Hatshepsut, filha do rei Thutmose I, tornou-se rainha do Egipto quando casou com o seu meio-irmão, Thutmose II, por volta dos 12 anos de idade. Após a sua morte, ela começou a agir como regente do seu enteado, o bebé Tutmés III, mas mais tarde assumiu todos os poderes de um faraó, tornando-se co-regente do Egipto por volta de 1473 a.C. Enquanto faraó, Hatshepsut alargou o comércio egípcio e supervisionou ambiciosos projectos de construção, especialmente o Templo de Deir el-Bahri, localizado na parte ocidental de Tebas, onde ela seria enterrada. Desenhada (às suas próprias ordens) como um homem em muitas imagens e esculturas contemporâneas, Hatshepsut permaneceu em grande parte desconhecida dos estudiosos até ao século XIX. Ela é um dos poucos e mais famosos faraós femininos do Egipto.
Hatshepsut’s Rise to Power
Hatshepsut era a mais velha de duas filhas nascidas de Thutmose I e da sua rainha, Ahmes. Após a morte do seu pai, Hatshepsut, de 12 anos, tornou-se rainha do Egipto quando casou com o seu meio-irmão Thutmose II, o filho do seu pai e uma das suas esposas secundárias, que herdou o trono do seu pai por volta de 1492 a.C. Eles tiveram uma filha, Neferure. Tutmés II morreu jovem, por volta de 1479 a.C., e o trono foi para o seu filho mais novo, também nascido de uma esposa secundária. Segundo o costume, Hatshepsut começou a agir como regente de Tutmose III, tratando de assuntos de estado até o seu enteado atingir a maioridade.
Após menos de sete anos, contudo, Hatshepsut deu o passo sem precedentes de assumir o título e plenos poderes de um faraó, tornando-se co-regente do Egipto com Tutmose III. Embora os egiptólogos do passado sustentassem que era apenas a ambição da rainha que a impulsionava, estudiosos mais recentes sugeriram que a mudança poderia ter sido devida a uma crise política, tal como uma ameaça de outro ramo da família real, e que Hatshepsut poderia ter agido para salvar o trono para o seu enteado.
Hatshepsut como Faraó
Sabendo que a sua tomada de poder era altamente controversa, Hatshepsut lutou para defender a sua legitimidade, apontando a sua linhagem real e afirmando que o seu pai a tinha nomeado como sua sucessora. Ela procurou reinventar a sua imagem, e em estátuas e pinturas da época, ordenou que ela fosse retratada como um faraó masculino, com barba e grandes músculos. Em outras imagens, contudo, ela apareceu em regalia tradicional feminina. Hatshepsut rodeou-se de apoiantes em posições-chave no governo, incluindo Senenmut, o seu principal ministro. Alguns sugeriram que Senenmut poderia também ter sido amante de Hatshepsut, mas existem poucas provas para apoiar esta afirmação.
Como faraó, Hatshepsut empreendeu ambiciosos projectos de construção, particularmente na área em redor de Tebas. A sua maior realização foi o enorme templo memorial em Deir el-Bahri, considerado uma das maravilhas arquitectónicas do antigo Egipto. Outro grande feito do seu reinado foi uma expedição comercial autorizada por ela que trouxe de volta vastas riquezas – incluindo marfim, ébano, ouro, peles de leopardo e incenso – ao Egipto a partir de uma terra distante conhecida como Punt (possivelmente Eritreia moderna).
Morte e Legado de Hatshepsut
Hatshepsut provavelmente morreu por volta de 1458 a.C., quando estaria na casa dos 40 anos. Ela foi enterrada no Vale dos Reis (também lar de Tutankhhamum), localizado nas colinas atrás de Deir el-Bahri. Num outro esforço para legitimar o seu reinado, mandou enterrar novamente o sarcófago do seu pai no seu túmulo para que pudessem jazer juntos na morte. Tutmés III continuou a governar durante mais 30 anos, provando ser simultaneamente um construtor ambicioso como a sua madrasta e um grande guerreiro. No final do seu reinado, Tutmés III tinha quase todas as provas do domínio de Hatshepsut – incluindo as imagens dela como rei nos templos e monumentos que tinha construído -, possivelmente para apagar o seu exemplo como uma poderosa governante feminina, ou para fechar a lacuna na linha de sucessão masculina da dinastia. Como consequência, os estudiosos do antigo Egipto pouco sabiam da existência de Hatshepsut até 1822, quando foram capazes de descodificar e ler os hieróglifos nas paredes de Deir el-Bahri.
Em 1903, o arqueólogo britânico Howard Carter descobriu o sarcófago de Hatshepsut (um dos três que ela tinha preparado) mas estava vazio, como quase todos os túmulos do Vale dos Reis. Depois de lançar uma nova busca em 2005, uma equipa de arqueólogos descobriu a sua múmia em 2007; está agora alojada no Museu Egípcio no Cairo. Uma estátua em tamanho real de um Hatshepsut sentado que escapou à destruição do seu enteado está em exposição no Museu Metropolitano em Nova Iorque.