Geraldine McGee nasceu em Los Angeles, a filha de Leona “Alice” (née Pollock) e Roy McGee. Os seus pais casaram em 1931 e mais tarde divorciaram-se. Ela teve uma irmã, Barbara.
McGee cresceu perto de Sherman Oaks, Califórnia, e formou-se na Escola Secundária Van Nuys em 1954. A sua tia Naomi Ingram herdou uma grande quantia de dinheiro após a morte do seu marido O.W. Ingram, cuja família possuía terras na Geórgia. Ingram ofereceu-se para enviar McGee para a Woodbury Business School, para onde tinha enviado a irmã de McGee, Barbara. McGee disse à sua tia que não queria frequentar Woodbury, mas que preferia frequentar uma escola diferente, e a sua tia recusou-se a pagar qualquer outra escola a não ser Woodbury. McGee começou a trabalhar em trabalhos de escritório durante o dia, e procurou concursos e trabalhos de modelo à parte.
No liceu, McGee conheceu um homem chamado Lenny Marmor, e os dois tornaram-se inseparáveis. Marmor reconheceu o talento de McGee, e começou a participar nela em concursos de fatos de banho e de dança, onde ela levava frequentemente prémios para casa. Depois de terminarem o liceu, o casal teve uma filha, Robin Marmor, nascida em 1958.
Em breve, Marmor convenceu McGee a mudar-se para Las Vegas para mais oportunidades. Marmor ficou em Los Angeles, e McGee e a sua filha mudaram-se para Las Vegas. A mãe de McGee, Alice, agora separada de Roy McGee, mudou-se para Las Vegas para tomar conta de Robin enquanto McGee trabalhava.
Tudo o ano de 1960, McGee começou a trabalhar como empregada de mesa e apresentadora de coro Tropicana, e continuou durante os anos 60, ganhando dinheiro suficiente para comprar uma casa para si e para a sua família. Trabalhou para subir a escada social de Las Vegas, conhecendo vários homens de negócios. Um dos homens que conheceu foi Frank “Lefty” Rosenthal. A sua irmã Barbara mudou-se com ela depois de se separar do marido; Barbara teve dois filhos pequenos e precisava de um lugar para ficar.
Em 1969, McGee casou com Rosenthal e teve dois filhos com ele: um filho Steven, e mais tarde uma filha Stephanie. Rosenthal esperava que McGee fosse uma mãe que ficasse em casa enquanto ele estava a trabalhar nos casinos. Ela começou a ressentir-se da vida doméstica, e começou a sair à noite e a beber. Rosenthal ameaçou divorciar-se de McGee e assumir a custódia dos filhos, deixando-a com pouco dinheiro.
p>O casamento passou por uma longa série de rupturas e reconciliações ao longo dos anos 70. A mãe de McGee, Alice, morreu em 1977. Houve infidelidades de ambos os lados, com McGee a ter secretamente um caso com Anthony Spilotro, um agente da máfia em Las Vegas, e um amigo casado de Rosenthal. Rosenthal e McGee envolveram-se em altercações físicas, e Rosenthal contratou detectives privados para acompanharem as suas actividades. McGee saiu frequentemente de Las Vegas, fazendo viagens com as crianças a Los Angeles, ou fazendo compras com mulheres de outros homens de negócios de Las Vegas. O seu divórcio de Rosenthal foi finalizado a 16 de Janeiro de 1981, quando McGee estava a viver em Los Angeles. Após o divórcio, a 4 de Outubro de 1982, Frank Rosenthal escapou a ferimentos graves quando uma bomba foi detonada. A bomba foi colocada debaixo do carro de Rosenthal no exterior do Restaurante Tony Roma’s em 600 East Sahara Avenue em Las Vegas.