Gaul

Gaul (Latim Gallia, Gaule francês) é o nome dado pelos romanos aos territórios onde viviam os gauleses celtas (Latim Galli, Gaulois francês), incluindo a actual França, Bélgica, Luxemburgo e partes da Holanda, Suíça, Alemanha na margem ocidental do Reno, e o Vale do Pó, na actual Itália. Os antigos limites da Gália eram o rio Reno e os Alpes a leste, o Mare Nostrum (Mar Mediterrâneo), o Vale do Pó e os Pirinéus a sul, e o Oceano Atlântico a oeste e norte. Antes da conquista romana por Júlio César (58-51 AC), o nome “Gália” correspondia a uma área cultural e militar fundada sobre uma religião e federações comuns de povos que embora tivessem uma origem comum. Esta origem comum data provavelmente do século VIII, quando grupos migrantes da cultura da Idade do Bronze de Urnfield se espalharam lentamente pela área do futuro território da Gália. Cerca de 390 AC, os gauleses invadiram e saquearam Roma. Em 222 AC, a Gália Cisalpina (a região entre os Alpes e o Vale do Pó) foi conquistada pelos romanos. A melhor descrição que conhecemos sobre a Gália pré-romana encontra-se no primeiro capítulo do Commentarii de Bello Gallico, de Caius Júlio César. É claramente um ponto de vista romano das realidades gálicas:

Toda a Gália está dividida em três partes, uma das quais a Belgae habita, a Aquitani outra, aquelas que na sua própria língua são chamadas celtas, na nossa Gaulês, a terceira. Todos estes diferem uns dos outros na língua, costumes e leis. O rio Garonne separa os Gauleses do Aquitani; o Marne e o Sena separam-nos do Belgae. De todos estes, os Belgae são os mais corajosos, porque estão mais afastados da civilização e do refinamento da Província, e os mercadores recorrem menos frequentemente a eles e importam as coisas que tendem a efeminar a mente; e são os mais próximos dos Alemães, que habitam além do Reno, com os quais estão continuamente em guerra; razão pela qual os Helvetii também ultrapassam o resto dos Gauleses em valentia, pois enfrentam os Alemães em batalhas quase diárias, quando ou os repelem dos seus próprios territórios, ou eles próprios fazem guerra nas suas fronteiras. Uma parte destes, que se tem dito que os gauleses ocupam, tem o seu início no rio Ródano: é delimitada pelo rio Garonne, o oceano e os territórios do Belga: faz fronteira, também, do lado do Sequani e do Helvetii, com o rio Reno, e estende-se para norte. O Belgae ergue-se da fronteira extrema da Gália, estende-se até à parte inferior do rio Reno; e olha em direcção ao norte e ao sol nascente. Aquitânia estende-se desde o rio Garonne até às montanhas dos Pirenéus e até à parte do oceano que está perto de Espanha: olha entre o pôr do sol e a estrela norte.

Depois de Júlio César ter conquistado a Gália, a organização territorial da Gália como parte do Império Romano foi concluída pelo Imperador Augusto de 27 a 12 AC: Respeitando a antiga organização descrita por Júlio César, Augusto criou três Províncias romanas: Gallia Belgica, Gallia Lugdunensis e Aquitânia. No sul, a antiga província romana, à qual Massilia foi acrescentada, foi renomeada Gallia Narbonensis. Os territórios ribeirinhos do rio Reno foram combinados em duas áreas militares, que sob Domiciano se tornaram as províncias da Alta e Baixa Germânia. Durante cerca de 200 anos, a paz romana (Pax romana) foi mantida, com excepção de algumas revoltas locais e problemas civis. As incursões germânicas do século III d.C. marcaram o fim desta época.

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