Há mais de 40 anos, Frank Gehry tem trazido um olhar aguçado e uma mente inventiva aos métodos e materiais empregues para encerrar o espaço, criando assim as formas poderosas que distinguem o seu trabalho. Ao fazê-lo, ele mudou a forma como a arquitectura é feita.
Nascido em Toronto, Frank Gehry mudou-se para Los Angeles com a sua família em 1947, aos 17 anos de idade. Abriu ali o seu primeiro pequeno escritório em 1962, e desde o início, o carácter visual daquela cidade teve um profundo impacto no seu trabalho. Os seus bungalows de estuque, as cercas de ligação em cadeia, os azulejos espanhóis, as palmeiras ondulantes, e o movimento e vasta extensão do Oceano Pacífico fazem todos parte da arquitectura de Gehry. A sua capacidade de captar um sentido de lugar continua no seu trabalho de hoje, mesmo à medida que os locais dos seus projectos mudam. Os seus projectos na Europa e no Próximo Oriente-Praga, Berlim, e em breve Jerusalém-incorporam uma compreensão das cidades antigas, mas nunca duplicam formas antigas. Pelo contrário, eles respondem em diálogo com essas ricas histórias arquitectónicas.
Gehry atingiu a maioridade em Los Angeles juntamente com um grupo de artistas com quem partilhou muitas ideias, entre eles Chuck Arnoldi, Larry Bell, Billy Al Bengston, Ron Davis, Robert Irwin, Ed Moses, Ken Price, e Ed Ruscha. Os seus primeiros mentores arquitectónicos foram Rudolph M. Schindler e Frank Lloyd Wright, enquanto as cadeiras de contraplacado moldado de Charles e Ray Eames inspiraram as suas experiências com mobiliário. Gehry produziu uma série de obras significativas no início da sua carreira, mas foi só na transformação de 1977-78 da sua própria residência em Santa Monica – uma pequena casa de madeira de 1920, cor-de-rosa – que ele ganhou a atenção dos cognoscenti arquitectónicos. A abertura da cozinha e das áreas de jantar ao céu com janelas cubísticas e a construção de uma casa à volta da casa com camadas de cercas de ligação em cadeia, contraplacado, e chapa ondulada colocou Gehry numa posição única entre os seus pares.
Um dos primeiros clientes dedicados de Gehry foi a Universidade Loyola Marymount. Para um projecto em curso que teve início em 1978, o arquitecto tem vindo a desenvolver um campus de villagelike para a faculdade de direito da universidade localizado numa área industrial perto do centro de Los Angeles. Porque o cliente pediu um projecto que se referisse às tradições clássicas, Gehry propôs – em vez de uma grande estrutura – um conjunto de edifícios, “como uma acrópole”. Embora inicialmente recebido com cepticismo pela faculdade, o campus é amplamente aclamado e frequentemente comparado com o exaltado campus da Universidade de Thomas Jefferson da Virgínia em Charlottesville.
As experiências de Gehry com design industrial têm sido complementares aos seus esforços arquitectónicos. Continuando a utilizar materiais inesperados de forma inventiva, ele criou duas linhas de mobiliário em cartão. O primeiro grupo, chamado Easy Edges (1969-73), foi racionalizado e durável, construído com folhas espessas de cartão em que camadas únicas eram coladas uma sobre a outra, alternando o grão, da mesma forma que o contraplacado é feito. Mais tarde, os móveis tornaram-se mais esculturais, feitos com grandes e macias flautas de cartão que foram coladas à mão e apelidadas de Bordas Experimentais (1979-82). Em meados da década de 1980, Gehry criou o seu lúdico Peixe e Lâmpadas Cobra (1983-86) com Colorcore, um laminado plástico translúcido, que manipulou para capturar o sentido de movimento que sempre o intrigou. E no início dos anos 90, Gehry concebeu a sua colecção de mobiliário de madeira Bent (1989-92) para a Knoll. Com base no método utilizado para fazer o cesto de alqueire comum, a série utiliza tiras contínuas de madeira para formar a forma e a estrutura de suporte do mobiliário. Mais de 100 protótipos foram feitos antes da produção das quatro cadeiras finais, duas mesas, e otomano. Cada um, como Cross Check e High Sticking, é nomeado para um termo em hóquei no gelo, o desporto favorito de Gehry.
Após o sucesso da Faculdade de Direito Loyola e outros projectos como a Guest House Winton (1983-87) em Wayzata, Minnesota e uma retrospectiva de 1986 do seu trabalho no Walker Art Center em Minneapolis, Gehry ganhou a comissão para conceber o Walt Disney Concert Hall (1987-), o seu primeiro grande projecto na sua cidade natal. Sensível ao facto de a acústica ser o coração de uma sala de concertos, ele concebeu o edifício de dentro para fora. Começou com uma forma de caixa convexa para a sala interior, forrou-a inteiramente com madeira, implementou elementos de tecto em forma de vela e, por fim, continha-a em paredes exteriores curvas revestidas de aço inoxidável. O complicado edifício, que levou anos a conceber, está agora em construção no coração do centro de Los Angeles, criando um centro cultural juntamente com o Pavilhão Dorothy Chandler e o Museu de Arte Contemporânea.
Durante muito tempo um defensor da colaboração, Gehry trabalhou com os artistas Claes Oldenburg e Coosje van Bruggen em vários projectos, mais notadamente o Edifício Chiat/Day (1985-91) em Veneza, Califórnia, e em vários projectos com o escultor Richard Serra, incluindo uma proposta de 1996 para o Concurso de Pontes Millennium do Financial Times em Londres. Recentemente associou-se ao arquitecto David Childs de Skidmore, Owings & Merrill numa proposta de concurso para a sede do New York Times (2000) e com o arquitecto francês Jean Nouvel no Arena Centre (2000-) em curso, um projecto de reabilitação em Praga. Ao participar e frequentemente iniciar estes empreendimentos conjuntos, Gehry expressa a sua crença de que a variedade arquitectónica cria excitação em ambientes urbanos. Esta ideia é especialmente verdadeira nos seus projectos que envolvem complexos de edifícios múltiplos, tais como a Fábrica Internacional de Vitra e o Museu de Design (1987-89) em Weil am Rhein, Alemanha, para o qual Tadao Ando, Nicholas Grimshaw, Zaha Hadid, e Alvaro Siza contribuíram cada um com um edifício.
O projecto mais conhecido de Gehry até à data é o Museu Guggenheim de Bilbau (1991-97). Com este importante trabalho, ganhou renome internacional e um seguidor apreciado por poucos arquitectos hoje em dia. Como muitas das suas outras obras importantes – o Museu de Arte Frederick R. Weisman (1990-93) na Universidade de Minnesota em Minneapolis, o Nationale-Nederlanden Building (1992-96) em Praga, e o Experience Music Project (1995-2000) em Seattle-Bilbao é um edifício de entrada. Localizado no rio Nervión, o edifício envolve uma ponte que conduz os viajantes para dentro e para fora da cidade. Com uma variedade de espaços de exposição curvilínea e clássica, o museu oferece um palco dinâmico para as exposições do Guggenheim, e desde a sua abertura em 1997, o museu tem trazido milhões de visitantes a uma cidade revitalizada do século XIX.
Localizando em frente vários dos próximos projectos do Gehry, o Peter B. Lewis Building, Weatherhead School of Management (1997-) na Case Western Reserve University em Cleveland, Ohio, fornecerá um edifício engenhoso indicativo do currículo centrado na Internet de Weatherhead, e o Performing Arts Center no Bard College (1997-) em Annandale-on-Hudson, Nova Iorque, promete ser um novo local vital para apresentações de orquestra, dramáticas, líricas e de dança no campus de Bard. Quando concluído, o design proposto por Gehry para o Museu Guggenheim de Nova Iorque (1998-), a ser localizado aos pés de Wall Street no East River, trará uma nova vitalidade artística à Baixa Manhattan. Composto por aproximadamente 279.000 pés quadrados de espaço de estacionamento público e um interior de 570.000 pés quadrados, o novo museu albergará centros de artes performativas, a colecção permanente do Guggenheim, exposições temporárias, um centro de arte e tecnologia, e um centro de arquitectura e design.
Frank Gehry, Arquitecto apresenta quase 40 das obras mais significativas do Gehry e segue a evolução da sua linguagem visual e processo de trabalho. Ao longo da exposição, muitos projectos são ilustrados com os esboços gestuais assinados por Gehry que prefiguram as formas que virão. Seguem-se modelos programáticos e de processo, e modelos de desenho final e fotografias retratam os trabalhos acabados. Dentro deste esquema, a exposição revela a interacção de toda a importância entre Gehry e os seus clientes e a forte relação de trabalho que ele tem com os muitos membros talentosos do seu pessoal.
A apresentação do projecto do Museu Guggenheim Bilbao foi possível graças à colaboração da Idom, que participou na construção do edifício.