O que é glucagon?
Glucagon é uma hormona contra-reguladora que funciona contra a acção da insulina. A maioria das pessoas com diabetes sabe que a insulina é secretada pelas células beta do pâncreas. O que muitos não sabem é que outras células do pâncreas chamadas células alfa secretam a hormona glucagon. O glucagon é uma das hormonas contra-reguladoras que ajuda o corpo a regular os níveis de glucose no sangue.
O que faz o glucagon?
Em pessoas que não têm diabetes, quando os níveis de glucose no sangue caem, as células beta secretam menos insulina. Além disso, as células alfa segregam mais glucagon. O glucagon provê o fígado para converter mais do seu glicogénio armazenado em glicose, que segrega na corrente sanguínea, aumentando os níveis de açúcar no sangue.
As pessoas com diabetes tipo 1 já não segregam insulina e, portanto, não podem alterar os seus níveis de insulina para responder às alterações dos níveis de glicose no sangue. Para piorar a situação, algumas delas perdem a capacidade de secretar glucagon em resposta a baixos níveis de açúcar no sangue, tornando-as especialmente propensas a hipoglicémia severa.
Felizmente, o glucagon está disponível nas farmácias sob a forma do Glucagon Emergency Kit, que todas as pessoas com diabetes tipo 1 deveriam ter à mão para tratar a hipoglicémia severa. Quando as pessoas com diabetes estão inconscientes ou demasiado confusas para consumir um alimento ou bebida contendo hidratos de carbono, um amigo ou familiar pode injectar o glucagon, o qual pode restaurar o nível de glicose no sangue ao normal dentro de 5 ou 10 minutos.
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Como administrar o glucagon
O kit vem com uma seringa contendo uma solução inerte, um frasco de glucagon cristalizado, e um conjunto de instruções – que os potenciais utilizadores devem planear ler antes de o kit ser necessário. O utilizador injecta a solução no frasco, agita-a para dissolver os cristais de glucagon, retira a solução para dentro da seringa, e injecta-a debaixo da pele ou num músculo. Em algumas pessoas, o glucagon pode causar vómitos, pelo que as pessoas tratadas com ele devem ser viradas de lado para evitar que inalem qualquer material vomitado.
É importante perceber que o glucagon funciona fazendo o fígado converter mais reservas de glicogénio em glicose, pelo que a eficácia das injecções de glucagon depende da quantidade de glicogénio que se encontra armazenado. Isto significa, por exemplo, que uma injecção de glucagon pode ser ineficaz se for dada uma segunda vez num dia ou após um período de exercício prolongado, o que esgotaria os armazéns de glicogénio. Significa também que as pessoas podem ainda ser propensas à hipoglicemia durante muitas horas após a injecção do glucagon. De facto, segundo algumas estimativas, são necessárias cerca de 24 horas de níveis normais de glicose no sangue para reabastecer os armazéns de glicogénio. Por esta razão, é muito importante comer algo e monitorizar frequentemente a glicemia após um episódio de hipoglicémia grave.