A unidade foi utilizada pela primeira vez no século IX, o mais tardar. A palavra “furlong” vem das antigas palavras inglesas furh (“furrow”) e lang (“long”). Originalmente, era o comprimento do sulco num acre de um campo arado. Um acre é uma área que tem um comprimento de um largo e uma corrente de largura. Por esta razão, o comprimento do sulco foi em tempos também chamado de comprimento de um acre. Por volta do ano 1300, a Inglaterra estandardizou o prolongamento como 40 varas ou 660 pés.
O comprimento do prolongamento foi estandardizado entre a África do Sul, Austrália, Reino Unido, Canadá , Nova Zelândia e Estados Unidos no Acordo Internacional sobre Libra e Jarda.
O prolongamento foi abolido para uso oficial no Reino Unido em 1985. Ainda é ocasionalmente visto em placas de sinalização rodoviária na Birmânia.
Distâncias para corridas de cavalos no Reino Unido, Irlanda, e Canadá ainda são dadas em milhas e furlongos. A unidade não é utilizada de outra forma. É considerada como uma unidade arcaica.
O provérbio um furlong por quinzena significa expressar algo em unidades tão obscuras e pouco utilizadas quanto possível. (Uma quinzena é duas semanas, ou catorze dias). O próprio provérbio significa velocidade, e é o mesmo que 0,000166309524 m/s ou 0,17 mm/s.