Heterotrof Definição
Um heterotrof é um organismo que não pode fabricar os seus próprios alimentos por fixação de carbono e, portanto, deriva a sua ingestão de nutrição de outras fontes de carbono orgânico, principalmente de matéria vegetal ou animal. Na cadeia alimentar, os heterótrofos são consumidores secundários e terciários.
A fixação de carbono é o processo de conversão de carbono inorgânico (CO2) em compostos orgânicos como os hidratos de carbono, geralmente por fotossíntese. Os organismos, que podem utilizar a fixação de carbono para fabricar a sua própria nutrição, são chamados autotrofos.
Existem duas formas de heterotrofio. Os fotoheterotrofos utilizam a luz para energia, embora sejam incapazes de utilizar dióxido de carbono como sua única fonte de carbono e, portanto, utilizam compostos orgânicos do seu ambiente. Heliobactérias e certas proteobactérias são fotoheterotrofas. Alternativamente, os quimioterotrofos obtêm a sua energia através da ingestão de fontes de energia orgânica pré-formadas, tais como lípidos, hidratos de carbono e proteínas que foram sintetizadas por outros organismos.
Ao consumir compostos de carbono reduzidos, os heterotrofos são capazes de utilizar toda a energia que consomem para o crescimento, reprodução e outras funções biológicas.
Exemplos de Heterótrofos
Herbívoros
Heterótrofos que comem plantas para obter a sua nutrição são chamados herbívoros, ou consumidores primários.
Durante a fotossíntese, as moléculas orgânicas complexas (dióxido de carbono) são convertidas em energia (ATP) através da respiração celular. O ATP é frequentemente sob a forma de carbohidratos simples (monossacarídeos), como a glucose, e carbohidratos mais complexos ( polissacarídeos), como o amido e a celulose.
Amido é facilmente decomposto pela maioria dos animais, devido à presença de uma enzima secretada das glândulas salivares e do pâncreas chamada amilase.
Celulose, que é um componente importante das paredes celulares das plantas e um carboidrato abundante, convertido de carbono inorgânico, é mais difícil de digerir para muitos animais. A maioria dos herbívoros tem um organismo simbiótico do intestino, que decompõe a celulose numa forma utilizável de energia.
Exemplos de herbívoros incluem vacas, ovelhas, veados e outros animais ruminantes, que fermentam o material vegetal em câmaras especiais contendo os organismos simbióticos, dentro dos seus estômagos. Os animais que comem apenas fruta, tais como aves, morcegos e macacos, são também herbívoros, embora sejam chamados frugívoros. A maioria do material vegetal consiste principalmente em celulose de difícil digestão, embora o néctar vegetal seja constituído principalmente por açúcares simples, e é comido por herbívoros chamados nectarívoros, tais como colibris, abelhas, borboletas e traças
Carnívoros
A energia que é transferida através da cadeia alimentar, inicialmente dos compostos inorgânicos, convertidos em compostos orgânicos que são utilizados como energia pelos autotróficos, é armazenada dentro do corpo dos heterótrofos chamados consumidores primários.
A energia que os carnívoros podem utilizar como energia provém principalmente dos lípidos (gorduras) que o herbívoro armazenou no seu corpo. Pequenas quantidades de glicogénio (um polissacarídeo de glucose que serve como forma de armazenamento de energia a longo prazo) são armazenadas no fígado e nos músculos e podem ser utilizadas para a ingestão de energia pelos carnívoros, embora a oferta não seja abundante.
Carnívoros são geralmente predadores, tais como consumidores secundários: heterótrofos que comem herbívoros, tais como cobras, pássaros e rãs (muitas vezes insectívoros) e organismos marinhos que consomem zooplâncton, tais como pequenos peixes, caranguejos e medusas. Podem também ser consumidores terciários, predadores que comem outros carnívoros, tais como leões, falcões, tubarões, e lobos.
Carnívoros podem também ser necrófagos, animais como abutres ou baratas, que comem animais já mortos; muitas vezes é a carniça (carne) de animais que sobrou da matança de um predador.
Fungi
Fungi são organismos heterotróficos, embora não ingiram a sua comida como outros animais, mas alimentam-se por absorção. Os fungos têm estruturas semelhantes a raízes chamadas hifas, que crescem e formam uma rede através do substrato sobre o qual os fungos se alimentam. Estas hifas secretam enzimas digestivas, que quebram o substrato, tornando possível a digestão dos nutrientes.
Fungi alimentam-se de uma variedade de substratos diferentes, tais como madeira, queijo ou carne, embora a maioria deles seja especializada numa gama restrita de fontes alimentares; alguns fungos são altamente especializados, e só conseguem obter nutrição de uma única espécie.
Muitos fungos são parasitas, o que significa que se alimentam de um hospedeiro sem o matar. Embora, a maioria dos fungos sejam saprobianos, o que significa que se alimentam de material já morto ou em decomposição, tais como lixo foliar, carcaças de animais e outros detritos. Os fungos saprobianos reciclam os nutrientes do material morto ou em decomposição, que se tornam disponíveis como nutrientes para os animais que comem fungos. O papel dos decompositores que os fungos têm como recicladores em todos os níveis tróficos do ciclo de nutrientes é extremamente importante dentro dos ecossistemas, embora sejam também altamente valiosos economicamente para os seres humanos. Muitos fungos são responsáveis pela produção de alimentos humanos, como a levedura (Saccharomyces cerevisiae), que é utilizada para fazer pão, cerveja e queijo. Os fungos são também utilizados como medicamentos, tais como penicilina.
- Autotrofo – Também conhecidos como ‘produtores primários’, são organismos que podem fixar carbono inorgânico como fonte de energia; a maioria das plantas são autotrofos.
- Pirâmide energética – O fluxo de energia através de uma cadeia alimentar pode ser visualizado como uma pirâmide, uma vez que a energia é perdida ao longo de cada nível.
- Nível trófico – Um dos níveis hierárquicos de uma cadeia alimentar num ecossistema.
- Ciclo de nutrientes – O movimento ou troca de material inorgânico e orgânico na produção de organismos vivos.
Quiz
1. Os heterótrofos obtêm a sua energia de:
A. Outros animais
B. Produtos químicos ambientais
C. Luz
D. Todos os acima mencionados
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2. A fotossíntese das algas é:
A. Heterotrofas
B. Autotrófico
C. Quimiotrófico
D. Nenhuma das anteriores
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3. Pelo qual o processo é carbono inorgânico (CO2) convertido em carbono orgânico (C)?
A. Digestão
B. Absorção
C. Respiração celular
D. Herbivoria
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