como inimigos, a habitual preponderância britânica em número de navios já não era o caso e havia pressão sobre os britânicos para produzir cruzadores de força individualmente maior. Em resposta, as primeiras fragatas francesas de 18 libras foram estabelecidas em 1781. A fragata de 18 libras acabou por se tornar a fragata padrão das Guerras Revolucionárias Francesas e Napoleónicas. Os britânicos produziram versões maiores, de 38 e ligeiramente mais pequenas, de 36 e também uma versão de 32 que pode ser considerada uma “versão económica”. As fragatas de 32 armas também tinham a vantagem de poderem ser construídas pelos muitos construtores navais mais pequenos e menos especializados.
As fragatas podiam (e normalmente levavam) adicionalmente armas mais pequenas montadas em carruagens nos seus quartos de convés e nas suas anteparas (as superestruturas acima do convés superior). Tecnicamente, os navios classificados com menos de 28 armas não podiam ser classificados como fragatas mas sim como “navios-postes”; no entanto, na linguagem comum a maioria dos navios-postes eram frequentemente descritos como “fragatas”, sendo o mesmo uso indevido ocasional do termo alargado a navios mais pequenos de dois andares que eram demasiado pequenos para se manterem na linha de batalha. Em 1778, a Carron Iron Company of Scotland produziu uma arma naval que revolucionaria o armamento dos navios navais mais pequenos, incluindo a fragata. A carruagem era um canhão naval de grande calibre, de canhão curto, leve, rápido a recarregar e que necessitava de uma tripulação mais pequena do que uma arma convencional de canhão longo. Devido à sua leveza, podia ser montada no convés das fragatas e nos quartos de convés das fragatas. Aumentou grandemente o poder de fogo, medido em peso de metal (o peso combinado de todos os projécteis disparados num lado largo), destas embarcações. As desvantagens da carrónada eram que tinha um alcance muito mais curto e era menos precisa do que uma arma comprida. Os britânicos rapidamente viram as vantagens da nova arma e logo a utilizaram em larga escala. A Marinha americana também copiou o desenho logo após o seu aparecimento. Os franceses e outras nações acabaram por adoptar variações da arma nas décadas que se seguiram. A fragata pesada típica tinha um armamento principal de armas de 18 libras, mais carrónadas de 32 libras montadas nos seus conveses superiores.
Fragatas super-pesadasEdit
As primeiras ‘fragatas super-pesadas’, armadas com armas de 24 libras, foram construídas pelo arquitecto naval F H Chapman para a marinha sueca em 1782. Devido a uma escassez de navios da linha, os suecos queriam que estas fragatas, a classe Bellona, pudessem ficar na linha de batalha numa emergência. Nos anos 1790, os franceses construíram um pequeno número de grandes fragatas de 24 libras, tais como Forte e Egyptienne, também cortaram (reduziram a altura do casco para dar apenas um convés de armas contínuo) um número de navios da linha (incluindo Diadème) para produzir fragatas super-pesadas, o navio resultante era conhecido como rasée. Não se sabe se os franceses procuravam produzir cruzadores muito potentes ou apenas para resolver problemas de estabilidade em navios antigos. Os britânicos, alarmados com a perspectiva destas poderosas fragatas pesadas, responderam com rasée-ing três dos mais pequenos navios de guerra de 64 armas, incluindo o Indefatigable, que passou a ter uma carreira de muito sucesso como fragata. Nesta altura, os britânicos também construíram algumas grandes fragatas de 24 libras, a mais bem sucedida das quais foi HMS Endymion (1.277 toneladas).
Em 1797, três dos seis primeiros grandes navios da Marinha dos Estados Unidos foram classificados como fragatas de 44 armas, que operacionalmente transportavam cinquenta e seis a sessenta armas de 24 libras e carrónadas de 32 ou 42 libras em dois conveses; eram excepcionalmente potentes. Estes navios eram tão grandes, com cerca de 1.500 toneladas, e bem armados que eram frequentemente considerados como iguais aos navios da linha, e após uma série de perdas na deflagração da Guerra de 1812, as instruções de combate da Marinha Real ordenaram às fragatas britânicas (geralmente de 38 armas ou menos) que nunca se engajassem nas grandes fragatas americanas a menos de uma vantagem de 2:1. A Constituição do USS, preservada como um navio museu pela Marinha dos EUA, é o mais antigo navio de guerra a flutuar, e é um exemplo sobrevivente de uma fragata da Era da Vela. A Constituição e os seus navios-irmãos Presidente e Estados Unidos foram criados em resposta aos piratas da Costa da Barbária e em conjunto com a Lei Naval de 1794. Joshua Humphreys propôs que apenas o carvalho vivo, uma árvore que cresceu apenas na América, deveria ser utilizada para construir estes navios. As três grandes fragatas, quando construídas, tinham um padrão de construção distinto que minimizava o “porco” (em que o centro da quilha sobe enquanto ambas as extremidades caem) e melhorava a eficiência hidrodinâmica. Foram utilizados cavaleiros diagonais, oito de cada lado, que se sentavam a um ângulo de 45 graus em relação à horizontal. Estas vigas tinham cerca de 2 pés (61 cm) de largura e cerca de 1 pé (30 cm) de espessura e ajudaram a manter a forma do casco, servindo também para reduzir a flexibilidade e minimizar os impactos.
Os britânicos, feridos por repetidas derrotas em acções de um único navio, responderam ao sucesso dos 44s americanos de três maneiras. Construíram uma classe de fragatas armadas convencionais de 40 armas, de 24 libras, nas linhas de Endymion. Cortaram três velhos Navios da Linha de 74 armas em rasées, produzindo fragatas com um armamento principal de 32 libras, complementadas por carrónadas de 42 libras. Estes tinham um armamento que excedia em muito o poder dos navios americanos. Finalmente, Leander e Newcastle, foram construídas fragatas de 1.500 toneladas com convés de faíscas (com uma cintura fechada, dando uma linha contínua de armas da proa à popa ao nível do convés/previsão dos quartos de convés), que eram uma correspondência quase exacta em tamanho e poder de fogo para as fragatas americanas de 44 armas.
RoleEdit
Frigoríficos foram talvez os mais trabalhados dos tipos de navios de guerra durante a Era da Vela. Embora mais pequenos do que um navio da linha, eram formidáveis oponentes para o grande número de navios de guerra e canhoneiras, para não mencionar os corsários ou comerciantes. Capazes de transportar seis meses de armazém, tinham um alcance muito longo; e os navios maiores do que as fragatas eram considerados demasiado valiosos para operar independentemente.
Frigoríficos explorados para a frota, realizavam missões e patrulhas comerciais, e transmitiam mensagens e dignitários. Normalmente, as fragatas lutavam em pequeno número ou isoladamente contra outras fragatas. Evitavam o contacto com navios da linha; mesmo no meio de um combate da frota era má etiqueta para um navio da linha disparar sobre uma fragata inimiga que não tivesse disparado primeiro. As fragatas estavam envolvidas em batalhas da frota, muitas vezes como “fragatas de repetição”. No fumo e na confusão da batalha, os sinais feitos pelo comandante da frota, cuja nave principal poderia estar no meio dos combates, poderiam ser perdidos pelos outros navios da frota. As fragatas estavam, portanto, estacionadas a barlavento ou a sotavento da linha de batalha principal, e tinham de manter uma linha de visão clara para o navio-almirante do comandante. Os sinais da nave principal eram então repetidos pelas fragatas, que se destacavam elas próprias da linha e se afastavam do fumo e da desordem da batalha, podendo ser mais facilmente vistas pelos outros navios da frota. Se os danos ou a perda de mastros impedissem o navio-bandeira de fazer sinais convencionais claros, as fragatas repetitivas poderiam interpretá-los e içar os seus da forma correcta, passando claramente as instruções do comandante.
Para os oficiais da Marinha Real, uma fragata era um posto desejável. As fragatas viam frequentemente acção, o que significava uma maior probabilidade de glória, promoção, e prémios monetários.
Embora os navios maiores que eram colocados em navios comuns, as fragatas eram mantidas em serviço em tempo de paz como medida de poupança de custos e para fornecer experiência aos capitães e oficiais das fragatas que seria útil em tempo de guerra. As fragatas podiam também transportar fuzileiros para embarcar em navios inimigos ou para operações em terra; em 1832, a fragata USS Potomac desembarcou um grupo de 282 marinheiros e fuzileiros em terra na primeira expedição Sumatran da Marinha dos EUA.
As fragatas permaneceram um elemento crucial das marinhas até meados do século XIX. As primeiras fragatas foram classificadas como “fragatas”, devido ao número de armas que transportavam. No entanto, a terminologia mudou à medida que o ferro e o vapor se tornaram a norma, e o papel da fragata foi assumido primeiro pelo cruzador protegido e depois pelo cruzador ligeiro.
As fragatas são frequentemente o navio de eleição nos romances navais históricos devido à sua relativa liberdade em comparação com os navios da linha (guardados para acções da frota) e navios mais pequenos (geralmente afectos a um porto de origem e de menor alcance). Por exemplo, as séries Patrick O’Brian Aubrey-Maturin, C. S. Forester’s Horatio Hornblower e Alexander Kent’s Richard Bolitho. O Mestre e Comandante do filme: O Lado Longe do Mundo apresenta uma fragata histórica reconstruída, HMS Rose, para retratar a fragata de Aubrey HMS Surprise.